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Observation des éléphants de mer
La colonie de Piedras Blancas est la seule colonie déléphants de mer au monde facilement accessible, gratuite et ouverte au public tous les jours de lannée. Aucune réservation nest nécessaire. La colonie est située à 11 km au nord de San Simeon sur la route 1.
Parking
La zone dobservation des éléphants de mer dispose de nombreux parkings. Le terrain en terre peut accueillir des véhicules de toutes tailles, y compris les véhicules récréatifs et les camions.
Saisons dobservation
Les éléphants de mer se traînent sur les plages près de San Simeon toute lannée, car ils traversent différents phases de leur cycle de vie. En période de pointe, il y a jusquà 17 000 animaux sur les rives de San simeon. Il y a trois périodes de pointe de lannée où les populations de phoques sont importantes: janvier, avril et octobre.
Les mâles arrivent pour les droits daccouplement
À partir de novembre, les éléphants de mer mâles adultes commencent à arriver sur le rivage. Les mâles adultes revendiqueront les aires de reproduction des femelles sur la plage. Lorsquun autre mâle adulte conteste un lieu de mise bas, une lutte pour la domination sensuit. Les mâles adultes se battront pour le droit daccouplement de décembre à janvier. Les taureaux déléphant de mer peuvent atteindre 16 pieds de long et peser jusquà 5 000 livres. Regarder ces énormes animaux se battre pour la domination est tout un spectacle.
Période de mise bas et de reproduction
De décembre à mars, éléphant femelle les phoques arrivent sur la plage pour accoucher. Les femmes enceintes commencent à arriver en décembre et la majorité des femmes enceintes arrivent en janvier. Les naissances ont généralement lieu quelques jours après larrivée. Les bébés éléphants de mer naissent généralement la nuit et pèsent environ 60 livres à la naissance et peuvent peser jusquà 300 livres au sevrage. Au cours de la dernière semaine dallaitement de son chiot (environ 24 jours), une femelle saccouplera avec le taureau alpha. Une fois quelle sest accouplée, la femelle ira généralement en mer et laissera son chiot derrière elle. Les petits sont laissés seuls pour apprendre à nager et trouver de la nourriture. La plupart des chiots sont prêts à partir pour la mer en mars et avril.
Saison de mue
À partir davril, les femelles et les jeunes éléphants de mer retournent sur le rivage pour muer. La saison de mue dure de quatre à six semaines. La plupart des femelles et des juvéniles sont de retour dans leau à la fin du mois de mai. En juin, les mâles subadultes et adultes arrivent pour commencer leur mue. En août, les mâles ont presque terminé leur mue. Le rivage a le moins danimaux en août. La majorité des animaux aperçus à la fin de lété sont de gros mâles adultes.
Préparation au retour
De septembre à octobre, les femelles et les sous-adultes arrivent sur le rivage pour se préparer à lautomne échouer. Cette période est un autre pic danimaux sur la plage.