Définition des espèces clés
Les espèces clés sont celles qui ont un impact extrêmement élevé sur un écosystème particulier par rapport à sa population. Les espèces clés sont également essentielles pour la structure et la fonction globales dun écosystème et influencent les autres types de plantes et danimaux qui composent cet écosystème. Ainsi, en labsence dune espèce clé de voûte, de nombreux écosystèmes échoueraient à exister. Un exemple courant despèces clés dans le contexte de la biologie de la conservation est la relation prédateur-proie. Les petits prédateurs qui consomment des espèces herbivores empêchent ces herbivores de décimer les espèces végétales de lécosystème et sont considérés comme des espèces clés. Dans ce scénario, malgré le faible nombre de prédateurs nécessaires pour maintenir une faible population despèces herbivores, sans cette espèce clé de voûte, la population herbivore continuerait de croître et consommerait ainsi toutes les espèces végétales dominantes de lécosystème.
Exemples despèces clés
Loutre de mer
La loutre de mer (illustrée ci-dessous) est considérée comme une espèce clé en raison de sa consommation doursins, empêchant la destruction des forêts de varech causée par le population doursins. Les forêts de varech sont un habitat essentiel pour de nombreuses espèces dans les écosystèmes côtiers. En labsence de loutres de mer, les oursins se nourrissent des forêts de varech du littoral, perturbant ainsi ces écosystèmes côtiers. Cependant, lorsque des loutres de mer sont présentes, leur consommation doursins limite la population doursins à des organismes plus petits confinés dans des crevasses protectrices. Ainsi, la loutre de mer protège les forêts de varech en réduisant la population locale doursins.
Grands mammifères prédateurs
Alors que les petits prédateurs sont des espèces clés de voûte dans de nombreux écosystèmes, comme mentionné ci-dessus, les grands mammifères prédateurs sont également considérés comme des espèces clés dans les grands écosystèmes. Par exemple, le lion, le jaguar (illustré ci-dessous) et le loup gris sont considérés comme des espèces clés car ils aident à équilibrer de grands écosystèmes (par exemple, les forêts tropicales dAmérique centrale et dAmérique du Sud) en consommant une grande variété despèces de proies.
Sea Star
Les étoiles de mer (illustrées ci-dessous) sont une autre espèce clé de voûte couramment reconnue car elles consomment des moules dans des zones sans prédateurs naturels. Dans de nombreux cas, lorsque létoile de mer est retirée dun écosystème, la population de moules prolifère de manière incontrôlable et affecte négativement les ressources disponibles pour dautres espèces de lécosystème.
Quiz
1. Lequel des énoncés suivants est VRAI concernant les espèces clés?
A. Les espèces clés sont généralement des herbivores.
B. Les espèces clés sont généralement des prédateurs.
C. Les espèces clés sont les espèces les plus abondantes dans un écosystème.
D. Les espèces clés sont des espèces non essentielles dans un écosystème.
2. Laquelle des affirmations suivantes est FAUX concernant les espèces clés?
A. Sans une espèce clé de voûte, de nombreux écosystèmes nexisteraient pas.
B. Les populations despèces clés sont généralement petites par rapport aux autres espèces dun écosystème.
C. Les forêts de varech sont considérées comme une espèce clé de voûte.
D. Les loutres de mer, les lions et les étoiles de mer sont également considérés comme des espèces clés de voûte.