Lexpressionnisme abstrait, vaste mouvement de la peinture américaine qui a commencé à la fin des années 1940 et est devenu une tendance dominante de la peinture occidentale au cours des années 1950. Les peintres expressionnistes abstraits américains les plus éminents étaient Jackson Pollock, Willem de Kooning, Franz Kline et Mark Rothko. Parmi les autres figuraient Joan Mitchell, Clyfford Still, Philip Guston, Helen Frankenthaler, Barnett Newman, Adolph Gottlieb, Robert Motherwell, Lee Krasner, Bradley Walker Tomlin, William Baziotes, Ad Reinhardt, Richard Pousette-Dart, Elaine de Kooning et Jack Tworkov. La plupart de ces artistes ont travaillé, vécu ou exposé à New York.
Avec laimable autorisation de la galerie dart Albright-Knox, Buffalo, don de Seymour H. Knox
Bien que ce soit la désignation acceptée, lexpressionnisme abstrait nest pas une description précise du corpus dœuvres créées par ces artistes. En effet, le mouvement comprenait de nombreux styles picturaux différents variant à la fois dans la technique et la qualité de lexpression. Malgré cette variété, les peintures expressionnistes abstraites partagent plusieurs caractéristiques générales. Ils utilisent souvent des degrés dabstraction; cest-à-dire quils représentent des formes de manière irréaliste ou, à lextrême, des formes non tirées du monde visible (non objectif). Ils mettent laccent sur lexpression émotionnelle libre, spontanée et personnelle, et ils exercent une grande liberté de technique et dexécution pour atteindre cet objectif, avec un accent particulier mis sur lexploitation du caractère physique variable de la peinture pour évoquer des qualités expressives (par exemple, sensualité, dynamisme , violence, mystère, lyrisme). Ils montrent une emphase similaire sur lapplication non étudiée et intuitive de cette peinture dans une forme dimprovisation psychique proche de lautomatisme des surréalistes, avec une intention similaire dexprimer la force de linconscient créateur dans lart. Ils affichent labandon de la composition structurée conventionnellement constituée déléments discrets et séparables et leur remplacement par un seul champ, réseau ou autre image unifié et indifférencié qui existe dans un espace non structuré. Et enfin, les peintures remplissent de grandes toiles pour donner à ces effets visuels susmentionnés à la fois monumentalité et puissance captivante.
Les premiers expressionnistes abstraits avaient deux précurseurs notables: Arshile Gorky, qui a peint des formes biomorphiques suggestives à laide dun libre, délicatement linéaire et application de peinture liquide; et Hans Hofmann, qui a utilisé des coups de pinceau dynamiques et fortement texturés dans des œuvres abstraites mais composées de manière conventionnelle. Une autre influence importante sur l’expressionnisme abstrait naissant fut l’arrivée sur les côtes américaines à la fin des années 30 et au début des années 40 d’une foule de surréalistes et d’autres grands artistes européens d’avant-garde qui fuyaient l’Europe dominée par les nazis. Ces artistes ont grandement stimulé les peintres natifs de New York et leur ont donné une vision plus intime de lavant-garde de la peinture européenne. Le mouvement expressionniste abstrait lui-même est généralement considéré comme ayant commencé avec les peintures réalisées par Jackson Pollock et Willem de Kooning à la fin des années 40 et au début des années 50.
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Malgré la diversité de lexpressionniste abstrait mouvement, trois approches générales peuvent être distinguées. Lun, Action painting, se caractérise par une manipulation lâche, rapide, dynamique ou énergique de la peinture par coups de pinceau balayés ou coupants et par des techniques partiellement dictées par le hasard, telles que le goutte à goutte ou le renversement de la peinture directement sur la toile. Pollock a dabord pratiqué la peinture daction en faisant couler des peintures commerciales sur une toile brute pour créer des écheveaux de peinture complexes et emmêlés en motifs linéaires passionnants et suggestifs. De Kooning a utilisé des coups de pinceau extrêmement vigoureux et expressifs pour créer des images richement colorées et texturées. Kline a utilisé de puissants traits noirs sur une toile blanche pour créer des formes absolument monumentales.
Le terrain dentente au sein de lexpressionnisme abstrait est représenté par plusieurs styles variés, allant des images plus lyriques et délicates aux formes fluides des peintures de Guston et Frankenthaler aux plus clairement structurées et énergiques , des images presque calligraphiques de Motherwell et Gottlieb.
La troisième approche et la moins expressive émotionnellement était celle de Rothko, Newman et Reinhardt. Ces peintres utilisaient de grandes surfaces, ou champs, de couleur plate et de peinture fine et diaphane pour obtenir des effets silencieux, subtils, presque méditatifs. Le peintre de champ de couleurs exceptionnel était Rothko, dont la plupart des œuvres consistent en des combinaisons à grande échelle de zones rectangulaires aux bords doux et aux couleurs unies qui ont tendance à scintiller et à résonner.
Galerie dart Albright-Knox, Buffalo, don de Seymour H. Knox
Lexpressionnisme abstrait a eu un grand impact sur la scène artistique américaine et européenne au cours des années 1950. En effet, le mouvement a marqué le déplacement du centre créatif de la peinture moderne de Paris à New York dans les décennies daprès-guerre. Au cours des années 1950, les plus jeunes adeptes du mouvement suivirent de plus en plus lexemple des peintres de couleurs et, en 1960, ses participants sétaient généralement éloignés de lexpressivité très chargée des peintres dAction.