Terre
Les Chumash vivaient sur la côte sud de la Californie, de Malibu au nord jusquà San Luis Obispo et à lintérieur des terres, de la côte au bord de la vallée de San Joaquin. Ils vivaient également sur les îles anglo-normandes, à environ 48 kilomètres au large de Santa Barbara.
Abri
Le Chumash vivait dans des abris en forme de dôme appelés «aps». Le cadre était fait de branches de saule et les roseaux tule étaient pliés et tissés sur le cadre. Lintérieur pourrait être divisé en différentes pièces avec des nattes de roseau suspendues. «Les Aps étaient de tailles différentes. Un «ap» pouvait accueillir jusquà 50 personnes ou aussi peu que 4.
Les villages de Chumash étaient de taille variable. Un village peut être aussi grand que quelques centaines de personnes, ou il peut être aussi petit quune famille élargie. Chaque village avait des zones dactivités spéciales. Il y avait souvent un foyer central pour se réchauffer et cuisiner, une zone où les hommes fabriquaient des outils en pierre et des animaux transformés, et une zone où les femmes tissaient des paniers et fabriquaient dautres marchandises. Il y avait aussi un terrain de jeu, ou malamtepupi, dans chaque village de Chumash. Les jeux populaires de Chumash étaient shinny (tikawich, semblable au hockey sur gazon et à la crosse), un jeu de cerceau et de poteau (payas, dans lequel les joueurs lançaient une lance à travers un anneau roulant) et peon (alewsa, dans lequel les équipes devinent quelle main tient un bâton ou un os).
Nourriture
Le territoire de Chumash était abondant sources de nourriture. Comme beaucoup dautres Indiens de Californie, le gland était un aliment de base. Dautres aliments végétaux dans le régime Chumash comprenaient des baies, des racines et des noix. Selon lendroit où ils vivaient sur le territoire, ils mangeaient des cerfs, des lapins, des poissons ou dautres créatures marines. Lîle Chumash échangeait du poisson, de la viande dotaries et des peaux de loutre de mer avec le continent Chumash contre des choses quils ne pouvaient pas trouver sur les îles.
Organisation, tradition et cérémonies
A Le chef Chumash a été appelé un wot. Le wot était une position héréditaire, ce qui signifie quil était transmis par la famille. Le wot pouvait être un homme ou une femme et vivait dans le plus grand ap. Le wot a fourni un leadership politique, a parrainé des fêtes et sest assuré quil y avait un bon approvisionnement en nourriture. Le paxa était le chef spirituel qui organisait les cérémonies.
Les Chumash et les Tongva (une tribu qui vivait au sud du territoire de Chumash) étaient les seuls indigènes de la côte pacifique de lAmérique du Nord qui fabriquaient des pirogues en planches. (Les autres groupes fabriquaient des pirogues.) Des pirogues à planche, appelées tomols, permettaient aux Chumash daccéder aux villages le long de la côte et datteindre les îles anglo-normandes. Un tomol pouvait transporter jusquà 350 livres de poisson.
Deux traditions importantes chez les Chumash étaient la vannerie et lart rupestre. Les Chumash ont fabriqué certains des paniers les plus complexes dAmérique du Nord. Leurs paniers se trouvent dans les musées du monde entier. Les Chumash ont peint de lart rupestre sur leur territoire. Ils ont mélangé des éléments naturels (craie, ocre et charbon de bois) avec de lhuile (sève de pin ou graisse animale) pour fabriquer des peintures. Ils ont ensuite utilisé des objets tels que des bâtons, des queues décureuil et des plantes de yucca pour appliquer les peintures sur la roche.
Les Chumash utilisaient alchum pour commercer avec les gens partout dans la région. «De l’alchum a été trouvé aussi loin que le Nevada, l’Arizona et le Nouveau-Mexique. Les Chumash échangeaient de l’alchum contre de la nourriture et d’autres objets. Par exemple, de lobsidienne (un verre volcanique noir) a été trouvée dans chaque village de Chumash, même si la source dobsidienne la plus proche se trouve dans lactuel Bakersfield, loin du territoire de Chumash. Les autres produits commercialisés par Chumash comprennent les glands (utilisés pour la nourriture, les jouets et les bijoux), le chia (nourriture, boisson, médecine oculaire et médecine du chêne empoisonné), les pignons de pin (bijoux, nourriture et offrandes de cérémonie) et le dogbane (ligne de pêche , couture de canoë et ficelle de coiffe).
Mission Life
Le gouvernement espagnol a mis en place des missions en Californie à partir de 1769. De nombreux Chumash ont été forcés de vivre et de travailler en mission. Eux et dautres tribus à travers la Californie ont fait partie dun groupe connu sous le nom dIndiens de la Mission. Leurs noms traditionnels étaient souvent remplacés par le nom de la mission sur laquelle ils travaillaient. Le Chumash a travaillé dans les missions San Luis Obispo de Tolosa, La Purísima Concepción, Santa Ynez (Inés), Santa Barbara et San Buenaventura. Les Chumash de ces missions étaient alors appelés Obispeño, Purismeño, Ynezeño, Barbareño et Ventureño par les Espagnols.
Les Chumash ont été traités comme des esclaves et en 1824 les Chumash de Santa Ynez se sont révoltés. Ils ont incendié les quartiers des soldats et les soldats ont incendié les maisons de Chumash. La révolte a duré moins dune semaine, mais elle sest étendue au sud jusquà Mission Santa Barbara. À la fin de la période de la mission, de nombreux Chumash étaient morts du travail forcé et de maladies, comme la variole.