En janvier 1933, il y avait 50 000 membres de la jeunesse hitlérienne. À la fin de lannée, il y en avait plus de 2 millions. Et au fur et à mesure que les années 1930 avançaient, les nazis ont mené la guerre contre les groupes si populaires parmi la jeunesse allemande. Ils ont dabord interdit les groupes denfants associés à des mouvements politiques comme le communisme. Et en 1936, ils ont interdit tous les groupes de jeunes – y compris les Boy Scouts – et forcé les membres à faire partie de la jeunesse hitlérienne à la place. Les enfants juifs ont été interdits de participation.
Linterdiction du scoutisme a envoyé un message: obéissez ou soyez puni. Cela a également eu un effet pratique: comme dautres organisations scoutes ont été interdites, la seule façon pour les enfants dacquérir de lexpérience en scoutisme était de rejoindre la jeunesse hitlérienne. Alors que lAllemagne se précipitait vers la guerre, les enfants qui refusaient de se joindre étaient aliénés, puis punis. En 1939, plus de 90% des enfants allemands faisaient partie de lorganisation de la jeunesse hitlérienne.
Dès la sixième année, les garçons allemands doivent rejoignez lorganisation nazie de la jeunesse. Equipés duniformes et de drapeaux, ils subissent un entraînement physique intense qui les laisse bien préparés pour les deux années quils serviront plus tard dans la Wehrmacht. (Crédit: Collection Hulton-Deutsch / Corbis via Getty Images)
Pour les nazis, le groupe avait dautres avantages. Non seulement cela a permis au Troisième Reich dendoctriner les enfants à leur plus impressionnable, mais cela a aussi permis aux nazis de les soustraire à linfluence de leurs parents, dont certains sopposaient au régime. Le parti nazi savait que les familles – des groupes privés et cohésifs qui nétaient généralement pas sous lemprise politique – constituaient un obstacle à leurs objectifs. La jeunesse hitlérienne était un moyen de faire entrer lidéologie hitlérienne dans la cellule familiale, et certains membres de la jeunesse hitlérienne ont même dénoncé leurs parents lorsquils se comportaient dune manière non approuvée par le Reich.
Bien que les scouts aient été interdit, les nazis ont coopté nombre de ses activités et traditions. La jeunesse hitlérienne a pris part à des activités de type scout typique comme des voyages de camping, des chants, de lartisanat et de la randonnée. Ils allaient aux camps dété, portaient des uniformes, récitaient des promesses et racontaient des histoires sur les feux de camp.
Mais avec le temps, les activités ont changé. Bien que les groupes de filles se concentrent sur des choses comme la gymnastique rythmique et les collectes de manteaux dhiver, les groupes de garçons sont devenus plus comme une mini-armée que comme un repaire de scouts. Ils ont imposé un ordre militaire aux membres et formé de jeunes hommes à tout, des armes à la survie. Et tous les groupes comprenaient de fortes doses de propagande qui encourageaient une dévotion presque religieuse au Führer.
Lexpérience dAlfons Heck était typique. Comme il l’a dit au Boston Globe dans les années 1980, il avait hâte de devenir un membre à part entière de la jeunesse hitlérienne et adorait marcher, chanter et assister à des rassemblements. «Jappartenais à Adolf Hitler, corps et âme», se souvient-il. Il lui a fallu des années pour séloigner de cet endoctrinement après la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Adolf Hitler avec la jeunesse hitlérienne du parti nazi lors dun rassemblement en 1935. (Crédit: Universal History Archive / UIG via Getty Images)
Certains garçons ont refusé de rejoindre la jeunesse hitlérienne et ont emmené leurs groupes de jeunes dans la clandestinité. Lun de ces groupes, les Edelweiss Pirates, a même attaqué des membres de la jeunesse hitlérienne et sest efforcé de saboter leurs activités. On pense quenviron 5000 pirates dEdelweiss ont défié les nazis, des graffitis anti-guerre sur les murs, et ont participé à divers types de résistance violente et non-violente. En 1944, six ont été pendus à Cologne sans procès en raison de leur implication présumée dans le marché noir. Les scouts des pays occupés ont résisté également: En France, par exemple, des scouts ont sauvé 40 enfants juifs de la déportation, et à Auschwitz, un groupe de Polis Les scouts ont résisté et ont même échappé aux nazis.
Alors que la guerre se poursuivait, il est devenu clair que le véritable objectif de la jeunesse hitlérienne était de créer plus de soldats pour le Reich. Les enfants qui avaient été saturés par lidéologie nazie pendant des années ont fait des soldats obéissants et fanatiques. Finalement, ces soldats sont devenus de plus en plus jeunes. À partir de 1943, tous les garçons de 17 ans et plus ont été forcés de servir dans larmée.
En 1945, les dirigeants nazis désespérés ont commencé à retirer les jeunes garçons de lécole et à les envoyer au front. Ces enfants inexpérimentés étaient essentiellement enrôlés pour des missions suicides – et sils hésitaient, ils étaient exécutés. Ceux qui ont survécu ont été durement traités par les Alliés qui les ont capturés.
Après la guerre, la jeunesse hitlérienne a été dissoute. Aujourdhui, le groupe est considéré comme lune des facettes les plus effrayantes du régime nazi – preuve quun État totalitaire peut utiliser des enfants pour nourrir ses armées et promouvoir ses idéologies haineuses.