Asclépios, grec Asklepios, latin Aesculapius, dieu gréco-romain de la médecine, fils dApollon (dieu de la guérison, de la vérité et de la prophétie) et de la princesse mortelle Coronis . Le Centaure Chiron lui a appris lart de guérir. Enfin, Zeus (le roi des dieux), craignant quAsclépios ne rende tous les hommes immortels, le tua dun coup de foudre. Apollo a tué les Cyclopes qui avaient fait la foudre et a ensuite été forcé par Zeus de servir Admète.
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Homère, dans lIliade, ne le mentionne que comme un médecin habile et père de deux médecins grecs à Troie, Machaon et Podalirius; plus tard, cependant, il fut honoré comme un héros et finalement adoré comme un dieu. Le culte a commencé en Thessalie mais sest étendu à de nombreuses régions de la Grèce. Parce quil était supposé quAsclépios guérissait les malades dans les rêves, la pratique de dormir dans ses tempes à Épidaure dans le sud de la Grèce est devenue courante. En 293 avant JC, son culte se répandit à Rome, où il était vénéré sous le nom dEsculape.
Asclépios était fréquemment représenté debout, vêtu dun long manteau, la poitrine nue; son attribut habituel était un bâton avec un serpent enroulé autour. Ce bâton est le seul véritable symbole de la médecine. Emblème similaire mais sans rapport, le caducée, avec son bâton ailé et ses serpents entrelacés, est fréquemment utilisé comme emblème médical mais na aucune pertinence médicale puisquil représente la baguette magique dHermès, ou Mercure, le messager des dieux et le patron de commerce.