Batailles dEl-Alamein, (1er au 27 juillet 1942, 23 octobre au 11 novembre 1942), événements de la Seconde Guerre mondiale. Après que la première bataille dEl-Alamein, en Égypte (150 milles à louest du Caire), se soit soldée par une impasse, la seconde a été décisive. Cela a marqué le début de la fin pour lAxe en Afrique du Nord. Le charismatique maréchal Erwin Rommel fut complètement vaincu par la huitième armée britannique, et la supériorité matérielle alliée signifiait quil avait peu de chances de rallier ses forces brisées.
Après la Les Britanniques avaient infligé de sévères défaites aux forces italiennes en Afrique du Nord, le général allemand Erwin Rommel fut choisi commandant des forces de lAxe en Libye (février 1941). En janvier 1942, ses forces entamèrent une nouvelle poussée vers lest le long de la côte nord-africaine pour semparer du canal de Suez. Après avoir perdu Benghazi en janvier, les Britanniques ont tenu les Allemands en échec jusquen mai. Ensuite, les forces allemandes et italiennes ont pu détruire la plupart des chars britanniques, prendre Tobrouk et se déplacer vers lest en Egypte, atteignant les défenses britanniques à El-Alamein le 30 juin 1942. Rommel a attaqué cette ligne le 1er juillet, mais le le lendemain, le commandant britannique, le général Claude Auchinleck, contre-attaque et une bataille dusure se développe. À la mi-juillet, Rommel était toujours à El-Alamein, bloqué et avait même été jeté sur la défensive, mettant ainsi fin à la première bataille. Les Britanniques avaient arrêté sa volonté de envahir lÉgypte et de semparer du canal. Les pertes alliées pour cette première bataille sélevaient à quelque 13 250 tués ou blessés sur 150 000 soldats; pour lAxe, quelque 10 000 tués ou blessés sur 96 000 soldats.
À la suite de ce succès défensif, Auchinleck a été limogé, mais son remplaçant a été tué, ouvrant la voie à Bernard Montgomery pour prendre le commandement du Huit britannique Armée en Afrique du Nord. Avec Rommel sur la défensive, Montgomery a pris ce temps pour constituer une armée importante en vue dune nouvelle offensive, la deuxième bataille dEl-Alamein.
Les Britanniques avaient construit une ligne défensive à El-Alamein parce que la dépression de Qattara au sud était infranchissable aux forces mécanisées. Un point détranglement étroit a empêché les panzers allemands dopérer sur leur flanc sud préféré avec un terrain dégagé. Maintenant que les Britanniques sont passés à loffensive, le champ de bataille proposé convient également à la huitième armée britannique, dont la principale force réside dans ses formations dartillerie et dinfanterie.
À la mi-octobre 1942, Montgomery pourrait déployer environ le double du nombre dhommes et de chars dont dispose larmée germano-italienne de Rommel. Les Britanniques jouissaient également de lavantage inestimable de la supériorité aérienne sur le champ de bataille. Conscient quune attaque était imminente, Rommel avait préparé ses défenses du mieux quil pouvait, semant des centaines de milliers de mines antichar et antipersonnel le long de son front pour ralentir toute avance britannique. Rommel est retourné en Allemagne pour récupérer de la maladie peu de temps avant le lancement de loffensive britannique, le commandement étant passé à un subordonné.
Farm Security Administration – Office of War Information Photograph Collection / Library of Congress, Washington, DC (fichier numérique n ° LC-USZ62-132809)
Le plan de Montgomery comprenait une attaque de diversion au sud, menée par les troupes françaises libres, tandis que lattaque principale se produirait dans le secteur nord, près de la côte. Les Britanniques entreraient dans la ligne de lAxe et les forceraient à contre-attaquer. Dans le processus, les Britanniques épuiseraient la capacité offensive de lennemi.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Dans la nuit du 23 au 24 octobre, un barrage de plus de 800 canons a annoncé loffensive; Les sapeurs britanniques, suivis de linfanterie et des chars, savancèrent pour dégager des chemins à travers les champs de mines. Bien que les commandants de lAxe aient été surpris par la violence de lassaut, les progrès de la huitième armée ont été douloureusement lents, les blindés britanniques ne parvenant pas à maîtriser lennemi. Rommel, quant à lui, a lancé des contre-attaques vives.
Pendant un moment, il a semblé que lAxe pourrait mettre un terme à loffensive britannique.Les champs de mines allemands et les tirs antichar précis produisirent un nombre croissant de chars britanniques assommés. Mais les progrès de linfanterie, en particulier les divisions australienne et néo-zélandaise, ont ouvert des couloirs à travers les défenses de lAxe que les Britanniques pouvaient exploiter. Le 2 novembre, Rommel signala à Hitler que la bataille était perdue. Bien quinitialement refusé la permission de battre en retraite, Rommel a commencé le retrait de ses unités allemandes, laissant ses alliés italiens – qui manquaient de transport motorisé – être nettoyés par les Britanniques. Le 4 novembre, les éléments motorisés de lAxe étaient en pleine retraite et, en raison de la lenteur du suivi britannique, ils furent autorisés à séchapper pratiquement indemnes. Mais cela avait une importance stratégique limitée car la victoire britannique à El-Alamein a été confirmée par lopération Torch, les débarquements anglo-américains en Afrique du Nord le 8 novembre. Les forces de lAxe étaient maintenant écrasées dans létau allié, et leur expulsion dAfrique du Nord nétait quune question de temps.