Les chasseurs-cueilleurs étaient des groupes nomades préhistoriques qui exploitaient lutilisation du feu, développaient des connaissances complexes sur la vie végétale et perfectionnaient la technologie à des fins de chasse et domestiques alors quils se propageaient dAfrique en Asie Europe et au-delà. Des hominines africaines dil y a 2 millions dannées à lHomo sapiens des temps modernes, lévolution des humains peut être retracée à travers ce que les chasseurs-cueilleurs ont laissé derrière eux – des outils et des établissements qui nous apprennent le régime alimentaire des chasseurs-cueilleurs et le mode de vie des premiers humains. . Bien que les sociétés de chasse et de cueillette se soient en grande partie éteintes avec le début de la révolution néolithique, les communautés de chasseurs-cueilleurs perdurent encore dans quelques régions du monde.
Qui étaient les chasseurs-cueilleurs?
La culture des chasseurs-cueilleurs sest développée parmi les premiers hominidés dAfrique, avec des preuves de leurs activités remontant à 2 millions dannées. Parmi leurs caractéristiques distinctives, les chasseurs-cueilleurs ont activement tué des animaux pour se nourrir au lieu de récupérer la viande laissée par dautres prédateurs et ont imaginé des moyens de mettre de la végétation de côté pour la consommation à une date ultérieure.
La culture sest accélérée avec lapparition. dHomo erectus (il y a 1,9 million dannées), dont le cerveau plus gros et le système digestif plus court reflétaient laugmentation de la consommation de viande. De plus, cétaient les premiers hominidés construits pour la marche longue distance, poussant les tribus nomades en Asie et en Europe.
La chasse et la cueillette sont restées un mode de vie pour Homo heidelbergensis (il y a 700 000 à 200 000 ans), le premier les humains pour sadapter aux climats plus froids et chasser régulièrement de gros animaux, en passant par les Néandertaliens (il y a 400 000 à 40 000 ans), qui ont développé une technologie plus sophistiquée.
Il a également couvert la plus grande partie de lexistence de lHomo sapiens, datant du les premiers humains anatomiquement modernes il y a 200 000 ans, à la transition vers des communautés agricoles permanentes vers 10 000 avant JC
Outils et technologie des chasseurs-cueilleurs
Les premiers chasseurs-cueilleurs utilisaient des outils simples. Pendant lâge de pierre, des pierres aiguisées étaient utilisées pour la coupe avant le développement des haches à main, marquant le début de la technologie acheuléenne il y a environ 1,6 million dannées.
Lutilisation contrôlée du feu pour cuisiner et éloigner les prédateurs a marqué un tournant dans lhistoire des débuts de ces groupes, bien que le débat demeure sur le moment où cela a été accompli. Lutilisation des foyers remonte à près de 800 000 ans, et dautres découvertes indiquent un chauffage contrôlé il y a 1 million dannées.
Des preuves dincendie existent sur les premiers sites dHomo erectus, y compris vieux de 1,5 million dannées Koobi Fora au Kenya, bien quil sagisse peut-être de restes dincendies de forêt. Le feu a permis aux chasseurs-cueilleurs de rester au chaud à des températures plus froides, de cuire leur nourriture (évitant certaines maladies causées par la consommation daliments crus comme la viande) et deffrayer les animaux sauvages qui pourraient autrement prendre leur nourriture ou attaquer leurs camps.
Après Homo heidelbergensis, qui a développé des lances en bois puis à pointe de pierre pour la chasse, les Néandertaliens ont introduit la technologie de la pierre raffinée et les premiers outils en os. Les premiers Homo sapiens ont continué à développer des techniques de chasse plus spécialisées en inventant les hameçons, larc et les flèches, les harpons et plus doutils domestiques comme les aiguilles en os et en ivoire. Ces outils plus spécialisés leur ont permis délargir leur alimentation et de créer des vêtements et des abris plus efficaces lorsquils se déplaçaient à la recherche de nourriture.
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Le début de lâge de pierre a vu le développement des premiers outils de pierre par Homo habilis, lun des premiers membres de la famille humaine. Il sagissait essentiellement de noyaux de pierre dont les flocons étaient retirés pour créer un bord aiguisé pouvant être utilisé pour couper, hacher ou gratter.
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Le prochain bond en avant dans la technologie des outils sest produit lorsque les premiers humains ont commencé à frapper des flocons sur des noyaux de roches plus longs pour les façonner en des outils plus minces et moins arrondis, y compris un nouveau type doutil appelé hache à main .
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Les Néandertaliens ont développé le Levallois, ou technique du noyau préparé. Il sagissait de frapper des morceaux dun noyau de pierre pour produire une forme semblable à une écaille de tortue, puis de frapper à nouveau le noyau afin quun seul grand éclat pointu soit rompu. Cela a produit de nombreux outils en forme de couteau de taille et de forme prévisibles.
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Les Néandertaliens et les premiers humains modernes ont développé un type de fabrication doutils qui impliquait de détacher de longs flocons rectangulaires dun noyau de pierre pour former des lames, ce qui sest avéré plus efficace pour la coupe.
