Les paresseux terrestres géants étaient de grandes bêtes lourdes qui vivaient dans les Amériques pendant la période glaciaire. Ils étaient directement liés aux paresseux modernes daujourdhui. Ils étaient également éloignés des fourmiliers et des tatous.
Paléontologie présidentielle
Une espèce de paresseux terrestre est nommé daprès Thomas Jefferson. Le futur troisième président avait un intérêt bien connu pour les fossiles, et un ami lui avait envoyé des os qui avaient été trouvés dans une grotte en Virginie-Occidentale. Jefferson a dabord pensé que les os appartenaient à un grand lion et la appelé la «Grande Griffe», ou Megalonyx, selon lEncyclopédie Thomas Jefferson. En 1797, alors quil préparait un article sur la découverte pour lAmerican Philosophical Society, il vit une gravure dun squelette de paresseux et se rendit compte que son fossile était similaire et que sa classification était erronée. Plus tard, Jefferson a été crédité de la découverte du paresseux éteint, qui a été nommé Megalonyx jeffersonii.
Taille
Les six espèces modernes de paresseux sont toutes arboricoles, donc elles sont appelés paresseux des arbres. Ces paresseux sont de petite taille et pèsent moins plus de 20 livres. Beaucoup de leurs parents disparus étaient beaucoup plus grands et vivaient sur le sol. Pour cette raison, ils sont appelés paresseux terrestres.
Megalonyx jeffersonii était le plus grand des paresseux terrestres de la famille des Megalonychidae, atteignant la taille dun bœuf à lâge adulte, a déclaré Ken Wilkins, doyen associé de sciences et professeur de biologie à l’Université Baylor. Les paresseux Megalonyx ont atteint environ 3 mètres de long et pesaient jusquà 2205 livres. (1 000 kilogrammes), selon le zoo de San Diego.
Habitat
Les paresseux terrestres géants ont évolué en Amérique du Sud il y a environ 35 millions dannées. Il y a environ 8 millions dannées, ils ont émigré en Amérique du Nord, selon le musée dhistoire naturelle de San Diego.
Les paresseux géants préféraient les forêts le long des rivières ou des lacs, mais ils vivaient également pendant la période du Pléistocène, également connue sous le nom de Grande période glaciaire. À son apogée, jusquà 30 pour cent de la surface de la Terre était recouverte de glaciers et certaines parties des océans du nord étaient gelées, selon le musée dhistoire naturelle de San Diego. Cela a créé un environnement très froid que peu danimaux pouvaient endurer.
À la fin de la grande période glaciaire, il y a environ 11 700 ans, beaucoup pensent que les paresseux terrestres géants ont disparu. Certains affirment quils existaient depuis plusieurs milliers dannées, mais survivent sur des îles dans les Caraïbes.
Régime alimentaire
Les paresseux terrestres étaient des herbivores, ce qui signifie quils mangeaient de la végétation. Leurs dents en forme de piquet étaient idéales pour ce régime, mais ils avaient aussi dautres parties du corps qui jouaient un grand rôle dans leurs repas. « Ils avaient de longues griffes courbées, probablement une adaptation pour se nourrir pour attraper les branches et arracher le feuillage des branches darbres, ainsi que pour se protéger des prédateurs, « A déclaré Wilkins à Live Science.
La structure de leur patte arrière et la posture des paresseux au sol lont également aidée. lheure du repas. Ils comptaient probablement sur leurs pattes postérieures robustes, en combinaison avec une queue robuste, pour soutenir leurs corps massifs lorsquils sélevaient sur leur arrière-train pour atteindre haut dans les arbres pour le fourrage, a expliqué Wilkins.
Découvertes de fossiles
Des fossiles de mégalonyx ont été récupérés sur environ 150 sites à travers lAmérique du Nord, selon lIllinois State Museum. Certains ont été trouvés aussi loin au nord que lAlaska et les Territoires du Nord-Ouest du Canada. Ils ont également été trouvés en Californie, en Arizona et au Nouveau-Mexique, ainsi que dans le nord du Mexique. Dans le Midwest, la plupart dentre eux ont été trouvés dans des grottes, notamment dans des sites du Missouri, du Minnesota, de lIllinois, de lOhio, du Kentucky et du Tennessee.