De ses débuts en tant que voleur de bétail à sa carrière ultérieure de voleur de banque et de train, Butch Cassidy était un desperado avec une différence.
Contrairement à beaucoup de ses homologues grisonnants et joyeux, Cassidy (né Robert LeRoy Parker) a cultivé une image de Robin des Bois des derniers jours, volant aux riches et, au moins occasionnellement, donnant aux pauvres .
« En effet, les gens ordinaires nont même pas été blessés financièrement par Butch et ses garçons, qui ont tracé une ligne claire entre les banques et les chemins de fer et les gens qui les fréquentaient », écrit Charles Leerhsen dans sa biographie 2020, Butch Cassidy : La véritable histoire dun hors-la-loi américain. De nombreux contemporains de Cassidy, ajoute Leerhsen, le considéraient comme « le meilleur méchant quils aient jamais rencontré. »
REGARDER: Des épisodes complets de Beyond Oak Island en ligne maintenant et à lécoute pour les tout nouveaux épisodes les mardis à 10h / 9h.
Décrocher le jackpot lors de son premier essai
Bien quil y ait des preuves que Cassidy, toujours connu sous le nom de Bob Parker, aurait pu être impliqué dans un braquage de banque de Denver au printemps 1889, son premier vol célèbre a eu lieu dans la ville en plein essor minier de Telluride, Colorado, cet été-là. Lui et plusieurs confédérés ont coincé la banque de la vallée de San Miguel, sen tirant avec au moins 20 000 $ en espèces. En dollars d’aujourd’hui, ce serait près de 600 000 dollars.
Cassidy a utilisé une partie du butin pour acheter un ranch dans le nord-ouest du Wyoming et semble être allé directement pendant un certain temps. Mais en 1894, il a été reconnu coupable de vol de cheval et condamné à deux ans dans une prison du Wyoming. Il sappelait maintenant George Cassidy.
En 1896, peu de temps après sa sortie de prison, Cassidy et deux autres hommes se sont accrochés à la banque de Montpelier, dans lIdaho, ramassant des espèces et des pièces dor et dargent qui pouvaient valoir jusquà 16500 $ ( plus de 500 000 $ aujourdhui). L’année suivante, Cassidy et son équipe ont embauché deux employés d’une société charbonnière à Castle Gate, dans l’Utah, les soulageant de la masse salariale de la société de 9 860 $ (plus de 300 000 $ aujourdhui). La masse salariale venait d’arriver en train, et bientôt il allait voler les trains lui-même.
LIRE LA SUITE: 6 choses que vous ne savez peut-être pas sur Butch Cassidy
The Wild Bunch is Born, and Sundance Signs On
Cinq membres du Wild Bunch, c. 1892.
Sepia Times / Universal Images Group / Getty Images
Cassidy était maintenant le chef dun petit groupe des hors-la-loi qui finirent par être connus sous le nom de Wild Bunch. Parmi eux se trouvait Harry Longabaugh, alias le Sundance Kid.
En 1899, des membres du gang ont retenu un train de lUnion Pacific Railroad près de Wilcox, dans le Wyoming, dynamitant un ou deux coffres-forts (les comptes diffèrent) et saidant eux-mêmes au contenu, dune valeur estimée à plus de 50 000 $. Bien que lon ne sache pas que Cassidy était sur les lieux – ou a simplement orchestré le crime – on pense quil a participé au butin. Lannée suivante, le gang a heurté un autre train, près de Tipton, dans le Wyoming, ouvrant à nouveau un coffre-fort. Cette fois, selon Butch Cassidy: A Biography (1998) de Richard Patterson, le transport aurait peut-être approché 55 000 $, et Cassidy était très probablement sur place pour le récupérer personnellement. Si ces chiffres en dollars sont exacts, les deux vols ont rapporté au gang plus de 3 millions de dollars en dollars d’aujourd’hui.
