Le chien le plus populaire du football universitaire est prêt pour une autre saison à rôder sur la touche à Athènes et partout où son équipe lemmène. Mais la famille qui possède le bulldog dont limage jowly est le visage emblématique du football de lUniversité de Géorgie pense déjà à son remplaçant.
Ce prochain chien? Il peut ne pas ressembler à son vieil homme, Uga X. Le jeune Uga XI pourrait avoir une tête plus petite, peut-être un nez légèrement plus long. Ses jambes peuvent être un peu plus longues; sa poitrine, pas si large.
Charles Seiler, le fils du lhomme qui, il y a 60 ans, a lancé toute la ligne Uga, veut changer le bulldog dUGA pour quil ressemble plus aux Ougas dautrefois. C’est une question de santé, sinon d’esthétique.
Le bulldog, disent certains vétérinaires, est en crise, son pool génétique est entaché de mauvais choix de sélection. Il peut à peine respirer. Il peut à peine marcher. Il est sujet aux coups de chaleur – les Ougas sont connus pour se trouver sur des blocs de glace. Il ne peut pas porter de chiots sans césarienne. Elle ne peut pas se reproduire sans beaucoup plus d’intervention humaine que la nature ne l’aurait voulu.
«La race arrive en quelque sorte au bout du chemin», a déclaré le Dr Niels Pedersen de l’Université de Californie-Davis, qui a publié un nouvelle étude alarmante sur les bulldogs plus tôt cet été.
Seiler a entendu ces avertissements. Il ne prend aucun risque. Il a aligné une femelle bulldog avec des caractéristiques physiques qui, espère-t-il, permettront à un Uga XI de mieux gérer les rigueurs du devoir de mascotte.
« Vous ne voulez pas dun chien en mauvaise santé », a déclaré Seiler un matin récent alors que la longue attente pour la saison de football de lUGA était réduite à une poignée de jours. La sécheresse du football se termine le 3 septembre, lorsque les Bulldogs de Géorgie affrontent les North Carolina Tar Heels à Atlanta. Comme il la fait pendant cinq décennies, Seiler sera à louverture de la saison avec la mascotte de lUGA.
« Il est important pour nous de les avoir en bonne santé », a déclaré Seiler. « Ils (les éleveurs) veulent pour garder le pool génétique propre. »
Un pool propre signifie plus de diversité génétique . Uga, comme neuf parents avant lui, est un bulldog anglais. Cest un membre à grosse tête de Canis lupus familiaris, le nom scientifique de tous les chiens domestiques.
«Élevé dans un coin»
La critique de lélevage de bulldog nest pas nouvelle. « Pedigree Dogs Exposed », un documentaire de la BBC de 2008, a conclu que les bulldogs et certaines autres races avaient été élevés pour des corps trapus et des museaux courts, créant des difficultés respiratoires et une gamme dautres maladies. Une étude de 2012 du Royal Veterinary College est parvenue aux mêmes conclusions. comme le documentaire de la BBC. La Humane Society des États-Unis a appelé le bulldog « lenfant de laffiche pour lélevage qui a mal tourné. »
Le dernier avertissement a retenti en juillet, lorsque Pedersen, qui a enseigné la médecine vétérinaire pendant des décennies , a déclaré que la ligne avait été « élevée dans un coin. » Ses découvertes sont apparues dans un communiqué de presse UC-Davis diffusé dans lunivers numérique.
Le bulldog, a-t-il dit, a besoin daide – rapidement. Un peu de sang frais, a-t-il dit, pourrait être la seule chose qui puisse sauver cela canin en péril. Ses conseils sétendent également au-delà dAthènes. Environ 40 autres collèges et universités américains ont des mascottes de bulldog. Il en va de même pour ce bastion de chargeurs durs, le Corps des Marines américain.
Une autorité prééminente sur les chiens de race pure demande à différer. LAKC fixe des normes de taille et de poids pour ce chien, ainsi que pour une foule dautres races. Le bulldog, dit lorganisation, va très bien.
