Colosse de Rhodes

Le colosse de Rhodes était une statue gigantesque de 33 mètres de haut du dieu soleil Hélios qui se tenait près du port de cette ville depuis c. 280 avant notre ère, lun des ports commerciaux les plus importants de lancienne Méditerranée. Réalisée par le sculpteur local Chares en utilisant du bronze, la statue est rapidement apparue sur les listes de sites incontournables des écrivains de voyage contemporains et était ainsi connue comme lune des sept merveilles du monde antique. Malheureusement, le géant Hélios na pas duré longtemps. Renversé par un tremblement de terre en 228 ou 226 avant notre ère, ses énormes morceaux brisés ont encombré les quais de Rhodes pendant un millénaire avant dêtre fondus sous forme de ferraille au milieu du 7e siècle de notre ère.

Hélios & Rhodes

Hélios était le dieu du Soleil, descendance des Titans Hyperion et Theia. Pas spécifiquement le sujet dun culte répandu à travers la Grèce, Platon nous informe dans son Symposium et dautres travaux que de nombreuses personnes, y compris Socrate, saluaient le Soleil et faisaient des prières chaque jour. Un endroit où Hélios était particulièrement vénéré était à Rhodes, la plus grande des îles du Dodécanèse en Grèce dans lest de la Méditerranée. Là, il était la divinité la plus importante, leur patron Dieu, et honoré par le festival Halieia, le point culminant du calendrier religieux de lîle et des jeux panhelléniques un peu comme les Jeux Olympiques antiques. En effet, dans la mythologie fondatrice de lîle, son nom même dérive de la nymphe Rhodes, qui enfanta sept fils à Hélios. À lépoque hellénistique (du 4ème au 1er siècle avant notre ère), Hélios et le dieu Apollon deviendront pratiquement synonymes.

La ville de Rhodes, avec ses cinq ports, était idéalement placée sur lîle du même nom pour prospérer du commerce pendant la domination hellénistique de la Méditerranée sous les successeurs dAlexandre le Grand, surtout quand plus et plus de villes ont été établies à lEst. La richesse et la position stratégique de lîle sur les routes commerciales ne sont pas passées inaperçues par les dirigeants étrangers ambitieux. Antigone I (c. 382 – 301 avant notre ère), lun des successeurs dAlexandre qui contrôlait la Macédoine et le nord de la Grèce, était lun de ces dirigeants, et il envoya son fils Démétrius I de Macédoine (vers 336 – vers 282 avant notre ère) pour attaquer Rhodes en 305-4 avant notre ère. La récente alliance de lîle avec le rival dAntigone, Ptolémée I (vers 366 – 282 avant notre ère) en Égypte était une autre raison dattaquer Rhodes et de neutraliser sa puissante flotte navale.

Après un siège de 12 mois, les Rhodiens et leurs formidables fortifications ont tenu bon, et Démétrius a négocié une trêve et abandonné le blocus. Le prince macédonien a gagné son surnom de « le siège des villes » mais pas grand-chose dautre. Démétrius a laissé derrière lui tellement de matériel de moteur de siège, y compris une tour haute de 36,5 mètres (120 pieds), que les Rhodiens ont pu le vendre pour un beau profit. La polis ou la cité-état disposait déjà de beaucoup dargent grâce à son contrôle lucratif du commerce et il ne semblait pas y avoir de meilleur moyen de dépenser cette nouvelle aubaine que sur une statue massive en lhonneur de leur dieu patron, un geste qui célébrait la dure de lîle a gagné la liberté et qui pourrait peut-être perpétuer les bons moments dont lîle jouissait au 4ème siècle avant notre ère.

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The Colossus

Lhomme chargé de la tâche herculéenne de sculpter le géant Hélios était Chares of Lindus (une ville de Rhodes). Le projet ne sera pas terminé avant environ 280 avant notre ère, et comme lécrivain romain du 1er siècle de notre ère Pline le Ancien a noté, cela a coûté 300 talents et t Il a fallu au moins 12 ans pour achever la figure de bronze qui mesurait 70 coudées ou 33 mètres de haut. Il est probable que la coque extérieure en bronze, vraisemblablement appliquée en feuilles et assemblée sur place, était soutenue par des entretoises internes en fer et certaines pièces étaient lestées de pierres pour augmenter la stabilité de la figure.

Bien quHélios fût généralement envisagé et représenté dans lart comme un conducteur de char avec un halo de rayons de soleil traversant le ciel et traînant le soleil derrière lui, les Rhodiens peut-être opté pour une représentation plus sculpturale pour leur silhouette colossale.Contrairement à de nombreuses autres sculptures très célèbres de lAntiquité, cependant, il ny a pas de représentations ou de modèles réduits du Colosse dans dautres formes dart anciennes pour aider à reconstruire en détail à quoi le Colosse aurait pu ressembler. Si les représentations dHélios sur les pièces dargent hellénistiques de Rhodes sont quelque chose à dire, nous pouvons supposer que la statue a pu avoir le dieu avec sa couronne habituelle de rayons de soleil pointus. Un relief dHélios sur une pierre dun temple de Rhodes a le dieu ombrageant ses yeux dune main, mais on ne sait pas si cela reproduisait ou non la position du colosse. De même, la croyance populaire selon laquelle la statue tenait une torche comme la Statue de la Liberté aux États-Unis est basée sur la lecture erronée dun poème rhodien ultérieur, confondant ainsi une lumière réelle avec la métaphore de celle de linscription de base originale de la statue.

