Deux chevaux qui ont trébuché lors du tournage des séquences de course pour les premier et septième épisodes de HBO’s Luck ont été jugés inopérants et euthanasiés. On dit souvent que les chevaux morts et mourants sont «envoyés à lusine de colle». Pourquoi les chevaux sont-ils bons pour fabriquer de la colle?
Ils ont beaucoup de collagène. Le collagène est une protéine clé dans les tissus conjonctifs (cartilage, tendons, ligaments) ainsi que des peaux et des os. Cest également lingrédient clé de la plupart des colles animales, car il peut être transformé en une gélatine collante lorsquelle est mouillée mais durcit lorsquelle sèche. Le mot collagène dérive en fait du grec kolla, qui signifie colle, et le suffixe -gen, qui signifie producteur. En tant que gros animaux musclés, les chevaux contiennent beaucoup de ce producteur de colle. La colle pour cheval nest généralement pas meilleure ou plus collante que tout autre type de colle animale. En effet, un éléphant pourrait être utilisé pour plus de colle quun cheval – et la colle animale est plus souvent fabriquée à partir de porcs et de bovins.
Les humains utilisent des animaux pour fabriquer de la colle depuis des milliers dannées. La plus ancienne colle découverte était un adhésif à base de collagène qui avait 8 000 ans et utilisé pour maintenir les ustensiles ensemble. Il ne fallut pas longtemps avant que ces colles animales ont été utilisées pour réparer bro ken pots et, dans un cas, coller des globes oculaires en ivoire dans les orbites des statues. Dautres adhésifs étaient fabriqués à partir de blancs dœufs, de sève darbre, de goudron et de cire dabeille, que les anciens Romains utilisaient pour calfeutrer les planches des navires. Au moyen âge, le mystérieux auteur Theophilus a compilé des instructions pour produire divers types de colle, y compris de la colle à base de peaux et de cornes de cerf, de la colle à base de vessies de poisson (maintenant appelée isinglass) et « la colle de fromage » (maintenant appelée caséine Pour la colle de poisson, Theophilus a recommandé la vessie de lesturgeon, mais les alternatives comprenaient la peau danguille et «les os de la tête du poisson-loup». La première usine commerciale de colle, créée en Hollande au début du XVIIIe siècle, utilisait des peaux danimaux. La colle à base de sang, qui fonctionnait en raison des propriétés coagulantes du sang, fonctionnait particulièrement bien lors du collage du contreplaqué et était couramment utilisée à cette fin jusquau milieu du XXe siècle.
La colle animale, populaire depuis des milliers dannées, est devenue démodée ces dernières décennies. Au cours de la seconde moitié du 20e siècle, les colles synthétiques sont devenues plus avancées, car elles sont bon marché, de qualité uniforme et ont une durée de conservation plus longue. Les colles blanches tout usage comme celles d’Elmer sont constituées de mélanges caoutchouteux appelés émulsions d’acétate de polyvinyle, et bien que la mascotte d’Elmer soit un taureau souriant, la société affirme qu’elle n’utilise aucune partie animale. Certains fabricants distribuent encore des colles animales. Les relieurs les adorent parce qu’ils prennent du temps, ce qui leur laisse beaucoup de temps pour travailler. Mais ces fabricants ne représentent quune petite partie des centaines dentreprises qui composent lindustrie de plusieurs milliards de dollars.
De nos jours, les chevaux morts et indésirables ne sont pas envoyés à lusine de colle car ils sont souvent envoyés de lautre côté de la frontière, abattus, et récoltés pour leur précieuse viande. (L’interdiction de longue date des États-Unis d’abattre des chevaux pour la consommation humaine a été levée l’automne dernier, mais la pratique reste taboue.) * Dautres chevaux sont transformés en viande pour les lévriers et en nourriture pour les grands chats dans les zoos. Les hippophiles peuvent incinérer leurs chevaux préférés – dans certains États, il est illégal de les enterrer – tandis que d’autres emmènent simplement le cheval au dépotoir local.
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Lexplicateur remercie Jerrold Winandy de lUniversité du Minnesota.
Correction, 15 février 2012: Cet article déclarait à lorigine et à tort que labattage de chevaux pour la consommation humaine est illégal aux États-Unis. Linterdiction dabattre des chevaux à cette fin a été levée lautomne dernier. (Revenez à la phrase corrigée.)