Cassini-Huygens (Français)

Cassini-Huygens, mission spatiale américano-européenne sur Saturne, lancée le 15 octobre 1997. La mission était composée de la National Aeronautics and Space Administration ( Lorbiteur Cassini de la NASA, qui était la première sonde spatiale en orbite autour de Saturne, et la sonde Huygens de lAgence spatiale européenne, qui a atterri sur Titan, la plus grande lune de Saturne. Cassini a été nommé en lhonneur de lastronome français Gian Domenico Cassini, qui a découvert quatre des lunes de Saturne et la division Cassini, une grande lacune dans les anneaux de Saturne. Huygens a été nommé en lhonneur du scientifique néerlandais Christiaan Huygens, qui a découvert les anneaux de Saturne et Titan.

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Cassini-Huygens était lun des plus gros vaisseaux spatiaux interplanétaires. Lorbiteur Cassini pesait 2125 kg (4685 livres) et mesurait 6,7 mètres (22 pieds) de long et 4 mètres (13 pieds) de large. Les instruments à bord du Cassini comprenaient un radar pour cartographier la surface nuageuse de Titan et un magnétomètre pour étudier le champ magnétique de Saturne. La sonde Huygens en forme de disque a été montée sur le côté de Cassini. Il pesait 349 kg (769 livres), mesurait 2,7 mètres (8,9 pieds) de diamètre et transportait six instruments conçus pour étudier latmosphère et la surface de Titan.

Cassini tirait son énergie électrique de la chaleur générée par le désintégration de 33 kg (73 livres) de plutonium, la plus grande quantité délément radioactif jamais lancée dans lespace. Les manifestants avaient affirmé quun accident lors du lancement ou le survol de Cassini de la Terre pourrait exposer la population de la Terre à la poussière de plutonium nocive et ont tenté de bloquer le lancement avec une rafale de manifestations et de poursuites judiciaires, mais la NASA a rétorqué que les fûts contenant le plutonium étaient suffisamment robustes pour survivre à tout mésaventure. Cassini-Huygens a survolé Vénus pour une assistance gravitationnelle en avril 1998 et a fait de même avec la Terre et Jupiter en août 1999 et décembre 2000, respectivement. Lors de son survol de la Terre, le spectromètre de Cassini a observé de l’eau à la surface de la Lune; ces données ont ensuite été utilisées en 2009 pour confirmer la découverte par la sonde indienne Chandrayaan-1 de petites quantités deau sur la surface lunaire.

Cassini-Huygens est entré en orbite autour de Saturne le 1er juillet 2004. Huygens a été libéré le 25 décembre 2004 et a atterri sur Titan le 14 janvier 2005 – le premier atterrissage sur un corps céleste au-delà de Mars. Les données transmises par Huygens lors de sa descente finale et pendant 72 minutes depuis la surface comprenaient 350 photos montrant un rivage avec des caractéristiques dérosion et un delta fluvial. Par erreur , un canal radio du satellite na pas été activé et des données ont été perdues concernant les vents rencontrés par Huygens lors de sa descente.

Cassini a continué à orbiter autour de Saturne et a effectué de nombreux survols des lunes de Saturne. Une découverte particulièrement excitante au cours de sa mission a été celle des geysers de glace deau et de molécules organiques au pôle sud dEncelade , qui a éclaté dun océan mondial souterrain qui pourrait être un environnement possible pour la vie. Le radar de Cassini a cartographié une grande partie de la surface de Titan et a trouvé de grands lacs de méthane liquide. Cassini a également découvert six nouvelles lunes et deux nouveaux anneaux de Saturne. En juillet 2008 Mission de Cassini a été prolongé jusquen 2010 et en février 2010 il a été prolongé de sept ans.

À partir davril 2017, lorbite de Cassini a été modifiée par une rencontre rapprochée avec Titan de sorte quil est passé à lintérieur de lanneau le plus profond de Saturne à une distance de 3800 km (2400 miles) de la planète. Après 23 de ces orbites « proximales », une dernière rencontre avec Titan a changé lorbite de Cassini si bien que le 15 septembre 2017, il a terminé sa mission en plongeant dans Saturne, ce qui a permis à Cassini déchantillonner directement latmosphère de Saturne et déviter toute éventuelle contamination future dEncelade et Titan.