Comment lutter contre une facture médicale scandaleuse, expliqué

I Jai rencontré des accusations stupéfiantes en étudiant la façon dont les salles durgence facturent les patients. Une femme en Californie est tombée de son vélo et fait maintenant face à une facture de 20 243 $. Un patient du New Jersey na jamais dépassé la salle dattente des urgences et sest retrouvé avec une facture de 5 751 $. Un père du Connecticut a reçu une facture de 629 $ pour le pansement mis sur le doigt de sa fille dun an.

La plupart des patients nont pas les moyens de payer ce genre de factures. Mais ils ne savent souvent pas quil est possible de les négocier.

Jai récemment interrogé une douzaine de patients qui ont réussi à réduire leurs factures, certains qui ont échoué, et même un dont la facture a augmenté après avoir tenté pour le faire baisser (plus à ce sujet plus tard).

Jai appris que les gens peuvent en effet réduire leurs factures, mais seulement sils sont prêts à investir beaucoup de temps et, dans certains cas, dargent. Voici ce que les patients disent avoir fonctionné – et na pas fonctionné.

1) Remettez en question le contenu de votre facture et la manière dont elle a été codée

Sue Null est une patiente professionnelle Avocate dans une entreprise appelée Systemedic qui ma aidé à décoder de nombreuses factures médicales pour mes histoires.

Elle dit que lorsque vous contestez une facture médicale, vous devez trouver deux choses: la bonne information et la bonne personne.

Recherchez de la documentation sur la façon dont votre visite médicale a été codée et les services fournis. La première facture envoyée par un hôpital ne comportera souvent quun seul chiffre. Null recommande de retrouver une facture détaillée. (Attention, parfois les hôpitaux ne facilitent pas lobtention de ces dossiers – et vous pourriez être transféré à travers quelques départements au fur et à mesure.)

Une fois que vous avez reçu une facture détaillée, vous pouvez lanalyser pour les erreurs. Vous pourriez voir des frais pour quelque chose qui ne sest jamais produit, des frais en double ou des choses facturées à des prix exceptionnellement élevés.

Une façon de vérifier si les frais sont particulièrement élevés consiste à consulter une base de données comme Fair Health ou Healthcare Bluebook pour voir ce que les médecins et les hôpitaux à proximité sont généralement payés pour le type de soins que vous avez reçus.

Dans les factures durgence que jai lues, jai vu un nombre décent dhistoires de réussite de patients qui contestent le codage des frais détablissement – les frais pour entrer dans une salle durgence et demander des soins. Les salles durgence facturent généralement des frais détablissement plus élevés pour les cas quelles jugent particulièrement complexes, en utilisant une échelle de 1 à 5.

Ces frais peuvent être très différents: au Zuckerberg San Francisco General Hospital, pour Par exemple, les frais détablissement de niveau 1 sont de 561 $ et ceux de niveau 5 de 11 958 $.

Sam Metcalf, 34 ans, a été codé comme une visite de niveau 5 lorsquil sest rendu aux urgences de Milwaukee pour ce quil soupçonnait dêtre une bronchite. Ce codage la surpris.

« Quelquun est venu, a fait un bref examen, puis ma prescrit des pilules et ma envoyé sur mon chemin », dit Metcalf. Lorsquil a reçu la facture denviron 300 $, il a atteint à un cabinet de défense des patients avec lequel son employeur a conclu un contrat.

Le cabinet a négocié avec lhôpital, arguant que la visite devrait être codée au niveau 1 plutôt que 5 – et le lhôpital a accepté, effaçant la facture impayée de Metcalf.

2) Demandez une remise pour paiement rapide

Disons que tout sur votre facture semble correct – vous nêtes pas facturé pour quelque chose qui Cela na pas été le cas et les frais sont assez similaires à ceux facturés par les autres hôpitaux de votre région.

À ce stade, le mieux est probablement de demander une remise rapide. Patients à qui jai parlé avec ont déclaré quils trouvaient souvent les hôpitaux assez disposés à offrir une réduction à ceux qui sont prêts à payer leur facture sur-le-champ.

Du point de vue de lhôpital, cela a souvent du sens : JE Il peut être plus facile daccepter un petit paiement plutôt que de courir après une facture que vous pourriez ne jamais payer.

