La guerre civile a mobilisé les ressources américaines à une échelle qui na égalé que pendant la Seconde Guerre mondiale. Cela a provoqué des destructions sans précédent pour de nombreuses personnes. Comment un conflit initialement restreint entre amis, parents et voisins est-il devenu si dévastateur?
La nature de la guerre totale
Lexpression «guerre totale» est difficile. Carl von Clausewitz la décrit comme une «guerre absolue» ou une guerre sans limites, où aucune distinction nest établie entre civils et soldats. Tout le monde est une cible.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, des villes entières et leurs populations ont été détruites. La guerre civile américaine na jamais atteint ce niveau, mais la société civile a été délibérément et durement touchée.
Un départ limité
La guerre a commencé avec retenue. Le président confédéré Jefferson Davis a déclaré: « Tout ce que nous demandons, cest dêtre encore moins tranquille. »
Le président de lUnion, Abraham Lincoln, considérait cela comme une répression dune insurrection intérieure. Une force limitée devait être utilisée pour réunir les personnes rompues. nations.
Frémont dans le Missouri
De nombreux membres de lUnion ont cherché une approche plus vigoureuse. Cétait une chance déradiquer lesclavage. Ils pensaient que des mesures fortes étaient nécessaires pour y parvenir. Cependant, pour certains, les esclaves étaient considérés comme des biens par leurs propriétaires et dans les lois des États esclavagistes. Les libérer, cétait violer leurs actifs.
En 1861, le Missouri était le terrain dessai. Il avait été pris dans la violence entre les propriétaires d’esclaves et les abolitionnistes avant la guerre et avait été brutalisé par la guérilla et le banditisme. John C. Frémont, commandant de l’armée de l’Union en Occident, a placé l’État sous la loi martiale. Des guérilleros confédérés ont été exécutés, les biens de leurs partisans saisis et leurs esclaves libérés.
Lincoln, cherchant à éviter les représailles, a relevé Frémont de son commandement mais un précédent avait été établi.
1862
1862 a été un point de basculement . Au cours de lhiver et du printemps précédents, lUnion a connu des succès répétés. Puis vinrent les contre-offensives confédérées. Jackson et Lee en Virginie; Bragg et Smith au Tennessee. Ils ont rejeté les forces de lUnion et ont marché vers le nord.
À Shilo, les confédérés ont presque battu le général Grant. Il devint convaincu que seule une poursuite complète de la guerre pouvait les vaincre.
Émancipation et guerre totale
Pendant ce temps, le gouvernement de lUnion avait renoncé à protéger les droits des propriétaires desclaves. Ils se rendirent compte quils devaient faire face à la question controversée de lémancipation – mais seulement dans les États rebelles du Sud.
En juillet 1862, le Congrès déclara que tout esclave appartenant à des confédérés rejoignant lUnion serait émancipé. En septembre, Lincoln a annoncé la proclamation démancipation déclarant que si les États du Sud ne cessaient pas leur combat, tous les esclaves de la Confédération seraient libres à compter du 1er janvier 1863.
Pour les confédérés, cétait une attaque contre leur propriété. De plus, en plaçant les droits des esclaves au-dessus de ceux des propriétaires, ils pensaient que lUnion précipitait une rébellion desclaves. La guerre totale était un pas de plus.
LEst se déplace vers louest
Depuis le début de la guerre, les combats à louest ont été moins restreints. La violence et lanarchie ont poussé les généraux de lUnion à riposter contre les civils et leurs biens. Loin de Washington, ces commandants sen sont sortis avec plus.
À lété 1862, deux dentre eux, le Pape et Halleck, ont été amenés à lest. Là, ils ont étendu la portée des activités militaires. Entre autres choses, Halleck a écrit à Grant pour lui dire de saisir les biens des partisans confédérés et de « gérer cette classe sans gants ».
Sherman et les hauteurs de la guerre totale
De la Union Generals dinfluence occidentale, Sherman était le plus dur à infliger une guerre totale. Au début du conflit, il avait assisté à des combats brutaux de guérilleros dans le Missouri. Il considérait les civils là-bas comme dangereux que larmée ennemie.
Sherman nétait pas impitoyable, mais il était dur. Les maisons soupçonnées dabriter des tireurs délite et des guérilleros ont été incendiées. La population civile dAtlanta a été chassée. Il a promis de « faire hurler la Géorgie ».
Pour Sherman, la guerre consistait autant à punir la base de soutien civile comme frappant larmée.
Grant et la justification de la guerre totale
Grant, le commandant le plus célèbre de lUnion, a également fait son nom en Occident. Ses expériences là-bas ont façonné son approche de la guerre.
Comme cela se reproduirait pendant la Seconde Guerre mondiale, Grant a tenté de détruire léconomie et le moral de lennemi. En déchirant les chemins de fer, il a privé leurs forces de fournitures et de communications. Alors qu’ils traversaient la Confédération, l’armée de Grant prenait sa nourriture dans les terres agricoles environnantes. Ce quils ne pouvaient pas prendre, ils lont brûlé. Il visait à démoraliser la population civile, réduisant leur volonté de soutenir la guerre.
Bark Over Bite?
Malgré toutes les destructions, les deux camps ont parlé plus durement qu’ils n’ont marché.
Les gens des deux côtés ont appelé à de terribles destructions. Un journal de Savannah a déclaré: « Que les villes yankees brûlent et que leurs champs soient dévastés. » Une femme de Nashville a prié Dieu de les laisser exterminer le peuple de lUnion. Sherman a parlé de tuer des millions de personnes et de repeupler la Géorgie.
Il y avait des restrictions. La plupart des civils étaient protégés. La destruction des biens dépendait du commandant et de la Même Sherman na pas tout gâché en vue.
Le coût stupéfiant
Il y avait plus décorce que de morsure, mais la morsure était toujours terrible. Un on estime que les deux tiers de la richesse de la Confédération ont été détruits. Ils ont été soit utilisés dans les combats, ruinés par l’Union, soit perdus comme valeur monétaire accordée aux esclaves.
Un quart des militaires blancs âge dans la Confédération ont été tués, et près de 4% de la population totale du sud est mort dans la guerre.
Ce nétait pas la guerre absolue de Clausewitz mais elle était une guerre dans laquelle la frontière de la destruction ne cessait de sétendre.
Dans le sud du moins, elle a gagné le titre de «guerre totale».