Ainu (Français)

Ainu, peuple indigène de Hokkaido, Sakhaline et des îles Kouriles qui étaient culturellement et physiquement distincts de leurs voisins japonais jusquà la deuxième partie du XXe siècle. Les Ainu peuvent être les descendants dune population indigène autrefois largement répandue dans le nord de lAsie; de nombreux Ainu contemporains prétendent avoir un lien avec la culture préhistorique Jōmon du Japon. La langue traditionnelle ainu, un isolat avec un certain nombre de dialectes, avait été presque complètement supplantée par le japonais au début du 21e siècle; un mouvement de revitalisation de la langue a initié lenseignement formel à Aïnou dans les années 1980.

Les Ainu vivaient autrefois sur les quatre principales îles japonaises. Leur tenue traditionnelle comprenait du tissu décorce, souvent décoré de motifs géométriques. Bien que les Ainu aient été principalement une culture de chasse et de cueillette, certains membres se sont également engagés dans lagriculture itinérante, une méthode dans laquelle les champs sont utilisés pendant quelques saisons puis abandonnés pour ne pas épuiser le sol. Lanimisme était la religion traditionnelle. Le rituel le plus important sest déroulé sur plusieurs années et a impliqué la capture dun ourson qui a ensuite été élevé en tant que membre de la famille; à un moment donné, lours a été tué rituellement. Ayant bien traité lours dans la vie, les Aïnous croyaient que dans la mort, son esprit assurerait le bien-être de sa communauté adoptive.

Les Japonais ont commencé à coloniser le territoire Ainu au 1er millénaire de notre ère. Au fil des siècles, et malgré la résistance armée, ces peuples autochtones ont perdu la plupart de leurs terres traditionnelles; ils ont finalement été réinstallés dans la partie la plus septentrionale de larchipel japonais. Là, ils étaient considérés comme un marché essentiellement captif et comme un tampon contre les invasions potentielles par les Russes au nord.

Le contrôle japonais du territoire Ainu sest resserré après la restauration de Meiji (1868). Pendant cette période, le discours racial japonais sur les Ainu – qui avait longtemps rabaissé ces derniers – devint de plus en plus péjoratif. Les observateurs japonais avaient noté que les Aïnous étaient hirsutes par rapport à eux-mêmes, un fait souligné par les coutumes traditionnelles des Aïnous dans lesquelles les hommes portaient de lourdes barbes et les femmes avaient des tatouages faciaux qui à première vue semblaient être des moustaches. Dautres distinctions physiques comprenaient labsence de pli épicanthal et une tendance à avoir une peau et des cheveux plus clairs que les autres Asiatiques de lEst. Pour diverses raisons, la pseudoscience japonaise de la fin du XIXe siècle sest focalisée sur la pilosité des Ainu et a postulé de nombreuses notions absurdes pour sa cause, affirmant, par exemple, que les Ainu se croisaient avec des animaux afin de produire des enfants hirsutes. Ces notions, qui soutenaient lappellation péjorative «hairy Ainu», permettaient de rationaliser lassimilation forcée et la perpétuation de la discrimination.

Tout au long du XXe siècle, un grand nombre de Japonais de souche se sont installés à Hokkaido et se sont mariés avec les Ainu. Bien que la plupart des rituels Ainu ne soient plus pratiqués de manière strictement traditionnelle, ils continuent dêtre célébrés à travers des événements à À la fin du XXe siècle, lactivisme et les mouvements de revitalisation culturelle des Aïnous sont devenus de plus en plus efficaces; lactiviste Kayano Shigeru a été élu à la Diète japonaise (parlement) en 1994, le premier Aïnou à obtenir cette distinction, et un certain nombre de des réformes protégeant la culture ainu ont été adoptées les années suivantes. En 2008, le Japon a officiellement reconnu les Ainu en tant que peuple autochtone, annulant une action de 1899 qui les avait déclarés « anciens Aborigènes. »

Quelque 25 000 personnes dorigine ainu vivaient à Hokkaido au début du 21e siècle.