LAIM – the American Indian Movement – a vu le jour à Minneapolis, Minnesota, à lété 1968. Cela a commencé à prendre forme lorsque 200 personnes de la communauté indienne se sont rendues à une réunion convoquée par un groupe dactivistes de la communauté amérindienne dirigée par George Mitchell, Dennis Banks et Clyde Bellecourt. Frustrés par la discrimination et des décennies de politique fédérale sur les Indiens, ils se sont réunis pour discuter des problèmes critiques qui les retiennent et pour prendre le contrôle de leur propre destin. Cest de cette effervescence et de cette détermination quest né le Mouvement des Indiens dAmérique.
Les dirigeants de lAIM se sont prononcés contre le chômage élevé, les bidonvilles et les traitements racistes, se sont battus pour les droits issus de traités et la réclamation des terres tribales, et défendu au nom des Indiens des villes dont la situation a engendré la maladie et la pauvreté. Ils ont ouvert la K-12 Heart of the Earth Survival School en 1971, et en 1972, ils ont monté la marche Trail of Broken Treaties à Washington, DC, où ils ont repris le Bureau des Affaires indiennes (BIA), en signe de protestation contre sa politique et avec des demandes de réforme.
La ferveur révolutionnaire des dirigeants de lAIM a attiré lattention du FBI et de la CIA, qui ont alors entrepris de écraser le mouvement. Leur répression impitoyable de lAIM au début des années 1970 a semé les graines de la confrontation qui a suivi en février 1973, lorsque le dirigeant de lAIM Russell Means et ses partisans ont repris la petite communauté indienne de Wounded Knee, dans le Dakota du Sud, pour protester contre son gouvernement prétendument corrompu. . Lorsque des agents du FBI ont été envoyés pour retirer les occupants de lAIM, une impasse sest ensuivie. Au cours du siège qui a duré 71 jours, deux personnes ont été tuées, douze blessées et douze cents arrêtées. Wounded Knee était un événement marquant, attirant lattention du monde entier sur le sort des Indiens dAmérique. Les dirigeants de lAIM ont ensuite été jugés par un tribunal du Minnesota et, après un procès qui a duré huit mois, ont été acquittés de leurs actes répréhensibles.