De nombreux parents redoutent le moment où un enfant leur demande doù ils viennent. Charles Darwin a également trouvé le sujet embarrassant: On the Origin of Species ne fait presque aucune mention de lévolution humaine.
Darwin faisait preuve de tact. Lidée de lévolution sous quelque forme que ce soit était assez controversée au milieu du XIXe siècle. Prétendre que lhumanité avait été façonnée par lévolution était explosif, comme Darwin la découvert quand il a publié un livre à ce sujet en 1871.
Il y avait aussi une barrière scientifique. Darwin navait accès à presque aucune preuve fossile qui pourrait indiquer comment, quand ou même où les humains ont évolué.
Dans les années intermédiaires, les archives fossiles humaines – ou hominidés, pour utiliser le terme approprié – se sont considérablement développées. Il reste encore beaucoup à découvrir, mais le tableau général de notre évolution est largement en place. Nous savons que notre arbre évolutif a germé pour la première fois en Afrique. Nous sommes sûrs que nos plus proches parents vivants sont des chimpanzés et que notre lignée sest séparée de la leur il y a environ 7 millions dannées.
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Le chemin de lhumanité était cependant long. Près de 4 millions dannées plus tard, nos ancêtres ressemblaient encore beaucoup à des singes. Lucy, un célèbre ancêtre humain âgé de 3,2 millions dannées découvert en Éthiopie, avait un petit cerveau de la taille dun chimpanzé et de longs bras qui suggèrent que son espèce passait encore beaucoup de temps dans les arbres, peut-être se retirant dans les branches la nuit en tant que chimpanzé. faire encore. Mais elle avait un trait humain déterminant: elle marchait sur deux jambes.
Australopithes
Lucy appartient à un groupe appelé les australopithes. Au cours des 40 années qui ont suivi la découverte de son squelette partiel, des restes fragmentaires de fossiles encore plus anciens ont été découverts, certains datant de 7 millions dannées. Celles-ci suivent le même schéma: elles avaient des traits semblables à des chimpanzés et un cerveau minuscule mais marchaient probablement sur deux pattes.
Nous savons aussi que les australopithes fabriquaient probablement de simples outils en pierre. Ces avancées mises à part, les australopithes n’étaient pas si différents des autres singes.