Dans le silence et lobscurité entre les étoiles, où notre Soleil apparaît comme une simple étoile particulièrement brillante, un groupe théorisé dobjets glacés appelés collectivement le nuage dOort côte le long de leurs orbites comme des papillons de nuit paresseux autour dune lumière de porche.
Échelle et distance
Échelle et distance
Le nuage dOort est la région la plus éloignée de notre système solaire, et il est incroyablement loin, sétendant peut-être dun quart à la moitié de notre Soleil à létoile suivante.
Pour apprécier la distance jusquau nuage dOort, il est utile de mettre de côté des kilomètres et des kilomètres et dutiliser à la place lunité astronomique, ou UA – un unité définie comme la distance entre la Terre et le Soleil, 1 UA représentant environ 93 millions de miles ou 150 millions de kilomètres.
À titre de comparaison, lorbite plus elliptique de Pluton la porte entre environ 30 et 50 unités astronomiques du Soleil . On pense cependant que le bord intérieur du nuage dOort est situé entre 2 000 et 5 000 UA du Soleil, le bord extérieur étant situé quelque part entre 10 000 et 100 000 UA du Soleil.
Si ceux-ci les distances sont difficiles à visualiser, vous pouvez à la place utiliser le temps comme règle. À sa vitesse actuelle d’environ un million de miles par jour, le vaisseau spatial Voyager 1 de la NASA w sur « t entrer dans le Cloud Oort pendant environ 300 ans. Et il ne quittera pas le bord extérieur avant peut-être 30 000 ans.
Même si vous pouviez voyager à la vitesse de la lumière (environ 671 millions de miles par heure, soit 1 milliard de kilomètres par heure), un voyage à le nuage dOort exigerait que vous emballiez pour une longue expédition.
Lorsque la lumière quitte le Soleil, il faut un peu plus de huit minutes pour atteindre la Terre et environ 4,5 heures pour atteindre lorbite de Neptune. Un peu moins de trois heures après le passage de lorbite de Neptune, la lumière du soleil passe au-delà du bord extérieur de la ceinture de Kuiper.
Après 12 heures supplémentaires, la lumière du soleil atteint lhéliopause, où le vent solaire – un torrent de particules chargées circule loin du Soleil à environ un million de miles par heure (400 kilomètres par seconde) – se frotte contre le milieu interstellaire. Au-delà de cette frontière se trouve l’espace interstellaire, où le champ magnétique du Soleil n’a aucune influence. La lumière du soleil sest éloignée du soleil depuis environ 17 heures.
Moins dun jour de la Terre après avoir quitté le Soleil, la lumière du soleil a déjà voyagé plus loin du Soleil que nimporte quel vaisseau spatial artificiel. Pourtant, il faudra encore 10 à 28 jours avant que la même lumière solaire natteigne le bord intérieur du nuage dOort, et peut-être jusquà un an et demi avant que la lumière du soleil passe au-delà du bord extérieur du nuage dOort.
Formation
Formation
Lidée maîtresse pour la formation du nuage dOort dit que ces objets glacés nétaient pas toujours aussi loin du Soleil. Après la formation des planètes il y a 4,6 milliards dannées, la région dans laquelle elles se sont formées contenait encore beaucoup de morceaux restants appelés planétésimaux. Les planétésimaux formés du même matériau que les planètes. La gravité des planètes (principalement Jupiter) a ensuite dispersé les planétésimaux dans tous les sens.
Certains planétésimaux ont été entièrement éjectés du système solaire, tandis que dautres ont été projetés sur des orbites excentriques où ils étaient toujours retenus par la gravité du Soleil, mais étaient suffisamment éloignés pour que les influences galactiques les tirent également. Linfluence la plus forte a probablement été la force de marée de notre galaxie elle-même.
En bref, la gravité des planètes a poussé de nombreux planétésimaux glacés loin du Soleil, et la gravité de la galaxie les a probablement amenés à sinstaller dans les zones frontalières du système solaire, où les planètes ne pouvaient plus les perturber. . Et ils sont devenus ce que nous appelons maintenant le nuage dOort. Encore une fois, cest lidée maîtresse, mais le nuage dOort pourrait également capturer des objets qui ne se sont pas formés dans le système solaire.
Orbite et rotation
Orbite et rotation
ontrairement aux planètes, à la ceinture dastéroïdes principale et à de nombreux objets de la ceinture de Kuiper, les objets du nuage dOort ne se déplacent pas nécessairement dans la même direction dans un plan orbital partagé autour du Soleil. Au lieu de cela, ils peuvent voyager sous, au-dessus et à diverses inclinaisons, autour du Soleil comme une épaisse bulle de débris lointains et glacés. Par conséquent, ils sont appelés le nuage dOort plutôt que la ceinture dOort.
Lastronome néerlandais Jan Oort a proposé lexistence du nuage pour expliquer (entre autres) doù viennent les comètes de longue période et pourquoi elles semblent provenir de toutes les directions plutôt que le long du plan orbital partagé par le planètes, astéroïdes et la ceinture de Kuiper.
La maison des comètes de longue période
La maison des comètes de longue période
Il peut y avoir des centaines de milliards, voire des trillions , des corps glacés dans le nuage dOort. De temps en temps, quelque chose perturbe lorbite de lun de ces mondes glacés, et il commence une longue chute vers notre Soleil. Deux exemples récents sont les comètes C / 2012 S1 (ISON) et C / 2013 A1 Siding Spring.ISON sest désintégré lorsquil est passé trop près du Soleil. Siding Spring, qui a fait un passage très proche de Mars, a survécu à sa visite dans le système solaire interne, mais ne reviendra pas avant environ 740 000 ans.
Les comètes de longue période les plus connues nont été vues quune seule fois. histoire parce que leurs périodes orbitales sont tellement longues. (Doù le nom.) Dinnombrables comètes de longue période inconnues nont jamais été vues par les yeux humains. Certains ont des orbites si longues que la dernière fois quils ont traversé le système solaire interne, notre espèce nexistait pas encore. Dautres ne se sont jamais aventurés près du Soleil depuis des milliards dannées depuis leur formation.