Avant lintroduction des synchroniseurs de transmission (dans les années 1920), le double embrayage était une technique nécessaire pour éviter dendommager une automobile » En raison de la difficulté et le plus souvent de la redondance inutile impliquée dans la technique, associée à lavènement des systèmes de transmission synchronisés, elle est en grande partie tombée en désuétude. Cependant, les conducteurs de gros camions utilisent souvent la technique du double embrayage lorsquils ne peuvent pas garder la transmission déchargée pendant le passage des rapports, car les gros véhicules sont (ou étaient) généralement équipés de boîtes de vitesses non synchronisées plus anciennes, plus simples et plus durables.
Le but de la technique à double embrayage est de aide à faire correspondre la vitesse de rotation de larbre dentrée entraîné par le moteur à la vitesse de rotation de lengrenage que le conducteur souhaite sélectionner. Larbre de sortie de la transmission est directement entraîné par les roues en rotation, et chaque engrenage est un di rapport fférent, donc dans une transmission à cinq vitesses en quatrième vitesse, on aura trois trains inférieurs non engagés tournant à trois vitesses différentes et plus rapides et un engrenage supérieur tournant à une vitesse plus lente que larbre dentrée. Afin de rétrograder, la quatrième vitesse doit être désengagée, ne laissant aucun engrenage connecté à larbre dentrée. Ceci est neutre, et larbre dentrée et les engrenages doivent tous être accélérés, de sorte que la vitesse de larbre de sortie et la vitesse inférieure que lopérateur souhaite sélectionner correspondent à des vitesses suffisamment longues pour que lembrayage à griffes les verrouille ensemble. Lorsque les vitesses correspondent, lengrenage sengage en douceur et aucun embrayage nest nécessaire. Si les vitesses ne correspondent pas, les dents du chien sur le collier « se heurteront » ou se râleront lorsquelles tenteront de sinsérer dans les trous de lengrenage souhaité. Une boîte de vitesses synchronisée moderne accomplit cette synchronisation plus efficacement. Cependant, lorsque la vitesse du moteur est significativement différente de la vitesse de transmission, le rapport souhaité ne peut souvent pas être engagé, même dans une boîte de vitesses entièrement synchronisée. Un exemple est dessayer de passer à une vitesse tout en voyageant en dehors de la vitesse ou de la plage directionnelle de la vitesse, comme accidentellement dans la première de près du haut de la seconde, ou intentionnellement de la marche arrière à la marche avant tout en se déplaçant toujours à la vitesse.
Le double embrayage, bien que (légèrement) chronophage, facilite la sélection des rapports lorsquun retard ou un écart prolongé existe entre les vitesses du moteur et de la transmission, et réduit lusure des synchroniseurs (ou bagues darrêt), qui sont eux-mêmes des embrayages à cône en laiton, et susent très légèrement à chaque fois quils sont utilisés pour égaliser les régimes de transmission avec les régimes de sortie.
On peut « rev match » de la même manière sans débrayer la première fois pour retirer la transmission de la vitesse; tant que il nest pas sous charge. Une transmission peut généralement être retirée du rapport et au point mort sans difficulté significative, puis lopérateur peut faire correspondre les régimes, embrayer et engager le rapport de la même manière que précédemment décrite. Le premier débrayage est simplement pour faciliter sortir la transmission de la vitesse. Il est également possible de faire correspondre le régime et de passer à une vitesse inférieure sans utiliser lembrayage du tout, mais à moins dêtre très compétent et expérimenté, cela prendra généralement beaucoup de matière sur les synchroniseurs ou meulera excessivement les engrenages jusquà ce quil passe à la vitesse ( avec des transmissions non synchronisées). À condition que lon corresponde correctement aux régimes, une transmission peut être mise en vitesse assez facilement sans aucun embrayage, mais il est généralement préférable de la laisser en cas durgence uniquement, pour le conducteur automobile moyen.
Bien que le double embrayage soit une exigence de test lors de lobtention dun permis de conduire commercial, la plupart des camionneurs expérimentés apprennent à changer de vitesse sans utiliser lembrayage. Ceci est connu sous le nom dengrenages flottants ou flotteur, avec lembrayage nécessaire uniquement lors du démarrage et de larrêt.
Inversement, pour rétrograder, il faut augmenter le régime moteur alors que la boîte de vitesses est au point mort et que lembrayage est engagé. Cela oblige le conducteur à ralentir suffisamment le véhicule, passer au point mort , activez laccélérateur pour amener le régime à une vitesse appropriée, puis passez à la vitesse. Cette opération peut être très difficile à maîtriser, car elle oblige le conducteur à mesurer avec précision la vitesse du véhicule et laccélérateur au rapport prévu; poids du véhicule et la pente de la route sont des facteurs importants car ils influencent laccélération ou la décélération du véhicule pendant le quart de travail.
Parfois, les chauffeurs de camion utilisent le frein moteur pour faire correspondre le régime du moteur à lengrenage. La situation la plus courante est celle dun véhicule chargé qui na pas de rapports séparés ou de demi-rapports dans la plage inférieure, des rapports 1 à 4.Dans ce cas, il est particulièrement difficile et parfois impossible de passer de 1 à 2, et parfois même de 2 à 3 en partant dune côte. Le problème est quau moment où le régime du moteur a suffisamment baissé pour permettre un passage à la vitesse supérieure, le véhicule aura trop ralenti ou même arrêté, rendant le passage impossible. Les freins moteur, qui sur certains modèles peuvent être réglés à des intensités différentes (ralentissement du nombre variable de cylindres du moteur) permettent un changement de vitesse en abaissant le régime moteur assez rapidement pour attraper le rapport supérieur avant que le véhicule ne décélère trop. Cette technique, parfois appelée « jake shifting », nécessite une grande habileté et beaucoup de pratique pour changer de vitesse sans lembrayage, et nest généralement pas recommandée chez les conducteurs de camion car des erreurs peuvent endommager la transmission. Certaines autorités interdisent le transfert de jake.