La bataille de Chancellorsville (30 avril-6 mai 1863) a été une énorme victoire pour la Confédération et le général Robert E. Lee pendant la guerre civile, bien quelle soit également célèbre pour être la bataille dans laquelle le général confédéré Thomas « Stonewall » Jackson a été mortellement blessé. Combattu dans le comté de Spotsylvania, Virginie, la décision audacieuse de Lee daffronter une force deux fois sa taille – larmée du général Joseph Hooker du Potomac – en divisant sa propre armée en deux ont fait de la bataille de Chancellorsville la plus importante victoire tactique de Lee.
La bataille de Chancellorsville commence
Avant la bataille de Chancellorsville, larmée de lUnion avait subi un remaniement en Le général Ambrose Burnside, ayant perdu la désastreuse bataille de Fredericksburg en décembre précédent, avait été remplacé par le général Joseph Hooker. Hooker avait passé le printemps à entraîner ses hommes afin de se préparer à une autre confrontation avec les troupes confédérées. Cette fois, il espérait t o gagner. Son objectif nétait rien de moins que la capture de la capitale confédérée de Richmond, en Virginie.
Les chiffres entrant dans la bataille de Chancellorsville étaient du côté de Hooker: il commandait environ 115000 hommes, tandis que les troupes de Lee ne comptaient que 60000, peut-être le plus grand avantage de lUnion dans la guerre civile. Deux divisions de larmée confédérée étaient absentes, servant dans le sud de la Virginie sous les ordres du général James Longstreet.
Le 27 avril 1863, après avoir placé les deux tiers de ses forces devant Fredericksburg pour simuler un assaut frontal, Hooker conduit lautre tiers de son armée du Potomac à travers la rivière Rappahannock. Il espérait remonter derrière les tranchées confédérées près de Fredericksburg et surprendre lennemi.
Loffensive de Lee à la bataille de Chancellorsville
Le pari de Hooker était surpassé par la réflexion rapide du général Robert E. Lee . Lee, lui aussi, divisa sa force, retenant 10 000 soldats dirigés par Jubal Early pour tenir Fredericksburg avant de faire marcher le reste de son armée vers louest pour rencontrer Hooker de front.
Les deux armées se sont affrontées dans un champ ouvert juste au-delà du Wilderness, une forêt à louest de Chancellorsville, le 1er mai 1863. Malgré ses effectifs supérieurs, Hooker fit retomber ses hommes sur des positions défensives, ouvrant la porte pour que Lee élabore le plan offensif le plus brillant de sa carrière.
Lee a de nouveau divisé son armée, envoyant son bras droit Thomas J. « Stonewall » Jackson attaquer le flanc droit de lUnion, où ils se sont affrontés lUnion XI Corps sous la direction du général de division Oliver Otis Howard, cédant dans la ligne de lUnion.
Stonewall Jackson meurt à la bataille de Chancellorsville
La victoire la plus célèbre de Lee et Jackson a également conduit à la mort de Jackson . Le 2 mai, Jackson a fait marcher ses 28 000 soldats sur près de 15 milles pour attaquer le flanc exposé de Hooker, infligeant dénormes pertes à lUnion. La moitié des forces de Hooker ont été détruites.
Mais la victoire de Jackson serait sa dernière. Au coucher du soleil , Jackson a conduit ses hommes à repérer dans la forêt. Un régiment de Caroline du Nord a ouvert le feu, brouillard les réclamant pour la cavalerie ennemie. Une balle a frappé Jackson, brisant los au-dessus de son épaule gauche. Le général J. E. B. Stuart a repris son commandement lorsque les médecins ont amputé le bras gauche de Jackson. Alors quil était dans un hôpital de campagne, Lee a écrit à Jackson: «Jaurais pu diriger des événements, jaurais choisi pour le bien du pays dêtre handicapé à votre place.»
Jackson est mort dune pneumonie le 10 mai 1863. Il avait 39 ans. Le Sud a pleuré leur héros de guerre, qui a été enterré à Lexington, en Virginie.
Victoire confédérée dans la bataille of Chancellorsville
Le 3 mai 1863, un Hooker encore sous le choc se retrouva à repousser les attaques du général Lee lui-même.
Lee le déjoua de nouveau, se déplaçant à larrière des 27 000 soldats Hooker avait laissé derrière.
Entre le 5 mai 6 mai, Hooker et ses troupes trempées de pluie ont traversé le Rappahannock pour battre une retraite précipitée à Washington, DC Il avait perdu 17 278 victimes contre les 12 826 de Lee.
Lee, maintenant en position de pouvoir même sil avait perdu Jackson, se dirigerait bientôt vers le nord, où il affronterait à nouveau les troupes de lUnion dans la bataille de Gettysburg.
Président Abraham Lincoln, apprenant la retraite de Hooker, sest exclamé: «Mon Dieu! Mon Dieu! Que dira le pays? »
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