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Explorer la digestion des vaches
Par Adam I. Orr, Ph.D., PAS
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Digestion
La digestion est le processus que notre corps utilise pour décomposer et absorber les nutriments stockés dans les aliments, mais la capacité de digérer les aliments ne lest pas la même chose pour tous les animaux. Les vaches, par exemple, ont un système digestif très différent du nôtre, ce qui leur permet de sépanouir dans un menu principalement composé dherbe.
Voyons comment les vaches peuvent manger de lherbe. La clé de cette capacité réside dans lestomac. Après avoir mâché et avalé notre nourriture, lestomac sert de réservoir où la digestion commence et la nourriture commence à être séparée en nutriments individuels. Ensuite, la nourriture passe dans lintestin grêle où la dégradation se poursuit et où le corps absorbe les nutriments. Ce processus digestif de base est également vrai pour les vaches, mais il y a quelques étapes supplémentaires en cours de route.
Manger
Les vaches sont uniques en ce quelles ont moins de dents que les autres animaux. À lavant de la bouche, les dents (appelées incisives) ne sont situées que sur la mâchoire inférieure. À la place des incisives supérieures, il y a un coussinet coriace dur (connu sous le nom de «coussinet dentaire»). De plus, les bovins ont une lèvre supérieure relativement immobile (par rapport aux chèvres et aux moutons). En raison de cette anatomie buccale unique, une vache utilise sa langue pour saisir une touffe dherbe, puis la mordre. Les dents à larrière de la bouche (appelées molaires) sont situées sur les mâchoires supérieure et inférieure. Les matières végétales contiennent parfois des tiges dures, mais parce quune vache mâche de la nourriture dun mouvement latéral, les molaires déchiquetent lherbe en petits morceaux qui sont plus faciles à digérer.
Lestomac
Diagramme 1. Estomac de la vache
A = Oesophage; B = Réticulum; C = Rumen;
D = Omasum; E = Abomasum; F = Petit Intestin commence
Schéma 2. Estomac du chien
A = Oesophage; E = Estomac Corps; F = Petit intestin commence
Diagramme 3. Le réticulo-rumen.
Les trois diagrammes sont une gracieuseté de Sudz Publishing
Sur la droite, lestomac dune vache est montré dans les diagrammes 1 et 3, et lestomac dun chien est montré dans le diagramme 2. Utilisez les lettres qui identifient les parties de lestomac dans les diagrammes 1 et 2 pour identifier les similitudes et les différences entre les deux estomacs. Notez que les lettres font plus quidentifier les structures; ils cartographient également le chemin parcouru par la nourriture au cours de son trajet digestif. L’estomac du chien ressemble beaucoup au nôtre. Voyez combien il y a de structures supplémentaires dans lestomac de la vache? Chez la vache, plutôt que davoir une seule poche, il y a quatre poches interconnectées, chacune avec une fonction unique.
Lorsquune vache prend une bouchée dherbe pour la première fois, elle est très peu mâchée avant dêtre avalée. Cest une caractéristique de la digestion chez les vaches. Les vaches sont appelées «ruminants» car la plus grande poche de lestomac sappelle le rumen. Imaginez une grande poubelle de 55 gallons. Chez une vache mature, le rumen est à peu près de la même taille! Sa grande taille permet aux vaches de consommer de grandes quantités de Après avoir fait le plein dherbe, les vaches trouvent un endroit où sallonger pour mâcher plus complètement leur nourriture. «Mais elles ont déjà mangé», pensez-vous. Cest vrai, mais les vaches sont capables de «désavaler» volontairement leur nourriture. Ce processus consistant à avaler, à «désavaler», à mâcher de nouveau et à avaler est appelé «rumination» ou, plus communément, «mâcher le cud. » La rumination permet aux vaches de mâcher lherbe plus complètement, ce qui améliore la digestion.
Le réticulum est directement impliqué dans la rumination. Le réticulum est fait de muscle et, en se contractant, il force la nourriture dans lœsophage de la vache qui la ramène à la bouche. Le réticulum (lettre B, diagramme 1) est parfois appelé le « nid dabeille » en raison de son aspect distinct en forme de nid dabeille. Voir la figure 1 pour un gros plan.
