Abraham Lincoln (Français)

Enfance et jeunesse

En décembre 1816, confronté à un procès contestant le titre de sa ferme du Kentucky, Thomas Lincoln sinstalle avec sa famille dans le sud-ouest de lIndiana. Là, en tant que squatteur sur des terres publiques, il érigea à la hâte un «camp à demi-face» – une structure grossière de rondins et de branches avec un côté ouvert au temps – dans lequel la famille se réfugia derrière un feu ardent. une cabane permanente, et plus tard il a acheté le terrain sur lequel il se trouvait. Abraham a aidé à défricher les champs et à prendre soin des récoltes, mais a rapidement acquis une aversion pour la chasse et la pêche. qui «sattaquaient aux porcs» et à la pauvreté de la vie à la frontière de lIndiana, qui était «parfois assez pincante». La période la plus malheureuse de son enfance a suivi la mort de sa mère à l’automne 1818. Enfant de neuf ans en lambeaux, il la vit enterrée dans la forêt, puis affronta un hiver sans la chaleur de l’amour d’une mère. Heureusement, avant le début dun deuxième hiver, Thomas Lincoln a ramené du Kentucky une nouvelle épouse pour lui-même, une nouvelle mère pour les enfants. Sarah Bush Johnston Lincoln, veuve avec deux filles et un garçon, avait de lénergie et de laffection à revendre. Elle dirigeait la maison dune main égale, traitant les deux groupes denfants comme si elle les avait tous portés; mais elle sest attachée particulièrement à Abraham, et lui à elle. Il la ensuite appelée sa « mère ange ».

Sa belle-mère a sans aucun doute encouragé le goût de Lincoln pour la lecture, mais la source originelle de son désir dapprendre reste un mystère. Ses deux parents étaient presque complètement analphabètes et lui-même recevait peu déducation formelle. Il a dit un jour qu’en tant que garçon, il était allé à l’école «par petits» – un peu de temps en temps – et que toute sa scolarité ne représentait pas plus d’un an d’assiduité. Ses voisins se sont rappelés plus tard comment il se traînait pour Selon sa propre déclaration, cependant, son environnement initial ne fournissait «absolument rien pour exciter lambition pour léducation. Bien sûr, quand je suis devenu majeur, je ne savais pas grand-chose. Pourtant, dune manière ou dune autre, je pouvais lire, écrire et chiffrer selon la règle de trois; mais cétait tout. Apparemment, le jeune Lincoln na pas lu un grand nombre de livres, mais a complètement absorbé le peu quil a lu. Celles-ci comprenaient la vie de Parson Weems et les actions mémorables de George Washington (avec son histoire de la petite hache et du cerisier), Robinson Crusoe de Daniel Defoe, Pilgrim’s Progress de John Bunyan et Aesop’s Fables. Dès ses débuts, il devait avoir une certaine familiarité avec la Bible, car cétait sans doute le seul livre que sa famille possédait.

En mars 1830, la famille Lincoln entreprit une deuxième migration, cette fois vers lIllinois, avec Lincoln lui-même conduisant léquipe de bœufs. A peine âgé de 21 ans, il était sur le point de commencer sa vie par lui-même. De six pieds quatre pouces de haut, il était maigre et maigre mais musclé et physiquement puissant. Il était particulièrement connu pour lhabileté et la force avec lesquelles il pouvait manier une hache. Il parlait avec un bruit de bois darrière-plan et marchait à la manière dun laboureur à grandes enjambées, aux pieds plats et prudents. De bonne humeur mais quelque peu maussade, doué comme imitateur et conteur, il attirait volontiers des amis. Mais il navait pas encore démontré les autres capacités quil possédait.

Après son arrivée dans lIllinois, nayant aucune envie dêtre agriculteur, Lincoln sest essayé à une variété de métiers. En tant que séparateur de rails, il a aidé à nettoyer et clôturer la nouvelle ferme de son père. En tant que flatboatman, il a fait un voyage sur le fleuve Mississippi jusquà la Nouvelle-Orléans, en Louisiane. (Cétait sa deuxième visite dans cette ville, sa première ayant été faite en 1828, alors quil vivait encore dans lIndiana.) À son retour dans lIllinois, il sinstalle à New Salem, un village denviron 25 familles sur la rivière Sangamon. Là, il a travaillé de temps en temps comme magasinier, maître de poste et géomètre. Avec lavènement de la guerre des Black Hawk (1832), il sengage comme volontaire et est élu capitaine de sa compagnie. Par la suite, il a plaisanté en disant quil navait vu aucun « vivant, combattant des Indiens » pendant la guerre, mais avait eu « beaucoup de luttes sanglantes avec les moustiques. » Pendant ce temps, aspirant à devenir législateur, il a été vaincu lors de sa première tentative, puis réélu à plusieurs reprises à lAssemblée de lÉtat. Il a considéré la forge comme un métier mais sest finalement prononcé en faveur de la loi. Ayant déjà appris lui-même la grammaire et les mathématiques, il a commencé à étudier des livres de droit. En 1836, après avoir réussi lexamen du barreau, il a commencé à pratiquer le droit.