Grâce à la médecine croissante consensus selon lequel lirritabilité, la dépression et lanxiété signalent souvent la démence avant les problèmes de mémoire (et les changements officiels des critères de diagnostic pour refléter cela), les médecins en demandent également plus sur les changements dhumeur ou de personnalité, note Lyketsos.
Pour vérifier pour le déclin cognitif, un médecin demandera si un patient souffre simplement doubli ou, potentiellement plus révélateur de démence, sil a également du mal à comprendre des calculs comme un pourboire de restaurant, dit Petersen. Un examen physique peut être important pour signaler quelque chose comme des types spécifiques de la démence causée par une maladie vasculaire (accident vasculaire cérébral) ou la maladie de Parkinson.
Ensuite, un cycle standard et assez bref de tests de mémoire et de réflexion est donné lors de la même visite de bureau. Dans le test dapprentissage verbal de Hopkins, par exemple , vous essayez de mémoriser puis de rappeler une liste de 12 mots – et quelques mots similaires peuvent être ajoutés pour vous mettre au défi. Un autre test – également utilisé pour évaluer les compétences de conduite – vous permet de tracer des lignes pour relier une série de chiffres et de lettres dans un ordre complexe.
Alzheimer
Pendant des décennies, diagnostiquer la maladie dAlzheimer a été un processus délimination basé sur lexamen des symptômes dune personne et les résultats des tests mentaux, puis sur lexclusion dautres types de démence, comme la démence de Parkinson ou la démence vasculaire.
Avec la maladie dAlzheimer en particulier, la progression et Pour identifier cette maladie dégénérative du cerveau, les médecins recherchent «une apparition graduelle et insidieuse qui saggrave lentement», dit Petersen.
Jusquà récemment, un diagnostic concluant nétait pas possible tant quune autopsie na pas été réalisée et le cerveau examiné pour les caractéristiques physiques de la maladie – bêta-amyloïde et tau, des protéines qui ressemblent à des plaques et des enchevêtrements dans le cerveau .
Désormais, un patient peut immédiatement demander une TEP ou un prélèvement de liquide céphalo-rachidien qui peut montrer, avec une précision de 95%, si de telles plaques ou enchevêtrements sont présents. Mais un pourcentage élevé de patients ne subit jamais un tel test, disent les médecins. Les scanners TEP ne sont normalement pas couverts par une assurance, et les traitements basés sur des spécificités telles que si vous avez plus de plaques amyloïdes ou plus de nœuds tau dans votre cerveau ne sont pas encore disponibles.
De plus, les médecins disent quils le sont souvent convaincus, sur la base de preuves telles que les tests de mémoire, lâge dun patient et la progression des symptômes, quun patient souffre dAlzheimer en particulier. La réalisation d’une TEP ne change pas non plus le traitement disponible, qui jusqu’à présent ne se compose que d’une poignée de médicaments utilisés pour contrôler brièvement les symptômes de la maladie. Sans imagerie concluante, les médecins continueront d’agir sur ce qu’ils appellent la forte supposition qu’une personne souffre d’Alzheimer «probable».