Outre les clôtures robustes, les chiens de garde sont le principal outil pour éviter de telles horreurs, pas seulement avec les moutons, mais aussi les chèvres, les veaux, les poulets, les canards et tout autre bétail assez petit pour quun prédateur puisse labattre. Mais cest plus que vos coyotes à quatre pattes, renards, lynx roux, loups et lions des montagnes dont vous devez vous soucier, les faucons et autres oiseaux de proie peuvent facilement attraper la volaille, même dans les zones urbaines, tout comme les ratons laveurs, les mouffettes et les belettes.
Les races de chiens de garde de bétail (LGD) sont généralement grandes (plus de 100 livres), et bien quelles puissent être dévouées et amicales avec leurs propriétaires humains, elles sont souvent hostiles aux autres chiens. (Un bon gardien canin gardera également les chiens errants – sans parler des coqs espiègles de votre voisin – à distance.) Les LGD sont de véritables animaux de travail, et ils ne peuvent pas faire office danimaux de compagnie traditionnels sils sont censés faire leur travail. Ils ont développé une combinaison spécifique de traits que peu dautres races possèdent: la capacité de vivre à lextérieur toute lannée; une volonté de ne pas harceler ou tuer le bétail, même lorsquil a faim; une sensibilité très développée aux comportements du bétail; et une approche habile pour détecter et dissuader les prédateurs.
Meilleures races de chiens de garde
Vous trouverez ci-dessous les races LGD les plus courantes aux États-Unis, bien quune autre douzaine de races comparables soient également disponibles. Tous sont adaptés pour garder pratiquement tout type de bétail. Il nest pas nécessaire de rechercher une race pure – de nombreux agriculteurs trouvent que la progéniture de deux races LGD combine les meilleures qualités de chacune. Pour protéger le petit bétail, comme la volaille ou les lapins, auquel cas le chien est généralement gardé à lextérieur de la clôture qui contient les animaux, les races non LGD peuvent convenir tant quelles peuvent être entraînées à vivre à lextérieur.
Une Grande Pyrénées gardant des moutons dans un champ. Par Ingrid Curry / .com
Great Pyrenees
Ces chiens nobles, indépendants et très intelligents sont peut-être le LGD le plus utilisé en Amérique. Élevés à lorigine par les basques dans les montagnes entre lEspagne et la France, ils excellent dans les grands espaces; dans les petits pâturages, ils peuvent être tentés de creuser des clôtures pour satisfaire leur envie de se déplacer. Ils nacceptent pas les commandes vocales aussi facilement que les autres races, mais ils sont considérés comme plus amicaux avec les humains. Remarque: la couche épaisse des Grandes Pyrénées en fait un mauvais choix pour les régions chaudes et humides.
Un Anatolian Shephard gardant des chèvres en Namibie. Par Bobby Bradley / .com
Berger dAnatolie
Cette race est musclée, imposante et réservée dans le tempérament. Originaires des montagnes de Turquie, ces chiens sont inégalés dans leur dévouement au troupeau, mais peuvent ne pas être particulièrement amicaux envers les humains. Certaines personnes peuvent même ne pas aimer les caresses. Historiquement, les Anatoliens étaient souvent laissés seuls avec du bétail pendant de longues périodes. Ils sont capables de résister au temps chaud.
Un Akbash gardant des moutons. Par Mike Rogal / .com
Akbash
Une autre race turque, les Akbash sont tous blancs, mais varient considérablement en longueur de cheveux (un à huit pouces) et en corpulence (individus minces et robustes) Peut être trouvé). Cependant, ils sont un peu plus petits en moyenne que la plupart des autres LGD.
Un chien de berger et un chiot de la Maremme . Par Ricantimages / .com
Maremma Sheepdog
Aussi appelée Marremmano, cette race est originaire des collines du centre de lItalie et est assez petite pour un LGD (généralement moins de 100 livres). Ils sont farouchement fidèles au troupeau, mais assez distants avec les gens.
