Américium (Am), élément chimique de synthèse (numéro atomique 95) de la série des actinoïdes du tableau périodique. Inconnu dans la nature, laméricium (comme lisotope américium-241) a été artificiellement produit à partir de plutonium-239 (numéro atomique 94) en 1944 par les chimistes américains Glenn T. Seaborg, Ralph A. James, Leon O. Morgan et Albert Ghiorso dans un réacteur nucléaire. Cétait le quatrième élément transuranium à être découvert (le curium, numéro atomique 96, avait été découvert quelques mois auparavant). Lélément a été nommé daprès les États-Unis dAmérique.
Le métal est blanc argenté et se ternit lentement à lair sec à température ambiante. Lisotope américium-241 est le plus important en raison de sa disponibilité. Cet isotope est produit par capture de neutrons multiples dans des réacteurs nucléaires et a été isolé en kilogrammes du plutonium et dautres actinoïdes dans le combustible nucléaire irradié. Laméricium-241 a été utilisé industriellement dans les jauges de densité de fluide, les jauges dépaisseur, les jauges de carburant des avions et les dispositifs de détection de distance, qui utilisent tous son rayonnement gamma. L’émission de particules alpha de l’isotope est exploitée dans les détecteurs de fumée. Tous les isotopes de laméricium sont radioactifs; lisotope le plus stable, laméricium-243, sest avéré plus pratique pour les études chimiques en raison de sa demi-vie plus longue (7370 ans, contre 433 ans pour laméricium-241).
Laméricium réagit avec loxygène pour former le le dioxyde AmO2, avec des éléments halogènes pour former des composés tels que le tétrafluorure AmF4 et tous les trihalogénures, et avec lhydrogène pour former lhydrure AmH2 + x. Laméricium a quatre états doxydation bien caractérisés, de +3 à +6, en solution aqueuse acide avec les espèces ioniques suivantes: Am3 +, rose; Am4 +, rose (très instable); AmO2 +, jaune; et AmO22 +, beige clair. Dans létat commun +3, laméricium est très similaire aux autres éléments actinoïdes et lanthanoïdes. Il existe des preuves que lion Am2 + a été préparé à létat de traces; son existence suggère que laméricium est similaire à son homologue lanthanoïde, leuropium, qui peut être réduit à son état doxydation +2. Il existe également des preuves de la présence daméricium heptavalent dans une solution aqueuse fortement basique.