LAKC na jamais fait la promotion dun élevage de bulldog malsain, a déclaré son vétérinaire en chef, le Dr Jerry Klein. Dans une récente interview, il nétait pas daccord avec son homologue vétérinaire sur la côte ouest. une enquête exhaustive.
« Ce nest pas une scène apocalyptique (pour bulldo gs) par quelque indication que ce soit », a déclaré Klein à lAJC.
Les gens qui disent que le bulldog est en péril, dit-il, oublient un truisme sur tous les chiens – et les humains, dailleurs. « Certaines races ont certains problèmes », a déclaré Klein. « Personne, ni aucun chien, nest jamais (garanti) de ne pas avoir de problèmes. »
Et, Klein a demandé, si le bulldog est dans une si triste forme , pourquoi est-ce la quatrième race la plus populaire en Amérique?
Une fête, une icône
La saga Uga commence en 1956. Vous serez peut-être surpris (ou pas) dapprendre quelle a commencé à une fête de fraternité. Un jeune étudiant en droit, Frank « Sonny » Seiler, a emmené son chien à ce rassemblement. Ole Dan de Hood, car cétait le nom improbable du chien, avait été donné à sa femme par lun de ses anciens chouchous. Ole Dan a été un succès avec le Seiler, qui travaillait à temps partiel pour le département des sports, a fait monter la barre: il a emmené Ole Dan au match douverture de lUGA à domicile. Finale: UGA 3, Florida State 0.
Quelques jours plus tard, son téléphone a sonné. Cétait Wally Butts, lentraîneur de football. Seiler déglutit. Lentraîneur, il en était convaincu, était sur le point de le congédier pour avoir amené un chien dans le stade.
Ce fut une erreur de calcul rare de la part de Seiler, qui a poursuivi une carrière réussie en droit. Butts, apparemment un fervent juge du talent canin et gril, avait une demande: pourriez-vous amener le chien à plus de jeux?
Il pourrait certainement. Cecilia Seilers est allée à Woolworth et a acheté un t-shirt rouge pour enfant. Elle a obtenu du feutre noir, a découpé un «G» et la collé au maillot de fortune. Un pincement ici, un pli là-bas, et cétait prêt.
Les premières photos montrent Ole Dan – tout à coup, Uga I – dans cette chemise. Avec ses longues jambes et son gros museau, Uga I semble prêt à manger tout ce qui se trouve sur son passage – un gamecock, un aigle de guerre, un alligator. Surtout un Gator.
Uga servi avec distinction pendant une décennie, se retirant au retour à la maison de lUGA en 1966 pour une brute musclée nommée Old Dans Uga – Uga II, le fils de la première mascotte. Il était plus charnu que son père, avec un coffre et des jambes de clôture. pouvait broyer des parpaings en cailloux. Il portait le rouge et le noir jusquen 1972.
À partir de là, les bulldogs commencent à avoir lair, eh bien, plus souples. Seiler remercie sa mère pour le changement. Elle a choisi les chiots, dit-il .
« Elle les aimait plus larges et plus basses », a déclaré Seiler. « Elle a dit quelle voulait quils ressemblent à des joueurs de football. »
Ce look a peut-être eu un coût pour au moins un membre de la ligne Uga. Uga VII – alias Lorans Best – a servi une saison complète en tant que Mascotte de bouledogues, mourant de causes cardiaques en novembre 2009. Les photos représentent un chien avec dimmenses bajoues, un corps large et bas. Il contrastait nettement avec cette bête maigre de 56.
Uga VIII a pris la relève en 2010. Son mandat a également été de courte durée. Ce chien a contracté une leucémie canine et est décédé en février 2011.
Ces dernières années, a déclaré Seiler, il a essayé de rationaliser la ligne, juste un peu.
Notre chien
Uga X sest réveillé avec un grognement surpris quand il entendit les pas de son maître. Le gros chien dormait sur le sol en béton de la tanière où il passe le plus clair de son temps à lintérieur. La pièce est un sanctuaire pour les Ougas passés et présents. Regardez sur les murs et vous Je vais voir des photos et des portraits de tous les chiens de la lignée Uga, ainsi que dautres objets UGA alia. Cest un spectacle impressionnant.