Mais il y a beaucoup de variations dans les remises, le cas échéant, que les hôpitaux sont prêts à offrir. Lors des entretiens que jai menés, certains patients mont dit que leur hôpital était prêt à négocier dès le départ. Dautres ont rapidement dit non. Et parfois, différents représentants des consommateurs proposent des remises différentes. Tout dépendait de la personne qui décrochait le téléphone.

Patricia Rowan ma envoyé un courriel au sujet de la négociation de plusieurs factures de soins de santé. Elle dit avoir reçu des réductions allant de 20 à 40 pour cent.

« Je pense que cela vaut toujours la peine de demander une réduction », dit-elle. « Le pire quils puissent dire, cest non, et beaucoup lont fait – en particulier lhôpital «à but non lucratif» de la ville où je viens daccoucher! »

3) Appelez. Puis appelez à nouveau. Et encore. Et encore.

Cest quelque chose que jai entendu de presque tous les patients que jai interrogés: la négociation dune facture médicale implique presque toujours du temps au téléphone. C’est un meilleur point de départ que le site Web d’un hôpital, qui souvent ne fait pas la promotion des remises dont un représentant des consommateurs aura connaissance.

Il sagit de contacter la personne qui a le pouvoir de modifier votre facture – la «bonne personne» que Null, le défenseur des patients, considère comme le deuxième élément clé dont vous avez besoin pour réussir votre négociations.

« Vous pouvez poser une question, mais si vous nobtenez nulle part, alors vous êtes persévérant et demandez un superviseur », dit Null. « Et si cette personne naide pas, vous demandez le directeur du département. Parfois, vous devez vous frayer un chemin jusquau bureau du directeur financier. »

Martha Shea ma parlé de négocier la facture de 12 000 $ de son mari pour une intervention chirurgicale durgence à Jacksonville, en Floride. La première fois quelle a appelé, le cabinet du chirurgien a accepté de réduire de 15% la facture. Ensuite, elle a continué dappeler, demandant à chaque fois sils envisageraient doffrir une réduction. À chaque fois, un quelques centaines de dollars ont disparu.

« Jaurais pu me permettre de tout payer, mais je savais que javais le temps », a déclaré Shea. « Alors je voulais attendre, et à chaque fois, le groupe de médecins le renversait un peu. »

Après environ six mois, Shea avait réduit sa facture à 7 800 $. Cest à ce moment-là que le cabinet du médecin la informée quils enverraient la facture aux collections à moins quelle ne paie. Shea ne voulait pas que cela se produise – elle craignait que cela naffecte négativement son crédit.

« Je suis entré et leur a écrit un chèque », a déclaré Shea. « Peut-être que jaurais pu le faire baisser davantage; cest difficile à savoir. Mais je ne le voulais pas dans les collections. »

Melissa Jackson a passé plus dun an à négocier une facture médicale pour une chirurgie durgence résultant de une complication de laccouchement. La facture a commencé à 12 966 $ et a finalement été complètement anéantie – mais y arriver na pas été facile. (Jackson a demandé que jutilise un pseudonyme pour partager son histoire. Pendant quelle a fini de négocier sa facture, elle sinquiète des représailles possibles du médecin pour avoir parlé publiquement de lexpérience.)

« Jai appris les astuces, comme il faut appeler quand elles ouvrent ou, mieux encore, commencer à composer quelques minutes avant ils souvrent », dit-elle. Appeler plus tôt a réduit le temps quelle passait en attente.

Jackson a fini par créer un poste de travail à sa table basse et a conservé tous ses dossiers médicaux et formulaires dassurance dans un panier à proximité.

«Cétait un travail à plein temps pour lequel je nétais pas payé mais je me sentais obligé de le faire», dit-elle. Elle raconte que je passais parfois plus de six heures au téléphone en une seule journée. «À un moment donné, je me suis cassé dans une éruption cutanée. Jétais vraiment stressé, car cétait essentiellement toutes nos économies en ligne. »

4) Envisagez de faire appel à un professionnel

Parfois, ce sera évident quand il y a quelque chose qui ne va pas avec une facture. Mais souvent, les factures médicales peuvent être difficiles à naviguer, un fouillis de codes de facturation qui semblent être une langue étrangère.

Null, lavocat des patients, se spécialise dans la lutte contre ces factures plus compliquées – et recommande aux patients confrontés en particulier les grosses factures (pensez: des dizaines de milliers de dollars) envisagent de travailler avec un défenseur des patients professionnel qui connaît les tenants et les aboutissants du codage médical.

