THOMAS NAST, un caricaturiste dorigine allemande, a été salué comme le « père du dessin animé américain » par la critique et les historiens. Son plus célèbre ses travaux parurent dans Harpers Weekly entre 1862 et 1886; à lépoque, Harpers était lun des magazines les plus populaires des États-Unis, avec un tirage denviron 120 000. Son style était dense – censé être étudié plutôt que absorbé en un coup dœil— avec beaucoup détiquettes explicatives minutieuses et un mode allégorique riche en références littéraires et bibliques. Malheureusement pour le Parti démocrate, Nast était aussi un républicain engagé. Ses images étaient souvent abrasives, excoriant ceux que Nast croyait avoir tort. Abraham Lincoln appelait Nast son meilleur sergent de recrutement lors de sa campagne de réélection (il était également appelé « The President Maker »).
« A Live Jackass Kicking a Dead Lion » (photo ci-dessous), son dessin le plus significatif, était publié 150 ans a allez, le 15 janvier 1870. Une pièce de théâtre sur le proverbe «un âne vivant vaut mieux qu’un lion mort», la caricature de Nast porte un message différent. Lâne – les oreilles en arrière, les pattes arrière sur le point de porter un coup vicieux – est étiqueté « COPPERHEAD PAPERS », une référence aux journaux sympathiques à une faction de démocrates anti-guerre connue sous le nom de « Copperheads » (daprès un serpent venimeux ). Le lion – noble dans la mort, la tête entourée dune énorme patte – est «HON. EM STANTON», lancien secrétaire à la guerre sous Lincoln et un grand républicain. Derrière le couple, sur un éperon rocheux, un aigle américain se transforme en éblouissement , et à larrière-plan, des rangs massifs de drapeaux font allusion à la guerre récente et au travail nécessaire pour guérir la nation. Le message clair est que tout démocrate hostile à ce héros républicain est vicieux, mal jugé et à la limite de la trahison. Leurs actions, en bref, sont ceux dun crétin.
Nast nétait pas le le premier à tracer une ligne entre les démocrates et les ânes. (Lincivilité et les insultes dans la sphère politique ne sont guère des innovations modernes.) Jackson a adopté létiquette, lutilisant dans sa propre campagne et proclamant que lâne était un symbole de loyauté, de détermination et dhomme ordinaire. Cela a en effet annulé son utilisation par les critiques jusquaprès sa présidence.
Lune des premières utilisations de lâne comme substitut de la fête dans son ensemble remonte à 1837. « Le Balaam moderne et son âne » était la nouvelle interprétation picturale dHenry Robinson sur une histoire de lAncien Testament . Jackson est jeté comme Balaam à cheval sur un âne – le parti démocrate – lui donnant une raclée brutale parce quil refuse de faire ce quil demande. Dans lhistoire originale, lâne a tout à fait raison dignorer son maître: il peut voir ce quil ne peut pas, quun ange bloque le chemin.
Nast, cependant, peut être crédité davoir popularisé et cimenté lassociation. Il a utilisé lâne encore et encore pour représenter le Démocrates Dans «Fine-Ass Committee» (février 1874), un membre du Congrès démocrate avec une tête dâne souffle des bulles dinflation dans une tasse de savon doux. En mars 1876, un autre démocrate à la tête de cul épingle une pancarte «The New Democratic Slate» sur un tigre démocrate grognant. Le parti, pour Nast, était dangereux et incontrôlable: aucune réforme ni initiative ne pouvait changer cela.
ien que Nast ait été partisan, les républicains ne sen sont pas sortis indemnes: léléphant républicain a fait ses débuts dans une caricature peu flatteuse le 7 novembre 1874, dans « The Third-Term Panic ». Dans celui-ci, un âne (« N.Y. Herald », un journal démocratique) a revêtu une peau de lion évoquant le césarisme, dans lespoir deffrayer les autres bêtes politiques avec des histoires sur le désir supposé dUlysses Grant de briguer un troisième mandat. Fuyez le « N.Y. Times »la licorne, la girafe« N.Y. Tribune », le renard fuyant du Parti démocrate et, qui les domine tous, un pachyderme étiqueté« LE VOTE RÉPUBLICAIN ». Léléphant est tellement terrifié quil est en train de piétiner des planches – étiquetées «Home Rule» et «Reform» – et de tomber dans un abîme.