Photographies de Gregory Miller
En 1837, les législateurs géorgiens ont autorisé un « Lunatic, Idiot, and Epileptic Asylum. «
Cinq ans plus tard, létablissement a ouvert ses portes sous le nom de Georgia Lunatic Asylum, à la périphérie de la ville cotonnière qui servait de capitale de létat davant-guerre. Le premier patient, Tillman B. du comté de Bibb, arrivé en décembre 1842. Il mourut « dépuisement maniaque » avant lété suivant.
Les parents réprimandaient régulièrement les enfants qui se conduisaient mal avec la menace: « Je suis va vous envoyer à Milledgeville! Le romancier géorgien Terry Kay se souvient quen tant que garçon dans les années 40, «cétait lun des rares mots ayant une grande puissance. Milledgeville. Ville des fous. Cétait un mot de peur et de mystère, un mot qui classifiait les gens «drôles». »
Des milliers de Géorgiens ont été expédiés à Milledgeville, souvent avec des conditions non précisées ou des handicaps qui ne justifiaient pas une classification de la maladie mentale , avec un peu plus détiquette que «drôle» Lhôpital a dépassé ses ressources; dans les années 1950, le ratio personnel / patient était misérable pour 100. Les médecins utilisaient les outils psychiatriques de lépoque – lobotomies, choc insulinique et thérapie par électrochocs précoce – ainsi que des techniques beaucoup moins sophistiquées: Les enfants étaient confinés dans des cages métalliques; les adultes étaient contraints de prendre des bains de vapeur et des douches froides, enfermés dans des camisoles de force et traités avec des douches ou des «nausées». «Il a été témoin des hauteurs de lhumanité de lhomme et des profondeurs de sa dégradation», a écrit le Dr Peter G. Cranford, psychologue clinicien en chef à lhôpital en 1952, dans son livre But for the Grace of God: The Inside Story of le plus grand asile des fous du monde.
En 1959, Jack Nelson, de la Constitution dAtlanta, a enquêté sur des rapports faisant état dune «fosse aux serpents». Nelson a découvert que les milliers de patients étaient servis par seulement 48 médecins, aucun psychiatre. En effet, certains des «médecins» avaient été embauchés dans les services psychiatriques. Oui, les patients aidaient à gérer lasile. La série a secoué lÉtat. Le personnel de lasile a été licencié et Nelson a remporté un Pulitzer. LÉtat, qui avait ignoré Des décennies de plaidoyers de la part des directeurs dhôpitaux ont commencé à fournir des fonds supplémentaires. Au milieu des années 60, alors que les nouveaux médicaments psychiatriques permettaient aux patients de sinstaller dans des milieux moins restrictifs, la population de lÉtat central a commencé à diminuer régulièrement. Une décennie avant le mouvement national de désinstitutionalisation, Géorgie les gouverneurs Carl Sanders et Jimmy Carter ont commencé à vider lÉtat central pour de bon, en envoyant des malades mentaux dans des hôpitaux régionaux et des cliniques communautaires, et des personnes ayant une déficience intellectuelle dans de petits foyers de groupe.
Ce lapproche a été truffée de ses propres tragédies, telles que le sans-abrisme et la toxicomanie. Au cours des dernières années, lAJJ a signalé des décès inattendus ou suspects dans les hôpitaux psychiatriques communautaires et régionaux. Néanmoins, les défenseurs ne soutiennent pas le retour aux institutions. Une décision de la Cour suprême des États-Unis en 1999 dans une affaire en Géorgie permet aux patients ayant des problèmes de santé mentale de choisir les soins communautaires plutôt que linstitutionnalisation si un professionnel laccepte, et à la suite dun accord de 2010 avec le gouvernement fédéral, la Géorgie transférera tous les patients handicapés mentaux et développementaux vers des établissements communautaires. LÉtat central a cessé daccepter de nouveaux patients en 2010.
Les bâtiments de lasile ayant été libérés, quatre ont été convertis en prisons. Une prison reste sur la propriété aujourdhui. Dans un autre établissement, le Cook Building, lhôpital héberge 179 patients médico-légaux (qui ont été déclarés non coupables par la folie ou incompétents pour subir un procès). Aujourdhui, seuls 14 patients non médico-légaux restent dans lÉtat central, toutes des personnes âgées en attente de placement alternatif. À la fin de cette année, le Département dÉtat de la santé comportementale et des personnes handicapées, qui fonctionnait dans lÉtat central, noccupera que neuf bâtiments.
