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Copperhead, également appelé Peace Democrat, pendant la guerre civile américaine, de manière péjorative, tout citoyen du Nord qui sopposait à la politique de guerre et préconisait la restauration de lUnion par un règlement négocié avec le Sud. Le mot Copperhead a été utilisé pour la première fois par le New York Tribune le 20 juillet 1861, en référence au serpent qui se faufile et frappe sans avertissement.
Presque tous les Copperheads étaient démocrates, mais la plupart Les démocrates du Nord nétaient pas des Copperheads. La force de Copperhead se trouvait principalement dans le Midwest (Ohio, Indiana et Illinois), où de nombreuses familles avaient des racines méridionales et où les intérêts agraires suscitaient le ressentiment face à la domination croissante des industriels au sein du Parti républicain et du gouvernement fédéral.
In De plus, des groupes opposés à la conscription et à lémancipation – par exemple, la population irlandaise de New York, qui craignait que les Noirs du Sud libérés ne viennent au nord et prennent des emplois – ont soutenu des dirigeants démocrates pour la paix comme Horatio Seymour, Fernando Wood et Clement L. Vallandigham . Copperheads a également puisé sa force dans les rangs de ceux qui sopposaient à labrogation des libertés civiles par Lincoln et de ceux qui voulaient simplement mettre fin à leffusion de sang massive.
Library of Congress, Washington, DC
En 1862, les Copperheads organisèrent les Chevaliers du Cercle dOr, qui devinrent successivement lOrdre des Chevaliers Américains et les Fils de Liberté. Bien que les républicains aient accusé ces groupes dactivités de trahison, il y a peu de preuves à lappui de laccusation. La plupart des Copperheads étaient plus intéressés à maintenir lexistence du Parti démocrate et à vaincre les opposants républicains à des fonctions publiques quà participer à des activités déloyales.
Dun autre côté, les Copperheads ont pu bloquer une législation de guerre importante dans le gouvernement de lÉtat de lIndiana, et ils ont contrôlé la chambre basse de lIllinois pendant un certain temps. Seymour a été élu gouverneur de New York en 1862, et Vallandigham a couru (sans succès) pour le gouverneur de lOhio en 1863. À la convention nationale démocrate de 1864, Copperheads a pris le contrôle de la plate-forme du parti et a inséré une planche appelant la guerre un échec et prônant la paix immédiate négociations. Cependant, le candidat présidentiel du parti George McClellan a répudié le plan de paix de Copperhead. À la fin de la guerre, les termes démocrate et Copperhead étaient devenus pratiquement synonymes dans une grande partie du Nord. En conséquence, même si les Copperheads nont exercé aucune influence significative sur la conduite ou lissue de la guerre et même si la plupart des démocrates du Nord ont soutenu Lincoln et leffort de guerre, le Parti démocrate a porté la stigmatisation de la déloyauté pendant des décennies après Appomattox.