Uga, également connu sous le nom de « Que », leva une tête de la taille dune petite pastèque et cligna des yeux à plusieurs reprises. Il marchait de cette façon ouate et reniflait la main de Seiler. Il jeta un regard prudent sur le visiteur de Seiler.
« Il na que 3 ans, » dit Seiler. « Il est toujours timide. »
Toujours en croissance, aussi. Uga fait pencher la balance à 60 livres. Seiler sattend à ce que le gros chien devienne un peu plus gros avec lâge.
Il faut quelquun avec une petite taille pour soccuper dUga aussi. Cest le travail de Seiler depuis 10 ans, quand il a repris la plupart des tâches dUga de son père.
Le chien na pas le droit de sauter sur les meubles – une bonne règle, peu importe le chien – et il ne peut pas non plus monter ou descendre les escaliers. Seiler ne veut pas quUga tende son LCA, le ligament reliant los au-dessus du genou avec celui sous le genou. Uga IX a subi une blessure au LCA en essayant sauter sur un pont. Uga IV lui a fait mal aussi.
« Il ny a rien de plus pitoyable, » dit Seiler, « quun bouledogue boitant avec un pied blessé. »
Sil y a une activité dans laquelle les bulldogs excellent, cest celle qui se déroule allongé. Les bouledogues adorent dormir. Quand Uga vole, il crie généralement avant que lavion décolle. Le seul moment où il se réveille, cest quand il entend le bruissement de cellophane – sandwic hes, mis de côté pour les Dawgs à deux pattes.
Seiler a un compagnon choisi pour Uga X. Booley, du Texas, n’est pas grand, comme les bouledogues vont; Seiler espère quelle livrera des prétendants légèrement plus petits à Uga qui écoutent cette mascotte précédente. Elle n’a pas un an, elle attend son heure dans un lieu inconnu. Seiler préfère ne pas dire où. La popularité, dit-il, vient avec quelques problèmes de sécurité.
Il hocha la tête à Uga, qui sétait rendormie. «Des ivrognes mont offert 20 000 $… pour ce chien», a-t-il dit.
Et Uga, dit-il ostensiblement, est avant tout un animal de compagnie. Son fils, Cecil, aime jouer avec le bête à grosse tête.
« Je le prépare » pour quil reprenne le travail de gardien dUga, dit-il. Cecil a le temps dapprendre. Il a 8 ans.
Lenfant héritera de beaucoup de travail . Les bouledogues ne réussissent pas bien en chaleur. Quiconque a assisté à un match de septembre au stade Sanford sait ce que cest. Uga a une niche climatisée quil préfère lorsque les températures dépassent 75 degrés. Noubliez pas ces sacs de glace : Lui et ses prédécesseurs se sont couchés sur eux. Deux générations de Seilers se sont assurés de les avoir.
Parfois, si le jeu nest pas terminé, Uga ira dans la niche et répète. Les photographes aiment ça .
La Nation Bulldog aimerait-elle un nouvel Uga (et probablement amélioré)? Linda Fernekes, quen pensez-vous?
« Je pense que cest une tradition », a déclaré Fernekes, diplômée de lUGA il y a 11 ans et dirige maintenant la section Colorado de lUGA Alumni Association à Denver. Ce n’est pas une mince affaire. Elle préside un chapitre, à 1 500 miles dAthènes, qui compte plus de 2 000 membres – vraisemblablement amoureux dUga.
«Je peux comprendre pourquoi ils veulent le faire», a déclaré Fernekes, un « Mais cela change en quelque sorte limage à laquelle nous sommes tous habitués. »
Cest une image que Seiler ne peut contrôler que jusquà présent. Uga est un animal de compagnie de la famille, oui. Mais il est, en fait, le chien de la Géorgie.
Il a jeté un autre regard sur Uga, qui sombra dans le sommeil. Le chien sétait promené dans la cour et sa respiration résonnait dans la pièce fraîche comme un moteur diesel au ralenti.
« Les gens viendront vers moi et me diront: » Comment va notre chien? Est-il prêt pour une autre année? »
Seiler le croit.