Croix

Croix, symbole principal de la religion chrétienne, rappelant la crucifixion de Jésus-Christ et les bienfaits rédempteurs de sa passion et de sa mort. La croix est donc un signe à la fois du Christ lui-même et de la foi des chrétiens. Dans lusage cérémoniel, faire un signe de croix peut être, selon le contexte, un acte de profession de foi, une prière, une dédicace ou une bénédiction.

Il existe quatre types de base de représentations iconographiques de la croix: le crux quadrata, ou croix grecque, à quatre bras égaux; la crux immissa, ou croix latine, dont la tige de base est plus longue que les trois autres bras; la crux commissa, sous la forme de la lettre grecque tau, parfois appelée croix de Saint-Antoine; et le crux decussata, nommé daprès le decussis romain, ou symbole du chiffre 10, également connu sous le nom de croix de Saint-André pour la manière supposée du martyre de lapôtre Saint-André. La tradition privilégie le crux immissa comme celui sur lequel le Christ est mort, mais certains croient que cétait un crux commissa. Les nombreuses variations et ornementations de croix processionnelles, dautel et héraldiques, de croix sculptées et peintes dans les églises, les cimetières et ailleurs, sont des développements de ces quatre types.

Les formes de croix étaient utilisées comme symboles, religieux ou autrement, bien avant lère chrétienne, mais il nest pas toujours clair si elles étaient simplement des marques didentification ou de possession ou étaient significatives pour la croyance et le culte. Deux formes de croix préchrétiennes ont eu une certaine vogue dans lusage chrétien. Lancien symbole hiéroglyphique égyptien de la vie – lankh, une croix tau surmontée dune boucle et connue sous le nom de crux ansata – a été adopté et largement utilisé sur les monuments chrétiens coptes. Le svastika, appelé crux gammata, composé de quatre capitales grecques de la lettre gamma, est marqué sur de nombreuses tombes paléochrétiennes comme un symbole voilé de la croix.

Avant lépoque de lempereur Constantin au 4ème siècle, les chrétiens étaient extrêmement réticents à représenter la croix, car une exposition trop ouverte pouvait les exposer au ridicule ou au danger. Après la conversion de Constantin au christianisme, il a aboli la crucifixion comme peine de mort et a promu, comme symboles de la foi chrétienne, à la fois la croix et le monogramme chi-rho du nom du Christ. Les symboles sont devenus immensément populaires dans lart chrétien et les monuments funéraires de c. 350.

Pendant plusieurs siècles après Constantin, la dévotion chrétienne à la croix était centrée sur la victoire du Christ sur les pouvoirs du mal et de la mort, et une représentation réaliste de sa souffrance a été évitée. Les premiers crucifix (croix contenant une représentation du Christ) représentent le Christ vivant, les yeux ouverts et les bras étendus, sa divinité manifestée, même sil est transpercé et mort dans sa virilité. Au IXe siècle, cependant, les artistes ont commencé à mettre l’accent sur les aspects réalistes de la souffrance et de la mort du Christ. Par la suite, les représentations occidentales de la Crucifixion, quelles soient peintes ou sculptées, ont montré une finesse croissante dans la suggestion de la douleur et de lagonie. Les crucifix romans montrent souvent une couronne royale sur la tête du Christ, mais les types gothiques ultérieurs lont remplacée par une couronne dépines. Au XXe siècle, un nouvel accent est apparu dans le catholicisme romain, en particulier pour les crucifix dans les contextes liturgiques. Le Christ en croix est couronné et investi en tant que roi et prêtre, et les marques de sa souffrance sont beaucoup moins visibles.

Après les protestants du XVIe siècle Réforme, les luthériens ont généralement conservé lusage ornemental et cérémonial de la croix. Les églises réformées, cependant, ont résisté à un tel usage de la croix jusquau XXe siècle, lorsque des croix ornementales sur les bâtiments des églises et sur les tables de communion ont commencé à apparaître.LÉglise dAngleterre a conservé la cérémonie de signature avec la croix dans le rite du baptême. Depuis le milieu du XIXe siècle, les églises anglicanes ont connu un renouveau de lutilisation de la croix. Le crucifix, cependant, est presque entièrement confiné à un usage dévotionnel privé. Un certain nombre déglises et de maisons protestantes affichent une croix vide, sans représentation du Christ, pour commémorer la Crucifixion tout en représentant la défaite triomphante de la mort lors de la résurrection. Voir aussi True Cross; crucifixion.