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La culture magdalénienne a avancé le développement doutils en pierre en générant de petits outils appelés microlithes géométriques, ou lames ou flocons de pierre qui ont été façonnés en triangles, croissants et autres formes géométriques. Lorsquelles sont attachées à des poignées en os ou en bois de cervidé (illustrées ici), celles-ci pourraient facilement être utilisées comme armes à projectiles, ainsi que pour le travail du bois et la préparation des aliments.
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À partir de 10 000 ans environ avant notre ère, pendant la période néolithique, les humains ont fait la transition de petits groupes nomades de chasseurs-cueilleurs à de plus grandes colonies agricoles. En termes doutils, cette période voit lémergence doutils en pierre qui ne sont pas produits par écaillage mais par meulage et polissage de pierres.
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Régime des chasseurs-cueilleurs
De À leurs débuts, le régime des chasseurs-cueilleurs comprenait diverses herbes, tubercules, fruits, graines et noix. Nayant pas les moyens de tuer de plus gros animaux, ils se procuraient de la viande à partir de petits gibiers ou en récupérant.
Au fur et à mesure que leur cerveau évoluait, les hominidés développaient des connaissances plus complexes sur la vie des plantes comestibles et les cycles de croissance. Lexamen du site de Gesher Benot Yaaqov en Israël, qui abritait une communauté prospère il y a près de 800 000 ans, a révélé les restes de 55 plantes alimentaires différentes, ainsi que des preuves de consommation de poisson.
Avec lintroduction de lances il y a au moins 500 000 ans, les chasseurs-cueilleurs sont devenus capables de suivre de plus grosses proies pour nourrir leurs groupes. Les humains modernes cuisinaient des crustacés il y a 160000 ans, et il y a 90000 ans, ils développaient les outils de pêche spécialisés qui leur permettaient de transporter une vie aquatique plus grande.
Hunting and Gathering Society
Des études sur les chasseurs-cueilleurs modernes offrent un aperçu du mode de vie des petites tribus nomades datant dil y a près de 2 millions dannées.
Avec des ressources limitées, ces groupes étaient égalitaires par nature, ramassant suffisamment de nourriture pour survivre et façonner un abri de base pour tous. La division du travail par sexe est devenue plus prononcée avec lavancement des techniques de chasse, en particulier pour le plus gros gibier.
Parallèlement à la cuisine, lutilisation contrôlée du feu a favorisé la croissance de la société grâce au temps commun autour du foyer. Lévolution physiologique a également conduit à des changements, les plus gros cerveaux dancêtres plus récents entraînant des périodes plus longues de lenfance et de ladolescence.
À lépoque des Néandertaliens, les chasseurs-cueilleurs affichaient des caractéristiques «humaines» telles que lenterrement leurs morts et créant des objets ornementaux. Les Homo sapiens ont continué à favoriser des sociétés plus complexes. Il y a 130 000 ans, ils interagissaient avec dautres groupes basés à près de 200 miles de là.
Où vivaient les chasseurs-cueilleurs?
Les premiers chasseurs-cueilleurs se déplaçaient au gré de la nature, sadaptant à la prolifération de la végétation, à la présence de prédateurs ou à des tempêtes meurtrières. Des abris basiques et impermanents ont été établis dans des grottes et dautres zones dotées de formations rocheuses protectrices, ainsi quen plein air dans la mesure du possible.
Les abris construits à la main remontent probablement à lépoque de lHomo erectus, bien que lune des premières colonies construites connues, datant dil y a 400 000 ans à Terra Amata, en France, soit attribuée à Homo heid elbergensis.
Il y a 50 000 ans, les huttes en bois, en pierre et en os devenaient de plus en plus courantes, favorisant le passage à des résidences semi-permanentes dans des zones aux ressources abondantes. Les restes des premiers abris connus de lhomme toute lannée, découverts sur le site Ohalo II en Israël, remontent à au moins 23 000 ans.
De la révolution néolithique à nos jours
Avec des conditions favorables soutenant communautés permanentes dans des régions telles que le Croissant fertile du Moyen-Orient et la domestication des animaux et des plantes, la révolution néolithique basée sur lagriculture a commencé il y a environ 12000 ans.
La transition à plein temps de la chasse et de la cueillette nétait pas immédiate, car les humains ont besoin de temps pour développer des méthodes agricoles appropriées et les moyens de lutter contre les maladies rencontrées à proximité du bétail. Le succès dans ce domaine a alimenté la croissance des premières civilisations en Mésopotamie, en Chine et en Inde, et en 1500 après JC, la plupart des populations dépendaient de sources de nourriture domestiquées.
Les chasseurs-cueilleurs modernes vivent dans diverses poches autour du globe. Parmi les groupes les plus connus figurent les San, alias les Bushmen, dAfrique australe, et les Sentinelles des îles Andaman dans le golfe du Bengale, connus pour résister farouchement à tout contact avec le monde extérieur.