Mais au tournant du nouveau siècle, Cassidy semble avoir décidé dabandonner sa carrière criminelle et, pour échapper à la loi, de quitter les États-Unis. Lui et Longabaugh ont opté pour lAmérique du Sud, et Longabaugh a invité sa petite amie, Etta Place, à se joindre à eux. Entre-temps, cependant, le Wild Bunch a réussi un dernier vol de train, celui-ci en juillet 1901, près de Wagner, dans le Montana. Que Cassidy était avec son ancien gang est une question de débat; si tel était le cas, il aurait partagé une prise estimée à 40 000 dollars (près de 1,25 million de dollars aujourdhui).
REGARDER: « Butch Cassidy and the Sundance Kid » Documentaire sur HISTORY Vault
En 1902, Cassidy, Longabaugh et Place sétaient installés en Argentine, où ils achetaient un élevage de bétail. En quelques années, cependant, les deux hommes ont été impliqués dans une série de vols de banque, de train et de diligence. Alors quils avaient réussi à échapper aux autorités nord-américaines, ils étaient maintenant recherchés sur un tout nouveau continent. Début novembre 1908, à la suite dun vol de paie, ils sont acculés par les troupes boliviennes dans la ville de San Vicente.
Bien que le film populaire de 1969 Butch Cassidy et le Sundance Kid les ait montrés en train de charger les Boliviens dans une ultime flambée de gloire suicidaire, la réalité était plus sombre. Daprès la façon dont les corps ont été retrouvés, il est apparu que Cassidy avait tiré sur Longabaugh dans la tête, puis a retourné le pistolet contre lui-même.
LIRE LA SUITE: 6 vols de train audacieux
Mais sa mort nétait-elle quun canular?
Butch Cassidy, v.1894
Jonathan Blair / Corbis / Getty Images
Les historiens acceptent généralement cette version des événements. Malgré cela, de nombreux témoins ont affirmé avoir vu Cassidy des années, parfois des décennies, après sa mort supposée. Parmi ces témoins figuraient sa propre sœur, Lula Parker Betenson, qui a soutenu jusquà sa mort en 1980 quil lui avait rendu visite en 1925 et quil était mort, sous un faux nom, en 1937. Un article de journal largement publié en 1938 faisait une affirmation similaire, basée sur un entretien avec un éleveur du Wyoming qui a déclaré que Cassidy était décédé lannée précédente à Spokane, Washington, où il se faisait appeler Bill Phillips. Pour compliquer les choses, Phillips semble avoir encouragé la spéculation selon laquelle il était en fait Cassidy.
LIRE LA SUITE: Les morts mystérieuses de Butch Cassidy et du Sundance Kid
Beaucoup de ces histoires impliquaient Cassidy revenant pour récupérer le butin quil avait caché pendant ses années hors-la-loi. En 1968, un vendeur de cigarettes ambulant a présenté des preuves qui, selon lui, montraient que Cassidy était mort en 1953 « après des décennies de chasse infructueuse dans les montagnes du Wyoming pour trouver un coffre-fort en or enterré que lui et un ami bandit auraient volé à une diligence en 1897. »
Le biographe Patterson raconte une légende locale selon laquelle Cassidy a enterré de largent dans un pot de fer près de Lander, Wyoming, marquant les arbres voisins avec des mules. Malheureusement, les arbres ont ensuite pris feu et ont brûlé. Bill Phillips, le Cassidy sosie que certains ont insisté sur le fait que cétait la vraie chose, semble avoir pris cette histoire au sérieux. Il a visité une réserve indienne à Lander en 1934, mais semble être parti les mains vides. Il aurait peut-être eu plus de chance dans le Colorado ou lUtah, où Cassidy aurait été ont caché dautres caches.
Pendant des décennies, ces rumeurs ont inspiré les chasseurs de trésors à chercher le butin de Cassidy, mais jusquà présent, personne na réussi. À moins bien sûr, ils ont trouvé largent, lont emballé et fait une escapade propre – un exploit que Cassidy aurait sûrement apprécié.
LIRE LA SUITE: Des gens dont on dit quils ont survécu à leur mort