Certains employeurs offrent maintenant des services de défense des patients comme un avantage du personnel. Si vous faites partie des 150 millions dAméricains qui bénéficient dune assurance maladie au travail, cela vaut la peine de vérifier si vous avez également accès à ce type de service.

Dautres patients ont légèrement itinéraire différent: les avocats. Cela inclut Jason Zanders, qui a été heurté par un bus public à San Francisco et a reçu une facture de 27 660 $ pour son traitement.

Zanders a retenu les services dun avocat pour lutter contre les accusations, mais a encore dû faire un travail important dans laffaire. Le procès a finalement abouti à un procès devant jury, et Zanders a dû retarder son mariage pour se rendre au tribunal.

« Cétait beaucoup de poids sur mes épaules, avoir la facture là-bas, » Zanders ma raconté une histoire récente que jai écrite sur son cas. «Je nappréciais pas vraiment mon travail parce que je pensais juste, je dois aller payer mes factures. Je ne peux pas prendre de vacances car jai cette facture. Je me préparais à cet état desprit de, quoi quil arrive, je vais devoir y faire face, même si cela signifie obtenir deux ou trois emplois pour le faire. »

Mais à la fin de la journée, Zanders a gagné: le tribunal a ordonné à la ville de San Francisco de couvrir toute sa visite à lhôpital.

5) Rendre public

Quand tout le reste échoue, mettre en lumière votre facture peut souvent faire des merveilles.

Cest quelque chose que jai vu dans mon propre travail: environ la moitié des factures des urgences que jai couvertes en tant que journaliste ont été effacées après que jai commencé à me renseigner sur les frais. Au total, près de 100 000 $ de factures ont été annulés dans le cadre de ce projet de signalement des urgences, dans des États de la Californie au Texas en passant par le New Jersey.

Cest, bien sûr, une mauvaise façon de fonctionner un système de soins de santé. Environ une visite aux urgences sur cinq entraîne une facture surprise.Il semble donc raisonnable de supposer quil y a beaucoup plus de patients aux prises avec des factures médicales que de journalistes du secteur de la santé qui écrivent sur le sujet.

Néanmoins, cette tactique semble fonctionner . Découvrez qui couvre le secteur des soins de santé pour votre journal local et envoyez un e-mail. Il est important que vous ayez vos documents de facturation et que vous soyez prêt à les partager avec le journaliste. (De même: si vous êtes un journaliste spécialisé dans le domaine de la santé et que vous souhaitez entrer en contact avec des patients qui souhaitent parler de leurs factures, remplissez ce formulaire pour utiliser la base de données de Vox contenant plus de 2000 factures de salle durgence.)

vous navez pas de chance avec un journaliste, les réseaux sociaux peuvent être utiles. Tweeter ou publier sur Facebook (et marquer les parties impliquées) est un moyen assez simple dattirer lattention sur votre cas.

6) Sachez que parfois la négociation ne fonctionnera pas – et peut même se retourner contre vous

À la fin de la journée, cest vraiment à lhôpital de dire oui ou non. Et dans certains cas, les tentatives de réduction dune facture médicale peuvent se retourner contre vous.

Timothy Boudreaux de St. Paul, Minnesota, sest rendu aux urgences lannée dernière après sêtre coupé le doigt avec un éplucheur de pommes.

Lhôpital lui a initialement facturé 152 $. Mais lorsque ce projet de loi est arrivé, Boudreaux a remarqué qu’il avait été classé comme non assuré même s’il était couvert. Il pense avoir donné au personnel des urgences une version expirée de sa carte dassurance.

Alors Boudreaux a appelé lhôpital et leur a donné ses informations dassurance. Quelques semaines plus tard, une nouvelle facture est arrivée pour 200 $ – il sest avéré quil avait perdu un gros rabais offert par lhôpital aux patients non assurés.

« Jai appelé lhôpital, jai demandé à parler à la facturation, et dit que jaimerais retirer ma couverture dassurance de la réclamation », se souvient-il.« Ils ont refusé. »

Boudreaux était naturellement frustré. Il achète sa propre couverture santé sur les marchés de la loi sur les soins abordables et sattend à ce que son assureur négocie en son nom des tarifs hospitaliers plus bas, sans lui laisser des factures plus importantes.

« La négociation quils font est assez médiocre si la seule chose à faire pour obtenir un meilleur prix est de ne pas souscrire une assurance », dit-il.

Graphiques de Javier Zarracina / Vox