Les barorécepteurs artériels sont des récepteurs détirement qui sont stimulés par la distorsion de la paroi artérielle lorsque la pression change. Les barorécepteurs peuvent identifier les changements à la fois de la pression artérielle moyenne ou du taux de changement de pression à chaque pouls artériel. Les potentiels daction déclenchés dans la terminaison barorécepteur sont ensuite directement conduits vers le tronc cérébral où les terminaisons centrales (synapses) transmettent cette information aux neurones dans le noyau solitaire qui se trouve dans la moelle épinière. Les réponses réflexes dune telle activité de barorécepteur peuvent déclencher des augmentations ou des diminutions de la fréquence cardiaque. Les terminaisons sensorielles des barorécepteurs artériels sont des terminaisons nerveuses simples et évasées qui se trouvent dans ladventice tunique de lartère. Une augmentation de la pression artérielle moyenne augmente la dépolarisation de ces terminaisons sensorielles, ce qui se traduit par des potentiels daction. Ces potentiels daction sont conduits vers le noyau solitaire du système nerveux central par des axones et ont un effet réflexe sur le système cardiovasculaire via les neurones autonomes. Les sécrétions hormonales qui ciblent le cœur et les vaisseaux sanguins sont affectées par la stimulation des barorécepteurs.
À une pression artérielle normale au repos, les barorécepteurs se déchargent à chaque battement cardiaque. En cas de baisse de la pression artérielle, comme en cas dhypotension orthostatique ou de choc hypovolémique, la cadence de déclenchement des barorécepteurs diminue et les réflexes des barorécepteurs agissent pour aider à restaurer la tension artérielle en augmentant la fréquence cardiaque. Les signaux des barorécepteurs carotidiens sont envoyés via le nerf glossopharyngé (nerf crânien IX). Les signaux des barorécepteurs aortiques traversent le nerf vague (nerf crânien X). Les barorécepteurs des sinus carotidiens réagissent à la fois aux augmentations ou aux diminutions de la pression artérielle, tandis que les barorécepteurs de larcade aortique ne répondent quaux augmentations de la pression artérielle. Les barorécepteurs artériels informent les réflexes sur la pression artérielle, mais dautres récepteurs détirement dans les grosses veines et loreillette droite transmettent des informations sur les parties basse pression du système circulatoire.
Les barorécepteurs réagissent très rapidement pour maintenir une tension artérielle stable, mais leurs réponses diminuent avec le temps et sont donc plus efficaces pour transmettre des changements à court terme de la pression artérielle. Chez les personnes souffrant dhypertension essentielle, les barorécepteurs et leurs réflexes changent et fonctionnent pour maintenir une pression artérielle élevée comme si elle était normale. Les récepteurs deviennent alors moins sensibles au changement.
Il a été démontré que la stimulation électrique des barorécepteurs active le baroréflexe, réduisant le tonus sympathique dans tout le corps et réduisant ainsi la tension artérielle chez les patients souffrant dhypertension résistante.