À lété 1864, pendant la guerre de Sécession (1861-1865), le général de lUnion William T. Sherman affronta les généraux confédérés Joseph E. Johnston et John B. Hood dans une série de batailles dans le nord de la Géorgie. L’objectif de Sherman était de détruire l’armée du Tennessee, de capturer Atlanta et de couper les principales lignes d’approvisionnement confédérées. Alors que Sherman n’a pas réussi à détruire son ennemi, il réussit à forcer la reddition d’Atlanta en septembre 1864, remontant le moral du Nord et améliorant considérablement la réélection du président Abraham Lincoln. Sous le contrôle de lUnion dAtlanta, Sherman sest lancé dans sa Marche vers la mer, qui a dévasté la campagne et précipité la défaite de la Confédération.
Campagne William T. Sherman et Atlanta: Contexte
William Tecumseh Sherman (1820-91) était un natif de lOhio qui a fréquenté West Point et a servi dans larmée américaine avant de devenir banquier puis président dune école militaire en Louisiane. Lorsque la guerre civile éclata en 1861, Sherman rejoignit larmée de lUnion et commanda finalement un grand nombre de troupes, sous les ordres du général Ulysses S.Grant (1822-85), aux batailles de Silo (1862), Vicksburg (1863) et Chattanooga ( 1863). Au printemps 1864, Sherman devint commandant suprême des armées de lOuest et reçut lordre de Grant de prendre la ville dAtlanta, alors un centre dapprovisionnement militaire clé et un carrefour ferroviaire pour les confédérés.
1864 Atlanta Campagne
La campagne dAtlanta de Sherman a commencé au début de mai 1864, et au cours des premiers mois, ses troupes se sont engagées dans plusieurs batailles féroces avec des soldats confédérés à la périphérie de la ville, y compris la bataille de Kennesaw Mountain le 27 juin. que les forces de lUnion ont perdu. Cependant, le 1er septembre, les forces confédérées sous John Hood (1831-79) se sont retirées dAtlanta et la ville, symbole de fierté et de force confédérées, a été rendue le lendemain. Les hommes de Sherman ont continué à la défendre jusquà la mi-novembre.
Avant de partir pour sa célèbre Marche vers la mer le 15 novembre, Sherman a ordonné que les ressources militaires dAtlanta, y compris les usines de munitions, les usines de vêtements et les chantiers de chemin de fer, être brûlé. Le feu est devenu incontrôlable et a laissé Atlanta en ruines.
Marche vers la mer
Après avoir quitté Atlanta, Sherman et quelque 60 000 de ses soldats se sont dirigés vers Savannah, en Géorgie. L’objectif de cette marche vers la mer était d’inciter la population civile géorgienne à abandonner la cause confédérée. Les troupes de Sherman nont détruit aucune des villes sur leur passage, mais elles ont volé de la nourriture et du bétail et incendié les maisons et les granges des personnes qui tentaient de riposter.
Les troupes de Sherman sont arrivées à Savannah le 21 décembre 1864 La ville était sans défense quand ils sont arrivés là-bas. (Les 10 000 confédérés qui étaient censés la garder avaient déjà fui.) Sherman a présenté la ville de Savannah au président Abraham Lincoln (1809-65) comme cadeau de Noël.
Au début de 1865, Sherman et son les hommes ont quitté Savannah et ont pillé et brûlé leur chemin à travers les Carolines. La guerre civile a pris fin le 9 avril 1865, lorsque le commandant en chef confédéré, Robert E. Lee (1807-70), sest rendu à Grant à Appomattox Court House, en Virginie.
Atlanta: après la guerre civile
Après la guerre, Sherman succède à Grant en tant que commandant en chef de larmée américaine, servant de 1869 à 1883. Sherman, à qui on attribue lexpression «la guerre est lenfer», mourut en 1891 à 71 ans, à New York. La ville d’Atlanta se remit rapidement de la guerre et devint la capitale de la Géorgie en 1868, d’abord à titre temporaire, puis de façon permanente par vote populaire en 1877.