Elizabeth, connue également sous le nom de « Bess », était la fille du diplomate Sir Nicholas Throckmorton et dAnne Throckmorton (née Carew). Bess et son frère Arthur étaient des courtisans dElizabeth I. Bess aurait été intelligente, directe, passionnée et courageuse. En temps voulu, elle et Raleigh, au moins 11 ans son aîné, sont tombés amoureux.
Dans son livre, The Life of Elizabeth I (1998), lauteure et historienne britannique Alison Weir déclare Throckmorton et Raleigh Le premier enfant de « s a été conçu en juillet 1591, le couple sest marié » dans le grand secret « à lautomne de 1591, et leur fils est né en mars 1592. Le garçon a été baptisé Damerei, après les prétendus ancêtres de Sir Walter, le D « Ameries. On pense que Damerei est mort de la peste pendant lenfance.
Weir déclare que la reine Elizabeth a pris connaissance pour la première fois en mai 1592 du mariage secret et de la naissance de Damerei, malgré Bess et Sir Walter » Le couple sétait marié sans autorisation royale, mais, de manière significative, Robert Devereux, 2e comte dEssex, était dans le secret et agissait en tant que parrain du fils des Raleigh. Une fois que la reine la découvert, elle a dabord placé Bess et Raleigh en résidence surveillée, puis les a envoyés à la Tour de Londres, en juin 1592. Raleigh a été libérée de la Tour en août 1592 et Bess en décembre 1592, date à laquelle elle la rejoignit. mari au château de Sherborne, son domaine du Dorset. Elizabeth sattendait à ce que le couple demande pardon, mais ils ont refusé, et Raleigh est resté en disgrâce pendant cinq ans.
Le couple est resté dévoué lun à lautre, bien que, selon Weir, Bess se soit avéré être un femme dominatrice. Anna Beer, biographe de Lady Raleigh, offre une perspective différente, soulignant quen raison des fréquentes absences de Raleigh, que ce soit pour des expéditions, des missions diplomatiques ou en prison, Bess a dû assumer un niveau de responsabilité inhabituel pour une de ses femmes. temps.
Le deuxième fils des Raleigh, Walter, est né en 1593 à Sherborne. Le troisième fils du couple est né en janvier 1605, date à laquelle Raleigh était de nouveau prisonnier dans la Tour de Londres. Nommé Carew, qui était à la fois le nom de jeune fille de la « mère » de Bess et le nom de lun des frères de Raleigh, il a été baptisé dans les murs de la tour dans léglise de Saint-Pierre ad Vincula. Après lexécution de Raleigh en 1618, Bess a travaillé sans relâche pour rétablir la réputation de son défunt mari et, en 1628, a vu un projet de loi de restitution restaurer le nom de Raleigh « dans le sang », ce qui a permis à son fils survivant dhériter.
Bess aurait eu la tête de son mari embaumée et laurait portée avec elle pour le reste de sa vie, bien que la seule référence documentée à la tête de Raleigh date du jour de son exécution , quand il a été noté que Lady Raleigh et ses dames ont quitté la scène portant la tête de Sir Walter dans un sac rouge. Un compte de 1740 affirme quaprès la mort de Bess, la tête de Raleigh a été retournée à sa tombe à St Margaret. s, Westminster. Cependant, même si cela était vrai, on ne sait toujours pas où le corps de Raleigh a été enterré: il a peut-être été remis à Bess, conformément à sa demande, ou même envoyé à Exeter, où ses parents ont été enterrés.
Par ses deux parents, Bess avait des liens avec Henry VIII. Son père, Nicholas Throckmorton, était le cousin de la sixième épouse de Henry, la reine Catherine Parr. Anne Carew, la mère dElizabeth, était la fille de Nicholas Carew et dElizabeth Carew née Bryan. Nicholas avait été un ami proche de Henry, depuis son enfance jusquà son exécution en 1539.