Des études ont montré que les allergies alimentaires sont globalement le troisième type dallergie féline le plus courant, surclassées en fréquence uniquement par les allergies aux piqûres de puces et substances inhalées. Bien que les démangeaisons et les problèmes de peau irritants soient les signes les plus courants de cette allergie, on estime que 10 à 15% des chats atteints présentent également des signes gastro-intestinaux, tels que des vomissements et de la diarrhée.
Les démangeaisons qui signalent généralement la présence dune allergie alimentaire est causée par léruption de petites bosses pâles remplies de liquide sur la peau dun chat, qui se forment en réponse à la présence dun allergène, une substance à laquelle le système de lanimal est anormalement sensible.
« Les éruptions de démangeaisons affectent principalement la région de la tête et du cou », explique Carolyn McDaniel, VMD, chargée de cours en sciences cliniques au College of Veterinary Medicine de lUniversité Cornell. « Ils ne sont pas toujours dans ce domaine, mais assez souvent pour servir de un indice que la source est une allergie alimentaire. »
En elles-mêmes, les lésions aggravantes ne posent pas de risque sanitaire significatif. Mais les égratignures incessantes quelles provoquent peuvent provoquer des blessures cutanées secondaires et une vulnérabilité résultante à une infection bactérienne sévère. En outre, les problèmes gastro-intestinaux résultant dune allergie alimentaire peuvent avoir des implications systémiques de grande portée, y compris lévitement de la nourriture qui peut entraîner une perte de poids compromettant la santé.
Les signes les plus visibles dune allergie alimentaire – le grattage persistant , lapparition de lésions cutanées, la perte de cheveux et une détérioration générale du pelage ne se développent pas du jour au lendemain. Au lieu de cela, ils ont tendance à devenir évidents et à s’intensifier sur de longues périodes – des mois ou même plus – à mesure que le système immunitaire de l’animal monte progressivement une défense contre certaines molécules de protéines et de glucides présentes dans la plupart des aliments pour chats standard. «Nous ne savons pas pourquoi cette allergie se développe», déclare le Dr McDaniel. «Un chat de tout âge peut être affecté, et cela peut survenir chez un chat qui suit le même régime depuis des années.»
Lorsque les signes apparaissent, un chat doit recevoir rapidement des soins vétérinaires. Si une allergie alimentaire est effectivement suspectée, lallergène spécifique doit être identifié et éliminé de lalimentation de lanimal.
Après que dautres causes potentielles déruptions cutanées, telles que les piqûres de puces, soient exclues et une allergie alimentaire est identifié comme la cause probable des signes cliniques, le prochain défi consiste à identifier précisément ce qui dans lalimentation du chat est responsable du problème. Ce processus sera le plus efficacement réalisé à la maison par lintroduction par le propriétaire de ce que lon appelle un régime «nouveau», basé sur le fait que la plupart des allergies alimentaires félines sont traçables à la teneur en protéines ou en glucides du tarif normal dun animal affecté.
Les sources de protéines les plus couramment utilisées dans les aliments pour chats sont le bœuf, le porc, lagneau, le poulet, la dinde et les œufs. Les protéines étant un composant fondamental des cellules vivantes et nécessaires au bon fonctionnement dun organisme, le nouveau régime alimentaire doit contenir des protéines, mais il doit provenir dune source à laquelle un chat atteint na pas été préalablement exposé, comme la viande de chevreuil ou de kangourou. Comme il en va de même pour les glucides, les légumes qui sont fréquemment utilisés dans les aliments pour chats – le blé, lorge et le maïs, par exemple – seraient exclus du nouveau régime alimentaire et remplacés, par exemple, par la pomme de terre.
Si un chat ne consomme rien dautre que le nouveau régime alimentaire et de leau pendant une période dau au moins huit à 10 semaines, il est probable que e Les signes allergiques disparaîtront progressivement. Dans ce cas, le propriétaire peut supposer que lallergène faisait partie du régime précédent. Et pour identifier lallergène incriminé spécifique, le propriétaire réintroduit par la suite les composants de lalimentation dorigine du chat un par un et surveille attentivement la réapparition des symptômes allergiques. Si les symptômes réapparaissent, ils le feront probablement dans une semaine ou deux, auquel cas le propriétaire aura confirmé au moins une source dallergie.
Grâce à des tests systématiques répétés – et beaucoup de patience – il est possible pour le propriétaire didentifier tous les ingrédients diététiques auxquels un chat est allergique. La thérapie, il sensuit, exige lexclusion permanente de ces ingrédients de lalimentation du chat.