Avec moins de 200 patients sur le campus, et seulement une poignée de bureaux administratifs en activité, lÉtat central se sent abandonné. En effet, plusieurs des bâtiments en briques dune beauté saisissante sur le « quad » entourant un bosquet luxuriant de noix de pécan sont fermés depuis la fin des années 1970 et ont commencé à se décomposer en ruines hantées. Pourtant, au milieu de lentropie, la vie continue. Les services religieux ont toujours lieu dans la chapelle sur le quad, qui accueille les mariages et les funérailles.
Une nouvelle organisation tente de préserver le campus. LAutorité locale de réaménagement de lhôpital central dÉtat a été créée en 2012 par lÉtat pour revitaliser et réutiliser la propriété. Dirigée par Mike Couch, originaire de Milledgeville, lautorité a travaillé avec des experts immobiliers pour élaborer un plan de réutilisation de la propriété pour les entreprises, les écoles et les loisirs. Les terrains du Central State font face à la rivière Oconee et contiennent des sentiers sinueux que les consultants considèrent comme idéaux pour les pistes cyclables ou une salle de concert. Le premier nouveau contrat est résolument plus pratique: un établissement de soins gériatriques pour les libérés conditionnels emménagera dans un ancien bâtiment de la prison.
Mab Segrest, chercheur invité au Georgia College voisin, écrit un livre sur lÉtat central et lenseignement un cours intitulé Milledgeville et lesprit. Elle a exploré l’impact de l’hôpital sur la fiction de l’auteur Flannery O’Connor, qui vivait à seulement 11 kilomètres de l’asile. «Ses prédicateurs fous sortent tout droit des histoires de cas d « excitation religieuse »- leurs craintes du« sang sage »font partie de la croyance en la folie en tant que maladie héréditaire qui sest aggravée au fil des générations», dit Segrest.
Le minuscule musée situé dans un ancien dépôt de chemin de fer sur le quad témoigne du passé tumultueux de lasile. Segrest fait valoir limportance de préserver lhistoire de lhôpital. LÉtat central « a eu un impact sur les réseaux de parenté dans tout lÉtat, et de nombreux Géorgiens portent encore des fragments douloureux de cette histoire, » elle dit. « Je crois que la vérité peut nous libérer, et lhistoire de lhôpital est une vérité qui doit être racontée plus pleinement et collectivement. »
Tiroirs de la morgue scellés avec des portes en fer contenaient autrefois les cadavres de patients dans le sous-sol du bâtiment Jones. Aujourdhui, le bâtiment seffondre de haut en bas et des débris tombent recouvrent le sol de la morgue.
Sur tout le campus, des détails rappellent le passé de lÉtat central, comme le portail arrondi de cette porte, qui permettait au personnel dobserver les patients, même sils se cachaient dans les coins.
La majeure partie du bâtiment Powell est maintenant vide, y compris les salles de soins et les salles qui abritaient autrefois des patients.
Le Jones Building servait dhôpital général, offrant des soins médicaux aux patients de lÉtat central ainsi quaux résidents de Milledgeville et des environs. Des portes à roulettes qui ont lair comme si e Ils appartiennent à un sous-marin et faisaient partie des machines utilisées pour vaporiser et stériliser léquipement et les vêtements.
Un marqueur en marbre commémore les origines de lasile.
Les partisans du réaménagement espèrent préserver le bâtiment Jones. Les gardiens du campus trouvent parfois des renards et des faucons morts dans les bâtiments abandonnés. Les oiseaux volent dans et hors des fenêtres ouvertes.
Quelque 2 000 marqueurs en fonte au cimetière Cedar Lane commémorent les 25 000 patients enterrés sur le terrain de lhôpital. Les marqueurs, avec des numéros au lieu de noms, identifiaient autrefois des tombes individuelles, mais ont été relevés et jetés dans les bois par des détenus inconscients travaillant comme jardiniers pour faciliter la tonte.
Cet article a été initialement publié dans notre numéro de février 2015. .