Normalement, il est assez facile de traverser les frontières nationales avec peu ou pas de fanfare, mais sur la I-95, il est impossible déchapper au passage de la frontière entre le nord et Caroline du Sud; loccasion est marquée par une véritable fiesta de couleurs vives, des bâtiments campy en adobe pastiche, des statues loufoques, une signalisation effrénée et un sombrero de 207 pieds de haut visible à des kilomètres de là.
Bienvenue au sud de la frontière. Dans le monde des attractions au bord de la route au fromage, cette halte glorifiée nest peut-être pas la plus ancienne – le célèbre Wall Drug du Dakota du Sud la précédée denviron 18 ans – mais avec 350 acres de restaurants, de boutiques de cadeaux et de sculptures aux couleurs néon prenant la forme de tous. manière danimal, cest sûrement un concurrent sérieux pour le plus collant.
Comme beaucoup de ces établissements, South of the Border a commencé petit. En 1949, le fondateur de la SOB, Alan Schafer, a établi le sud du Border Beer Depot le long de ce qui allait devenir le corridor I-95, juste au sud de la frontière de la Caroline du Nord. Mesurant seulement 18 pieds sur 36 pieds, le stand rose vif au bord de la route n’était pas grand-chose, mais son emplacement stratégique à la lisière de ce qui était alors l’un des nombreux comtés secs de Caroline du Nord a permis une entreprise en plein essor. En lespace de cinq ans, M. Schafer sétait agrandi pour inclure un restaurant de 10 places et un motel de 20 chambres.
Le modeste vendeur de bière a fini par devenir un monde en soi, sélargissant pour inclure un petit parc dattractions et des mini terrain de golf, un terrain de camping pour VR et environ 300 chambres de motel, un centre de congrès, un bureau de poste, une chapelle de mariage et un minuscule service dincendie volontaire en plus de ses nombreux magasins et restaurants. En 2010, le parc a ouvert sa nouvelle fonctionnalité, le Reptile Lagoon, qui prétend être la plus grande exposition de reptiles en salle aux États-Unis. Dispersées sur tout le terrain sont fréquentes des ressemblances de la mascotte SOB Pedro, une caricature mexicaine dont le manque de politiquement correct nous rappelle que les choses étaient, bien, différentes lorsque South of the Border a été conçu pour la première fois (malgré le racisme ancien inhérent à son dessin animé mexicain thème, South of the Border a été lune des premières haltes au sud de Washington, DC, à éviter la ségrégation et à accueillir les visiteurs afro-américains). Et bien sûr, qui pourrait oublier la plate-forme dobservation en forme de sombrero où les visiteurs peuvent se promener autour du bord pour une vue plongeante sur des kilomètres de forêt de pins environnants, de terres agricoles et dautoroute morne.
Le sud de la frontière est particulièrement notoire pour bombarder les voyageurs le long de la I-95 avec des dizaines de panneaux publicitaires criards et criblés de jeux de mots. À son apogée, South of the Border comptait plus de 250 panneaux publicitaires de ce type, dont la plupart ont été conçus par M. Schafer lui-même, sétendant de Philadelphie jusquà Daytona Beach, en Floride, courtisant les voyageurs dans les deux sens. La campagne publicitaire implacable a été quelque peu réduite ces dernières années, réduisant le nombre de panneaux publicitaires à 175 dérisoires qui couvrent le paysage de la Virginie à la Géorgie.
Outre sa vaste signalisation, la Mecque du tourisme est peut-être la plus connue. pour sa pléthore darticles de fantaisie bon marché et kitsch. Selon un article publié par le St.Petersburg Times en 2001, laspect commercial de South of the Border a vu le jour au début des années 1950 lorsque Shafer a acheté lintégralité de linventaire déléphants et dours en peluche à un vendeur itinérant et a réalisé un profit respectable en son sein. une semaine. Aujourdhui, les nombreuses boutiques de cadeaux de South of the Border vendent une gamme de jouets bon marché, de T-shirts, de verres à liqueur, de tasses à café et de nombreux autres bibelots. Si certains magasins se spécialisent dans un seul type de produit (Chapeaux dans le monde, par exemple), la plupart sont généralisés et ont à peu près le même inventaire, qui reste pratiquement inchangé dune année à lautre. Les feux dartifice sont également un achat populaire, et de nombreux amateurs de pyro des États voisins sont attirés par les lois laxistes de Caroline du Sud sur les feux dartifice.