Lactivité humaine a eu un effet sur lenvironnement pour des milliers de années, depuis lépoque de nos tout premiers ancêtres. Depuis que lHomo sapiens a parcouru la terre pour la première fois, nous avons modifié lenvironnement qui nous entoure à travers lagriculture, les voyages et éventuellement lurbanisation et les réseaux commerciaux. À ce stade de lhistoire physique de la Terre, notre impact sur lenvironnement est si important que les scientifiques pensent que la «nature vierge», ou les écosystèmes non touchés par lintervention humaine, nexistent plus.1
De manière à la fois positive et négative— et probablement de bien plus de façons que vous ne le pensez: la civilisation et la technologie humaines ont affecté notre terre, altérant notre planète pour toujours. Considérez ces cinq impacts tangibles que notre espèce a eu sur lenvironnement, et si vous êtes celui qui fera progresser leurs effets ou intercéder pour les arrêter.
1. La bombe démographique
La surpopulation humaine affecte lenvironnement depuis des centaines dannées et préoccupe les scientifiques depuis au moins 1798, lorsque Thomas Malthus pour la première fois a publié sa découverte selon laquelle, sans innovation technologique significative et continue, la population humaine dépasserait presque certainement lapprovisionnement alimentaire de la planète. En 1968, cette préoccupation a de nouveau été soulevée dans le livre du professeur R. Paul Ehrlich de Stanford, « The Population Bomb ».
Ladaptation à la croissance démographique a été à lorigine dune grande partie de limpact que nous avons eu sur notre environnement. Depuis que Malthus a noté pour la première fois ses graves préoccupations, les progrès technologiques ont créé une nouvelle épée à double tranchant: la santé et labondance. Notre approvisionnement alimentaire daujourdhui peut soutenir plus de vies que jamais, et les progrès de la science médicale ont conduit à des durées de vie de plus en plus longues. Mais cette réalité a pour effet secondaire profond de réduire le roulement de la population et de conduire à son expansion rapide. Ainsi, à mesure que notre qualité de vie et notre espérance de vie saméliorent, les défis engendrés par la surpopulation saccélèrent également.3
2. Agriculture, animaux domestiques et modification génétique
La demande de nourrir une population humaine croissante a facilité des progrès notables dans lagriculture, qui était la première innovation humaine majeure à permettre notre survie en tant quespèce. Lagriculture primitive a permis aux cultures de chasseurs-cueilleurs de sinstaller dans une zone et de cultiver leur propre nourriture. Cela a immédiatement eu un impact sur lenvironnement en transplantant des espèces non indigènes dans de nouvelles zones et en donnant la priorité à la culture de certaines plantes et animaux par rapport à dautres. Et plus récemment, les progrès de la modification génétique ont soulevé des inquiétudes quant à limpact environnemental des cultures nouvellement développées.4
En particulier, la domestication du bétail et dautres espèces, y compris les chiens et les chats, par les premiers humains a affecté lenvironnement en modifiant la terre de manière significative. Les animaux au pâturage ont contribué au changement environnemental en épuisant les graminées indigènes et en contribuant à lérosion des sols. Et nous savons maintenant que lexpansion rapide des populations de bovins pour répondre aux besoins alimentaires de lhomme a considérablement contribué aux changements dans la composition des gaz dans latmosphère.5
Lindustrialisation de lagriculture au cours des derniers siècles les a exacerbés. effets, mais il a également provoqué une vague ultérieure de contre-mouvements, qui cherchent à annuler les effets négatifs de lintervention humaine. Les gens daujourdhui sont de plus en plus conscients de limpact de vastes fermes industrielles sur lenvironnement et cherchent à retourner dans des fermes plus petites et même dans des jardins urbains. Alors que «manger local» gagne en popularité, les terres urbaines sont récupérées pour lagriculture traditionnelle et lenvironnement est à nouveau altéré par le travail humain.6
3. Déforestation… et reboisement
Les populations croissantes doivent être logées, ce qui signifie quelles cherchent plus despace pour construire des maisons et des villes. Cela implique souvent le défrichement des forêts pour faire place au développement urbain et suburbain, ainsi que pour fournir des matériaux de construction. On estime à lheure actuelle que 18 millions dacres des arbres sont coupés à blanc chaque année pour créer un espace de développement et pour être utilisés dans les produits du bois.7
La déforestation a de nombreux effets, y compris la diminution des niveaux doxygène (et laugmentation des gaz à effet de serre), un risque élevé dérosion des sols et la destruction des habitats des animaux. Mais comme cest le cas pour lagriculture industrielle, certains groupes se sont efforcés de créer un contre-impact positif aux effets néfastes de la déforestation sur lenvironnement. Les efforts de reboisement visent à remplacer autant de terres forestières que po possible chaque année, et on estime actuellement quenviron 40 pour cent des arbres supprimés chaque année sont remplacés.8
4. Pollution
Les activités humaines affectent lenvironnement en contribuant à la pollution atmosphérique ou à lémission de substances nocives dans lair.Sil peut être difficile de comprendre quels polluants sont associés à des effets spécifiques sur lenvironnement ou la santé publique, il est généralement admis que la pollution atmosphérique peut en effet causer des problèmes de santé publique et également nuire à la vie végétale et animale.9
La pollution ne se limite pas à lair. Elle peut affecter le sol ou les cours deau et peut provenir de déchets humains, de produits chimiques industriels et dautres sources. Ces toxines peuvent exercer dénormes effets sur le monde naturel, entraînant une dégradation de lenvironnement et des problèmes tels que les pluies acides et les proliférations dalgues nuisibles dans locéan.
Des lois sur la protection de lenvironnement aux niveaux local et fédéral ont été adoptées pour endiguer les dommages écologiques causés par la pollution, et certaines communautés se sont engagées dans des conversations en cours visant à promouvoir un mode de vie durable et à faible impact.
5. Réchauffement de la planète et changement climatique
L’extraction et la consommation de combustibles fossiles et les émissions de CO2 qui en découlent sont parmi les manières les plus impactantes que les humains ont eues sur l’environnement. Des études récentes indiquent que les émissions de CO2 contribuent à la détérioration de la couche d’ozone terrestre, qui peut à son tour contribuer au changement climatique mondial; cela est particulièrement vrai lorsque les émissions sont combinées à la perte de leffet de puits de carbone des terres forestières (en raison de la déforestation) et des particules existantes dans lair.10 Bien que lampleur et limpact dun tel changement climatique soient sujets à débat, la science la communauté est parvenue à un consensus sur le fait que lactivité humaine a un certain impact sur le climat mondial.
Limpact humain sur lenvironnement est une épée à double tranchant
Lexpansion de la population humaine et les exigences de notre famille humaine grandissante imposent de vives exigences à notre environnement. Grâce à lintervention humaine, nous avons modifié notre écosystème pour toujours. Cependant, bien que certains de ces changements puissent être négatifs, les humains ont également le pouvoir de corriger nos erreurs et de changer notre environnement pour le mieux.
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