Rien ne semble plus paisible qu’un bébé endormi. Mais derrière cette petite expression sereine, se déroulent-ils des drames fantastiques, comme des représentations théâtrales derrière des rideaux de scène fermés? Ou la scène est-elle vacante?
Selon le psychologue David Foulkes, lun des plus grands experts mondiaux du rêve pédiatrique, les gens assimilent souvent à tort la capacité de perception de leur bébé à une capacité à rêver. «Si un organisme prouve quil peut percevoir une réalité, alors nous sommes enclins à imaginer quil peut également en rêver une», a écrit Foulkes dans «Children» s Dreaming and the Development of Consciousness »(Harvard University Press, 2002). Mais considérant limmaturité du « bassin dexpériences limité des bébés et de leur cerveau », Foulkes et dautres neuroscientifiques pensent quils sont en fait sans rêves pendant les premières années de leur vie.
Cest en dépit du fait que, dès la naissance Ensuite, les bébés endormis entrent dans la phase de sommeil paradoxal (mouvement oculaire rapide) – celle dans laquelle les adultes rêvent. Et garçon, est-ce quils: les nouveau-nés passent la moitié de leur temps de sommeil en REM, accompagnés de globes oculaires saccadés, de corps tremblants et dun motif en dents de scie caractéristique sur les scanners du cerveau. À titre de comparaison, les adultes passent seulement un quart de leur temps de sommeil en REM et le reste dans la phase sans rêve non REM, marquée par des ondes cérébrales variant lentement. Si les bébés rêvaient pendant le REM, alors ils rêveraient léquivalent dune journée de travail complète de huit heures. Ce serait beaucoup de temps pour sortir des quelques images quils « ont collectées de leur chambre, jouets et visages de leurs parents ».
Au lieu de cela, les neuroscientifiques pensent que le sommeil paradoxal joue un rôle complètement différent chez les nouveau-nés et les nourrissons: il permet à leur cerveau de construire des voies, de sintégrer et, plus tard, de développer le langage. (De même, les oiseaux juvéniles apprennent des chants pendant le sommeil paradoxal.) Alors que tout ce travail grognon est en cours, ils manquent despace pour la tête et de la capacité de simaginer comme les héros des aventures de bébé ou de rêver de jouets fantastiques.
Rêver, pensent les neuroscientifiques, est un processus cognitif qui survient dans la petite enfance, une fois que les enfants ont acquis la capacité dimaginer les choses visuellement et spatialement. Selon les recherches de Foulkes et de ses collègues, même les enfants âgés de 4 ou 5 ans décrivent généralement des rêves statiques et simples, sans personnages qui bougent ou agissent, peu démotions et pas de souvenirs.
Des rêves vifs avec des récits structurés qui se déroulent à 7 ou 8 ans, à peu près au même moment où les enfants développent une compréhension claire de leur propre identité. Les chercheurs pensent que la conscience de soi est nécessaire pour linsertion de soi dans les rêves. En fait, la quantité de connaissance de soi quun enfant possède – sa compréhension quelle serait la même personne même si elle avait un nom différent, par exemple, et quelle est la même personne quelle était quand elle était bébé – fortement est en corrélation avec le dynamisme et la quantité de structure de lintrigue dans les rêves de cet enfant.
Lorsque les découvertes de Foulkes sur le rêve chez les enfants sont liées aux nourrissons, les neuroscientifiques arrivent à la conclusion plutôt décevante que les bébés ne rêvent pas beaucoup Leur cerveau est par ailleurs engagé.
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