Débats Lincoln-Douglas, série de sept débats entre le sénateur démocrate Stephen A. Douglas et le challenger républicain Abraham Lincoln pendant la campagne sénatoriale de lIllinois en 1858 , concernant en grande partie la question de lextension de lesclavage dans les territoires.
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La question de lextension de lesclavage avait apparemment été réglée par le compromis du Missouri près de 40 ans plus tôt. La guerre du Mexique, cependant, avait ajouté de nouveaux territoires, et le problème resurgit dans les années 1840. Le Compromis de 1850 a fourni un répit temporaire des conflits sectionnels, mais le Kansas-Nebraska Act de 1854 – une mesure commanditée par Douglas – a remis au premier plan la question de lextension de lesclavage. Le projet de loi de Douglas a en fait abrogé le compromis du Missouri en levant l’interdiction de l’esclavage dans les territoires situés au nord de la latitude 36 ° 30 ′. Au lieu de linterdiction, Douglas a offert la souveraineté populaire, la doctrine selon laquelle les colons réels dans les territoires et non le Congrès devraient décider du sort de lesclavage au milieu deux.
Bibliothèque du Congrès, Washington, DC
La loi Kansas-Nebraska a stimulé la création du Parti républicain, formé en grande partie pour maintenir lesclavage hors des territoires occidentaux . Tant la doctrine de la souveraineté populaire de Douglas que la position républicaine sur un sol libre ont apparemment été infirmées par la décision Dred Scott de 1857, dans laquelle la Cour suprême a déclaré que ni le Congrès ni la législature territoriale ne pouvaient exclure lesclavage dun territoire.
Lorsque Lincoln et Douglas ont débattu de la question de lextension de lesclavage en 1858, ils sattaquaient donc au problème qui avait divisé la nation en deux camps hostiles et qui menaçait lexistence continue de lUnion. Leur concours, par conséquent, a eu des répercussions bien au-delà de la détermination de qui gagnerait le siège sénatorial en jeu.
Lorsque Lincoln a reçu la nomination républicaine pour se présenter contre Douglas, il a déclaré dans son discours de remerciement qu « une maison divisée contre elle-même ne peut pas tenir debout » et que « ce gouvernement ne peut pas endurer en permanence à moitié esclave et à moitié gratuit. » Douglas a alors attaqué Lincoln comme un radical, menaçant la stabilité continue de lUnion. Lincoln a alors défié Douglas à une série de débats, et les deux ont finalement accepté de tenir des rencontres communes dans sept districts du Congrès de lIllinois.
Library of Congress, Washington, DC
Les débats, dune durée de trois heures, ont été convoqués à Ottawa (21 août), Freeport (27 août), Jonesboro (15 septembre), Charleston (18 septembre), Galesburg (7 octobre), Quincy (13 octobre) et Alton (15 octobre). Douglas a tenté à plusieurs reprises de qualifier Lincoln de radical dangereux qui prônait légalité raciale et la perturbation de lUnion. Lincoln a souligné liniquité morale de lesclavage et a attaqué la souveraineté populaire pour les résultats sanglants quil avait produits au Kansas.
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À Freeport, Lincoln a défié Douglas de réconcilier la souveraineté populaire avec le Dred Scott décision. Douglas a répondu que les colons pouvaient contourner la décision en n’établissant pas les règlements de la police locale – c’est-à-dire un code de l’esclave – qui protégeait la propriété du maître. Sans une telle protection, personne namènerait des esclaves sur un territoire. Ceci est devenu connu sous le nom de «doctrine du port libre».
La position de Douglas, bien quacceptable pour de nombreux démocrates du Nord, a provoqué la colère du Sud et conduit à la division de la dernière institution politique nationale, le Parti démocrate. son siège au Sénat, battant de justesse Lincoln lorsque la législature de lÉtat (qui élit alors les sénateurs américains) vota 54 contre 46 en sa faveur, la stature de Douglas en tant que chef national du Parti démocrate fut gravement diminuée.Lincoln, dautre part, a perdu lélection mais a été acclamé en tant que porte-parole éloquent de la cause républicaine.
En 1860, les débats Lincoln-Douglas ont été imprimés comme un livre et utilisés comme un document de campagne important dans le la compétition présidentielle cette année-là, qui opposa à nouveau le républicain Lincoln au démocrate Douglas. Cette fois, cependant, Douglas se présentait comme le candidat dun parti divisé et a terminé loin deuxième dans le vote populaire pour le triomphant Lincoln.