Avec un estomac simple, le chien, et même lhomme, ne peut pas digérer beaucoup de matières végétales. Le rumen dune vache est différent car il fonctionne comme un gros robot culinaire. En fait, des millions de minuscules organismes (principalement des bactéries) vivent naturellement dans le rumen et aident la vache en décomposant les parties de la plante qui ne peuvent pas être digérés autrement. Ces minuscules organismes libèrent ensuite des nutriments dans le rumen. Certains nutriments sont immédiatement absorbés; dautres doivent se rendre dans lintestin grêle avant dêtre absorbés. Pour aider le corps de la vache à capturer et à absorber tous ces nutriments, lintérieur du le rumen est recouvert de petites structures en forme de doigts (appelées papilles). Dans la figure 2, notez que la paroi du rumen ressemble à un tapis à poils longs ou à limitation de laine à lintérieur dun manteau dhiver. Les papilles donnent cette texture à la paroi du rumen.
Il y a peu de séparati entre les deux premières sections de l’estomac d’une vache, le réticulum et le rumen (schéma 3), de sorte que la nourriture et l’eau passent facilement dans les deux sens. La poche suivante dans lestomac est lomasum (lettre D, diagramme 1).Cette poche agit comme un filtre géant pour retenir les particules végétales à lintérieur du rumen tout en permettant à leau de passer librement. En gardant des morceaux dherbe et dautres aliments à lintérieur du rumen, les bactéries ont plus de temps pour les décomposer, fournissant encore plus de nutriments à la vache. La figure 3 montre les multiples couches de lomasum.
Une fois que les morceaux dherbe et les autres aliments sont réduits à une taille suffisamment petite, ils finissent par traverser le omasum et entrent dans la caillette (lettre E, diagramme 1). Le préfixe «Ab-» signifie de, hors ou loin de. La caillette est donc située juste au-delà de lomasum. Reportez-vous aux schémas 1 et 2 et notez que le centre de lestomac du chien et la caillette de la vache lestomac sont tous deux étiquetés avec la lettre «E». Cela illustre une similitude de fonction. Vous voyez, la caillette a la même fonction de base que lestomac du chien, de lhomme ou dun autre mammifère, qui est la production dacides, de tampons et denzymes pour décomposer la nourriture. Après avoir traversé la caillette, les aliments partiellement digérés pénètrent dans lintestin grêle où la digestion se poursuit et les nutriments sont absorbés.
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| Figure 1. Le réticulum. Photo gracieuseté de Dr. Karen Petersen, Univ. de Washington, Département de biologie |
Figure 2. Papilles du rumen. Photo gracieuseté du Dr Karen Petersen, Univ. de Washington, Département de biologie |
Figure 3. LOmasum. Photo gracieuseté de Dr. Karen Petersen, Univ. de Washington, Département de biologie |
Les avantages
Le rumen extrait efficacement les nutriments des aliments que dautres animaux ne peuvent pas digérer. Pour cette raison, les vaches peuvent manger des matières végétales (comme les téguments, les coquilles et les tiges) qui restent après la récolte des céréales pour la consommation humaine. Ces matériaux restants sont parfois appelés «sous-produits». Lalimentation des sous-produits aide les agriculteurs et les entreprises à économiser de largent en nayant pas à payer pour éliminer ces matériaux supplémentaires et à gagner de largent en vendant les sous-produits comme aliments pour animaux.
Lorsque lhuile est extraite des céréales (par exemple , huile de soja à partir de graines de soja et huile de canola à partir de colza), ou les céréales sont utilisées pour brasser de lalcool ou fabriquer de léthanol-carburant, des sous-produits végétaux sont fabriqués. Bien que les éléments nutritifs clés (comme la graisse, le sucre et les protéines) soient retirés de la plante lors de la transformation, lorsquils sont utilisés correctement, ces sous-produits peuvent être donnés aux vaches. La nature complexe de leur estomac à quatre compartiments et de leurs bactéries dans le rumen permet aux vaches de se nourrir et de prospérer grâce à des sous-produits végétaux que les autres animaux ne peuvent digérer. p>
Mieux nous comprenons le système digestif de la vache, mieux nous sommes en mesure de formuler des régimes et de gérer nos troupeaux pour une production optimale de viande et de lait nutritifs que nous apprécions régulièrement. Ainsi, la prochaine fois que vous aurez un verre frais de lait, une tasse de glace ou un hamburger juteux, vous saurez que ces produits proviennent de vaches nourries dherbe, de céréales ou de sous-produits, et vous saurez comment les vaches mangent lherbe.