Jupiter, qui tire son nom du père des dieux dans la mythologie romaine antique, est la plus grande planète de notre système solaire. Il a également le plus de lune de toutes les planètes solaires – avec 50 en compte et 17 autres en attente de confirmation. Il a lactivité de surface la plus intense, avec des tempêtes jusquà 600 km / h se produisant dans certaines zones, et une tempête anticyclonique persistante qui est encore plus grande que la planète Terre.
Et en ce qui concerne la température, Jupiter maintient cette réputation dextrémité, allant du froid extrême à lextrême chaud. Mais comme la planète na pas de surface à proprement parler, étant une géante gazeuse, sa température ne peut pas être mesurée avec précision en un seul endroit – et varie considérablement entre sa haute atmosphère et son noyau.
Actuellement, les scientifiques nont pas les chiffres pour savoir à quoi ressemblent les températures sur la planète, et mesurer plus près de lintérieur est difficile, étant donné la pression extrême de latmosphère de la planète. Cependant, les scientifiques ont obtenu des lectures sur la température au bord supérieur de la couverture nuageuse: environ -145 degrés C.
En raison de cette température extrêmement froide, latmosphère à ce niveau est composé principalement de cristaux dammoniac et éventuellement dhydrosulfure dammonium – un autre solide cristallisé qui ne peut exister que là où les conditions sont suffisamment froides.
Cependant, si lon descendait un peu plus profondément dans latmosphère, la pression serait augmente à un point où il est dix fois ce quil est ici sur Terre. À cette altitude, on pense que la température augmente à 21 ° C, ce qui équivaut à ce que nous appelons la «température ambiante» ici sur Terre.
Descendez plus loin et lhydrogène dans latmosphère devient suffisamment chaud pour se transformer en liquide et la température serait supérieure à 9700 C.Pendant ce temps, au cœur de la planète, qui serait composée de roches et même dhydrogène métallique, la température peut atteindre 35700 ° C – plus chaude que même la surface du Soleil.
Fait intéressant, cest peut-être ce différentiel de température qui conduit aux tempêtes intenses qui ont été observées sur Jupiter. Ici sur Terre, les tempêtes sont généré par lair frais mélangé à lair chaud. Les scientifiques pensent quil en va de même pour Jupiter.
One dif La vérité est que les courants-jets qui provoquent les tempêtes et les vents sur Terre sont causés par le soleil qui chauffe latmosphère. Sur Jupiter, il semble que les courants-jets soient entraînés par la propre chaleur des planètes, qui sont le résultat de son intense pression atmosphérique et de sa gravité.
Au cours de son orbite autour de la planète, le vaisseau spatial Galileo a observé des vents excessifs de 600 km / h à laide dune sonde déployée dans la haute atmosphère. Cependant, même à distance, les tempêtes massives de Jupiter peuvent être considérées comme gigantesques par nature, certaines ayant atteint plus de 2000 km de diamètre en une seule journée.
Et de loin, la plus grande des tempêtes de Jupiter est connue sous le nom de Great Red Spot, une tempête anticyclonique persistante qui fait rage depuis des centaines dannées. Avec un diamètre de 24 à 40 000 km et une hauteur de 12 à 14 000 km, il sagit de la plus grande tempête de notre système solaire. En fait, il est si grand que la Terre pourrait y rentrer quatre à sept fois.
Compte tenu de sa taille, de sa chaleur interne, de sa pression et de la prévalence de lhydrogène dans sa composition, certains se demandent si Jupiter pourrait seffondrer sous sa propre masse et déclencher une réaction de fusion, devenant une deuxième étoile dans notre système solaire. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles cela ne sest pas produit, au grand dam des fans de science-fiction du monde entier!
Pour commencer, malgré sa masse, sa gravité et la chaleur intense quelle est censée générer près de son noyau, Jupiter nest pas près suffisamment massive ou chaude pour déclencher une réaction nucléaire. Pour ce qui est de la première, Jupiter devrait multiplier sa masse actuelle par un facteur de 80 pour devenir suffisamment massive pour déclencher une réaction de fusion.
Avec cette quantité de masse , Jupiter connaîtrait ce quon appelle la compression gravitationnelle (cest-à-dire quil seffondrerait sur lui-même) et deviendrait suffisamment chaud pour fusionner lhydrogène en hélium. Cela narrivera pas de si tôt car, en dehors du Soleil, il ny a même pas autant de masse disponible dans notre système solaire.
Bien sûr, dautres ont exprimé leur inquiétude quant à la mise à feu de la planète. »Par une météorite ou une sonde sécraser dessus – comme la sonde Galileo était de retour en 2003.Ici aussi, les bonnes conditions nexistent tout simplement pas (heureusement) pour que Jupiter devienne une énorme boule de feu.
Alors que lhydrogène est combustible, latmosphère de Jupiter ne pourrait pas être enflammée sans suffisamment doxygène pour quil brûle. Puisquil ny a pas doxygène dans latmosphère, il ny a aucune chance denflammer lhydrogène, accidentellement ou autrement, et de transformer la planète en une petite étoile.
Les scientifiques sefforcent de mieux comprendre la température de Jupiter dans lespoir quils seront éventuellement capables de comprendre la planète elle-même. La sonde Galileo a aidé et les données de New Horizons sont allées encore plus loin. La NASA et dautres agences spatiales planifient de futures missions qui devraient apporter de nouvelles données.
Pour en savoir plus sur Jupiter, consultez cet article sur la façon dont les tempêtes météorologiques se forment rapidement sur Jupiter. Voici les communiqués de presse de Hubblesite sur Jupiter et lexplorateur du système solaire de la NASA.
Nous avons également enregistré une émission entière uniquement sur Jupiter pour Astronomy Cast. Écoutez-le ici, Épisode 56: Jupiter et Épisode 57: Les lunes de Jupiter.