Lentérocolite nécrosante (ECN) est principalement un processus pathologique du tractus gastro-intestinal (GI) de nouveau-nés prématurés entraînant une inflammation et une invasion bactérienne de la paroi intestinale. Malgré les progrès accomplis dans la prise en charge des prématurés, la NEC reste lune des principales causes de morbidité et de mortalité dans cette population. Elle survient chez 1 à 5% de toutes les admissions néonatales en soins intensifs et 5 à 10% de tous les nourrissons de très faible poids à la naissance (< 1500 g). Bien que la recherche ait présenté une gamme intéressante de facteurs contributifs potentiels, létiologie précise de ce processus pathologique multifactoriel reste insaisissable. Historiquement, on croyait que la NEC provenait principalement dune lésion ischémique du tractus gastro-intestinal immature, mais dautres hypothèses plausibles indiquent que de nombreux facteurs sont susceptibles dêtre impliqués. Ceux-ci peuvent inclure des problèmes liés à lintroduction et à lavancement de lalimentation entérique, des altérations de la colonisation bactérienne normale du tractus gastro-intestinal, la translocation bactérienne et lactivation de la cascade de cytokines, une diminution du facteur de croissance épidermique, une augmentation du facteur dactivation des plaquettes et des lésions muqueuses dues aux radicaux libres production. Les manifestations cliniques de la NEC peuvent être vagues, y compris des épisodes accrus dapnée, des désaturations, une bradycardie, une léthargie et une instabilité de la température. Des symptômes gastro-intestinaux peuvent également apparaître tels quune intolérance alimentaire, des vomissements, des selles sanglantes, une distension et une sensibilité abdominales et une décoloration de la paroi abdominale. Les valeurs de laboratoire peuvent indiquer une infection, des anomalies de la coagulation et une rétention hydrique. Les signes radiographiques peuvent inclure un iléus, des anses intestinales dilatées ou fixées, de lair dans la paroi intestinale ou de lair libre dans labdomen. Le traitement médical comprend généralement le repos intestinal et la décompression, la thérapie antibactérienne et la gestion dautres déséquilibres hématologiques ou électrolytiques. Un soutien respiratoire et cardiovasculaire accru est parfois nécessaire. Chez les nouveau-nés qui ne répondent pas de manière adéquate à la prise en charge médicale, ou en cas de pneumopéritoine, une intervention chirurgicale peut survenir avec lutilisation dun drain péritonéal ou la laparotomie. Les progrès des soins prénatals et néonatals ont entraîné une augmentation de la survie des nouveau-nés extrêmement prématurés. Étant donné que cette population à risque continue daugmenter, une stratégie préventive efficace pour la NEC est nécessaire. Une stratégie préventive consiste à utiliser des corticostéroïdes prénatals pour améliorer la maturation du fœtus si un accouchement prématuré est probable. La recommandation de lutilisation du lait maternel, linitiation précoce des aliments trophiques et lavancement judicoius des aliments entériques sont les stratégies postnatales actuelles. Dautres stratégies préventives qui ont été étudiées incluent lutilisation dantibactériens oraux, dantioxydants, de supplémentation en arginine et en facteur de croissance épidermique, dont aucun na changé la pratique clinique. Des données récentes prometteuses indiquent que lutilisation prophylactique de probiotiques peut jouer un rôle dans la prévention de lapparition de NEC. Cependant, des études définitives à plus grande échelle sont nécessaires.