Expérience américaine

Le 16 mars 1968, les hommes en colère et frustrés de la Compagnie Charlie, 11e Brigade, La division américaine est entrée dans le village vietnamien de My Lai. « Cest ce que vous » avez attendu – rechercher et détruire – et vous « lavez », ont dit leurs officiers supérieurs. Peu de temps après, le meurtre a commencé. Lorsque la nouvelle des atrocités a fait surface, elle a envoyé des ondes de choc à travers lestablishment politique américain, la chaîne de commandement de larmée et un public américain déjà divisé.

Prêt pour le conflit
Mon Lai se trouvait dans le Sud District vietnamien de Son My, une zone fortement minée où le Vietcong était profondément enraciné. De nombreux membres de la Compagnie Charlie avaient été mutilés ou tués dans la région au cours des semaines précédentes. village sur le point de sengager avec leur ennemi insaisissable.

Massacre
Au fur et à mesure du déroulement de la mission « rechercher et détruire », elle a rapidement dégénéré en massacre de plus de 300 civils apparemment non armés, dont des femmes, des enfants et des personnes âgées . Calley a ordonné à ses hommes dentrer dans le village en tirant, bien quaucun tir dopposition nait été signalé. Selon les rapports de témoins oculaires présentés après lévénement, plusieurs vieillards ont été frappés à la baïonnette, des femmes et des enfants en prière ont été abattus à larrière de la tête et à au moins une fille a été violée puis tuée. Pour sa part, Calley aurait rassemblé un groupe de villageois, leur aurait ordonné de se jeter dans un fossé et les aurait fauchés dans une furie de tirs de mitrailleuses.

Appel à enquête
Mot de les atrocités nont atteint le public américain quen novembre 1969, lorsque le journaliste Seymour Hersh a publié un article détaillant ses conversations avec un vétéran du Vietnam, Ron Ridenhour. Ridenhour a appris les événements de My Lai par des membres de la Compagnie Charlie qui y étaient allés. Avant de parler avec Hersh, il avait appelé le Congrès, la Maison Blanche et le Pentagone à enquêter sur la question. Lenquête militaire a abouti à laccusation de Calley pour meurtre en septembre 1969 – deux mois avant que lhistoire de Hersh ne sorte dans les rues.

Questions sur le comportement des soldats
Comme les détails horribles de My Lai a atteint le public américain, de sérieuses questions se sont posées concernant la conduite des soldats américains au Vietnam. Une commission militaire chargée denquêter sur le massacre a constaté des échecs généralisés en matière de leadership, de discipline et de moral parmi les unités de combat de larmée. Au fur et à mesure que la guerre progressait, de nombreux soldats de «carrière» avaient été mis à tour de rôle ou avaient pris leur retraite. Beaucoup dautres étaient morts. À leur place étaient des dizaines de recrues dont laptitude au leadership sur le champ de bataille était au mieux douteuse. Les responsables militaires ont blâmé les inégalités dans le projet de politique pour le bassin de talents souvent restreint dans lequel ils étaient obligés de choisir des dirigeants. Beaucoup ont soutenu que si la classe moyenne instruite ( «les Harvard», comme on les appelait) sétaient joints au combat, un homme de la stature émotionnelle et intellectuelle du lieutenant William Calley naurait jamais donné des ordres.

Des ordres den haut?
Calley, un décrocheur au chômage, avait réussi à obtenir son diplôme de lécole des candidats à lofficier de Fort Benning, en Géorgie, en 1967. Lors de son procès, Calley a témoigné que le capitaine Ernest Medina lui avait ordonné de tuer tout le monde dans le village de My Lai. St malade, il ny avait que suffisamment de preuves photographiques et enregistrées pour condamner Calley, seul, pour meurtre. Il a été condamné à la prison à vie, mais a été libéré en 1974, à la suite de nombreux appels. Après avoir reçu une décharge déshonorante, Calley est entré dans le secteur de lassurance.