« Jai toujours vu cela comme léquivalent décrire un thème de film de James Bond », a expliqué McCartney dans la biographie de Barry Miles, Dans de nombreuses années. »Cétait un défi. Cétait quelque chose qui sortait de lordinaire pour nous car nous devions en fait écrire une clé pour Ringo et il fallait être un peu ironique. Comme les écoliers, les partenaires de composition ont tergiversé sur la mission jusquau dernier moment possible. Le morceau de Starr serait le dernier composé pour lalbum.
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McCartney sest rendu à Kenwood, Le domaine de Lennon dans la banlieue londonienne de Weybridge, le 28 mars 1967, pour esquisser une mélodie. Il était provisoirement connu sous le nom de « Bad Finger Boogie », apparemment parce que Lennon sétait blessé à lun de ses doigts. Le lendemain, les deux hommes se sont réunis à nouveau chez McCartneys North London, juste au coin des studios Abbey Road dEMI, pour étoffer les couplets. Hunter Davies, qui travaillait alors sur la biographie officielle du groupe, les a rejoints, devenant lun des premiers journalistes à avoir un aperçu du partenariat décriture Lennon-McCartney. À ses yeux, la chanson était étonnamment décontractée.
«À 2 heures de laprès-midi, John est arrivé à la maison de Paul à St. Johns Wood», a écrit Davies dans son récit. «Ils sont tous les deux allés à latelier de Paul au sommet de la maison. Cest une pièce étroite et rectangulaire, pleine déquipements stéréophoniques et damplificateurs.… John a commencé à jouer de sa guitare et Paul a commencé à taper sur son piano. Pendant quelques heures, ils Chacun semblait être en transe jusquà ce que lautre trouve quelque chose de bien, puis il le sortait dune masse de bruits et lessayait lui-même.
Comme le décrit Davies, les hommes ont travaillé ligne par ligne, à la recherche de mots scannés. Malgré laide supplémentaire de la femme de Lennon, Cynthia, et de leur ami Terry Doran, la chanson est restée incomplète cinq heures plus tard. «Il approchait de 7 heures, presque lheure de faire le tour des studios denregistrement EMI. Ils ont décidé dappeler Ringo, pour lui dire que sa chanson était terminée – ce qui nétait pas le cas – et quils le feraient ce soir-là. »
Face à léchéance dEMI pour terminer lalbum (qui en est maintenant à son quatrième mois de production sans précédent), le groupe est entré en camion dans Studio Two ce soir-là, le 29 mars, pour commencer à travailler sur ce qui allait devenir « With a Little Aide de mes amis. » Lingénieur Geoff Emerick et son adjoint, Richard Lush, étaient sur place avec le producteur George Martin, et ensemble, ils ont travaillé pendant les petites heures pour capturer une piste rythmique utilisable; McCartney a joué du piano, Harrison a gratté de la guitare électrique, Starr a géré la batterie et Lennon. Après 10 prises, ils ont eu un «gardien», un exploit formidable pour une nuit de travail. «Il était presque laube à ce moment-là», se souvient Emerick dans ses mémoires, Here, There and Everywhere: My Life Recording the Music of the Beatles. «Richard et moi avons regardé un Ringo épuisé commencer à monter les escaliers. Cétait notre signal, comme dhabitude, que la session était terminée et que nous avons commencé à nous détendre. »
Mais les trois Beatles restants avaient dautres projets . Starr était souvent énervé quand il était temps denregistrer sa voix, alors ses compagnons ont décidé de révéler leur agenda avec peu davertissement dans lespoir de lui épargner langoisse anticipée. « Il était à mi-chemin quand nous avons entendu la voix de Paul crier. » Où vas-tu, Ring? « » Écrit Emerick. «Ringo eut lair surpris.« À la maison, au lit. »« Non, faisons la voix maintenant. »Ringo se tourna vers les autres pour le soutenir.« Mais je suis assommé », protesta-t-il. À sa grande consternation, John et George Harrison prenaient le parti de Paul. « Non, reviens ici et chante pour nous », dit John avec un sourire. À contrecœur, Starr a pris sa place derrière le micro vocal.
Lennon et McCartney ont comblé à la hâte les lacunes dans les paroles et ont présenté à Starr une version complète. Bien que clairement satisfait de la qualité de la chanson, le batteur avait « Ils avaient une réplique que je ne chanterais pas », dit-il dans le documentaire Beatles Anthology. «Cétait: Que feriez-vous si je chantais mal? / Voulez-vous vous lever et me lancer des tomates? Jai dit: Il ny a aucune chance que je chante cette ligne. » Les jours de tournée du groupe, les fans les ont bombardés de bonbons durs comme du roc, de jouets, de briquets et dautres cadeaux dans une démonstration daffection malavisée. Le rituel a joué un rôle mineur dans la décision des Beatles de se retirer du spectacle vivant, mais Starr ne prenait aucun risque. « Je pensais que si jamais nous y retournions, je nallais pas être bombardé de tomates! » La phrase a été rapidement ajustée à, « Voulez-vous vous lever et marcher sur moi? »
« Je ne suis pas sûr de moi quand je fais le chant.»–Ringo Starr
Pour le plus grand plaisir des Beatles endormis, il n’a fallu que quelques prises à Starr pour réussir la majeure partie de son rôle. « Peut-être que la tactique de choc consistant à le faire chanter au moment où il sy attendait le moins a fait disparaître la nervosité, ou peut-être était-ce à quel point tout le monde le soutenait », écrit Emerick. « Ses trois compatriotes se sont rassemblés autour de lui, à quelques centimètres derrière le micro, le dirigeant silencieusement et lencourageant alors quil sacquittait de ses tâches vocales. Cétait une démonstration émouvante dunité entre les quatre Beatles.
La prise était presque dans la boîte, à lexception de la note culminante. Alors que le reste de la chanson a été écrit avec seulement cinq notes pour sadapter à la gamme vocale de Starr, la finale spectaculaire fait un saut doctave complet. « Il a fallu beaucoup de persuasion de la part de Paul pour me faire chanter cette dernière note », a admis Starr dans un épisode de The South Bank Show en 1992. « Je sentais juste que cétait très élevé. Je minquiète toujours pour le chant. Je ne suis pas sûr de moi quand je fais le chant. »
Starr a essayé de persuader les autres de le laisser chanter la ligne à une vitesse de bande plus lente, permettant ainsi au ton dêtre artificiellement élevé par la supercherie du studio, mais le leffet était moins Beatlesque et plus Chipmunk-esque. « » Non, Ring, tu dois le faire correctement, « conclut finalement Paul », écrit Emerick. « » Ça va; mettez-y simplement votre esprit. Vous pouvez le faire », a déclaré George Harrison de manière encourageante. Même John a ajouté quelques conseils utiles – bien que décidément non techniques -: Jetez simplement votre tête en arrière et laissez-nous déchirer! « » Après plusieurs tentatives, il a réussi à augmenter les hauteurs vocales. » Toast coca, la session sest finalement terminée.