Trouver votre chien de garde
Trouver un bon LGD est complètement différent de trouver un bon animal de compagnie, où il est facile de trouver un adorable cabot du refuge local qui sera facilement ami avec vous pour la vie. Les meilleurs endroits pour commencer sont les sites Web des associations de race. Ceux-ci fournissent généralement une liste déleveurs réputés à travers le pays; Nhésitez pas à demander des références en cas de doute sur leur crédibilité. Une autre option consiste à contacter les agriculteurs qui possèdent des LGD pour voir sils vendent des chiots, ou peut-être même un animal mature et dressé que vous pouvez voir en action avant lachat.
La clé est de trouver des éleveurs qui se concentrent sur spécifiquement sur les animaux de travail, ne pas montrer danimaux ou danimaux de compagnie – de nombreux LGD sont vendus pour ces dernières fins, mais vous voulez un chien dune lignée avec des instincts de chien de garde éprouvés. Si possible, achetez un chien qui a été élevé par un LGD en activité parmi le bétail, de préférence de la même espèce avec laquelle vous avez lintention de travailler. À tout le moins, le vendeur devrait être en mesure de fournir des preuves que lanimal descend de chiens de travail.
Évitez les «bonnes affaires», car il y a généralement une raison, quil sagisse dune mauvaise santé, dun tempérament indésirable ou manque dentraînement.Vous pouvez vous attendre à payer un minimum de 500 $ pour un chiot et de 1000 $ pour un adulte, et le double pour certaines des races les moins courantes. Un LGD peut être tout ce dont vous avez besoin. »« Le bétail sert de compagnon – mais deux ou plus sont nécessaires pour les grands troupeaux sur des parcours ouverts. Si vous avez plusieurs troupeaux gardés à différents endroits, vous aurez besoin dau moins un chien par troupeau.
Établissement du chien avec le troupeau
Ce signe, disponible dAnatolie Shepherd Dogs International, aide les gens à savoir que votre chien de garde travaille et à ne pas être dérangé.
Si vous achetez un chiot, attendez de le ramener à la maison jusquà ce quil ait environ deux mois, puis placez-les immédiatement avec le bétail afin quils puissent commencer le processus de liaison – ils doivent vivre avec votre bétail, pas avec vous, dès le premier jour. Il est également important de socialiser les LGD avec les humains, mais il est préférable de garder le contact humain à nu. minimum pour les deux premiers mois.
La bonne nouvelle est quil nest pas nécessaire de former le chien à garder le troupeau – quil ait ou non linstinct. Attendez-les à faire beaucoup de gardiennage pendant le chiot (ils voudront jouer avec les animaux au début). Recherchez les instincts protecteurs à mettre en place vers lâge de six mois; ils continueront à se développer jusquà ce que le chien atteigne lâge adulte à environ deux ans. Si un jeune LGD poursuit ses compagnons de bétail de manière trop agressive, utilisez des réprimandes verbales pour décourager le comportement.
Il aura besoin dune niche à lépreuve de la pluie avec une litière moelleuse, comme des copeaux de cèdre. Des clôtures robustes sont essentielles dans les fermes où le bétail ne parcourt pas de grandes plages ouvertes, car la plupart des LGD veulent instinctivement patrouiller sur un vaste territoire. La même clôture qui contient votre bétail peut ne pas faire la même chose pour votre chien, qui peut creuser et sauter (les clôtures électriques sont souvent un moyen de dissuasion efficace pour les deux, cependant). Placez des pancartes indiquant «Chien de garde qui travaille – Ne pas déranger» le long de la clôture pour avertir les passants de ne pas sapprocher des chiens.
Pour terminer, attendez-vous à beaucoup daboiements nocturnes – cela signifie que vos LGD font leur travail. Mais réfléchissez à deux fois avant dutiliser des LGD où les voisins sont à proximité.
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