La base de la statue portait linscription suivante, conservée dans lantique anthologie de la poésie, lanthologie palatine (VI.171):

A toi, Hélios, oui à toi le peuple de Dorian Rhodes a élevé ce colosse haut jusquau ciel, après avoir calmé la vague de bronze de la guerre, et couronné leur pays avec des butins gagnés à lennemi. Non seulement au-dessus de la mer, mais aussi sur terre, ils éclairent la lumière dune liberté sans entraves.

(cité dans Romer, 40)

Lemplacement exact de la statue nest pas connu car aucun écrivain ancien na pris la peine de le dire, mais le côté est du port est lendroit le plus probable. Certainement, des statues romaines plus tardives dans des ports comme Osti un avait des statues près de leurs ports qui peuvent avoir imité le grand exemple à Rhodes. La forteresse médiévale de Saint-Nicolas, elle-même construite sur le site dune ancienne église dédiée au même saint, se dresse toujours sur la taupe du port de Mandraki. Les sites de monuments païens étaient souvent réutilisés par les chrétiens comme un symbole puissant du nouvel ordre, et il y avait une tradition à lépoque médiévale selon laquelle les pieds brisés du Colosse se trouvaient autrefois ici. Une preuve plus concrète, bien, en fait une preuve de grès, est un grand cercle de blocs coupés qui auraient pu servir de base à la base de la statue. En outre, il y a de beaux blocs de marbre légèrement incurvés utilisés au hasard dans les murs de la forteresse. datant du 3ème siècle avant notre ère, ainsi que des pierres de forme étrange qui peuvent avoir fait partie des poids utilisés dans lintérieur de la statue.

Une seconde possible lemplacement se trouve dans le centre-ville élevé, où il y avait un sanctuaire pour Hélios si les inscriptions et les pièces de maçonnerie appropriées peuvent être invoquées comme témoignage. Les Grecs ont généralement installé leurs statues de divinités dans ou à côté du sanctuaire qui leur était dédié , malgré des recherches archéologiques approfondies, aucune trace de la statue na été trouvée ici. Enfin, une tradition construite, perpétuée par des dessins médiévaux souvent réimprimés, que la figure géante se trouvait à cheval sur lentrée du port militaire, mais les dimensions requises pour une figure dans une telle pose qui permettait aux navires de passer en dessous en font une possibilité hautement improbable et contrairement à toutes les sources anciennes sur les dimensions de la statue.

Tout ce que lon peut dire avec certitude sur le colosse de Rhodes, cest que cétait massive et cette qualité était une caractéristique particulière de la sculpture hellénistique et de lart en général, comme le résume ici lhistorien P. Jordan:

Le dieu-soleil Colosse de Rhodes était lhellénisme pur dans son éclat, son gigantisme, son ambition, sa publicité de succès commercial et même, bien quil fût ostensiblement un monument religieux, dans son agrandissement dune forme humaine particulière. (33)

Comme à lépoque hellénistique, la vie de la statue fut brève. Trop grande pour son propre bien, la statue aurait, comme lempire dAlexandre, être brisé en morceaux et repris par les cultures ultérieures. Si jamais une œuvre dart reflétait une culture, cétait le colosse de Rhodes et son malheureux sort.

Les sept merveilles

Certains des monuments du monde antique ont tellement impressionné les visiteurs de partout par leur beauté, leur ambition artistique et architecturale et leur ampleur que leur réputation sest développée en tant que sites incontournables (themata) pour les anciens voyageurs et pèlerins. ces monuments devinrent la «liste des choses à faire» originale lorsque des écrivains anciens tels quHérodote, Callimaque de Cyrène, Antipater de Sidon et Philon de Byzance compilèrent des listes restreintes des sites les plus merveilleux du monde antique. of Seven Wonders en raison de sa taille audacieuse.Auparavant, les Grecs appliquaient le terme «colosse» à des statues de toutes tailles, mais désormais, grâce à la figure géante dHélios, le terme ne sappliquerait quaux sculptures de très grandes figures.

Le Colosse, ainsi que de nombreuses autres structures à Rhodes, a été renversé par un tremblement de terre en 228 ou 226 avant notre ère. Selon le géographe et écrivain grec Strabon (vers 64 avant notre ère – 24 CE) dans sa géographie (14.2.5), la statue sest cassée aux genoux, puis est restée abandonnée et intacte parce que les habitants croyaient au grand oracle de la prédiction de Delphes. que le déplacer porterait malheur à la ville. Pline lAncien a fait les observations suivantes sur laspect impressionnant du Colosse, même sil est fragmenté:

Ce statue cinquante-six ans après son érection, a été renversée par un tremblement de terre; mais même sil ment, il excite notre émerveillement et notre admiration. Peu dhommes peuvent serrer le pouce dans leurs bras et ses doigts sont plus gros que la plupart des statues. Là où les membres sont brisés, de vastes cavernes bâillent à lintérieur. On y voit aussi de grandes masses de roches, sous le poids desquelles lartiste la stabilisée en lérigeant. (Histoire naturelle, 34.18.41)

Vers 654 CE, selon lhistorien byzantin Théophane (vers 758 – vers 817 CE), lorsque Rhodes a été occupé par les musulmans du califat omeyyade, un marchand juif de la ville dEdesse en Haute Mésopotamie a acheté lépave en bronze du Colosse pour fondre et réutiliser le métal, le transportant vers lEst à laide de 900 chameaux.