Le Grand Central Oyster Bar est une scène figée dans le temps. Les tables et les chaises sont disposées au hasard pour les repas à demi-capacité, une tentative de courte durée pour maintenir la pandémie à distance il y a des mois. Des plateaux dassiettes et de verrerie sont éparpillés sur les comptoirs. Et un panneau sur la porte raconte lhistoire dune sortie précipitée sans plan de retour.
« Nous fermerons aujourdhui 16 mars 2020 à 15 heures. La réouverture sera décidé à une date ultérieure. »
Plus de quatre mois plus tard, lOyster Bar reste fermé.« Nous ne sommes même pas ouverts aux plats à emporter car il est tellement désert », déclare Janet Poccia, présidente de lOyster Bar . « Grand Central Terminal est toujours une ville fantôme. »
LOyster Bar est dans une bien meilleure position que la plupart des autres locataires à lintérieur du terminal: occupant un espace historique, appartenant à ses employés via un programme de partage des employés et financé à hauteur de plus dun million de dollars par le programme fédéral de protection des chèques de paie, le restaurant qui na quun jour de moins que le bâtiment lui-même vieux de 107 ans est difficile à remplacer et a les moyens de survivre On ne peut pas en dire autant des autres restaurants à l’intérieur du Grand Central Terminal.
Alors que de nombreux restaurants de la ville de New York essaient actuellement de rester à flot avec des installations de restauration en plein air de fortune, ils ne représentent quune fraction des établissements de la ville. Seuls 9 200 des 26 000 restaurants de la ville ont postulé pour le programme Open Restaurants , puisque beaucoup font ne pas avoir la façade pour faire autre chose que pour emporter et livrer. Certains restent complètement fermés.
Les restaurants à lintérieur du Grand Central Terminal sont une sorte dindicateur pour de nombreux établissements qui ne peuvent pas participer aux repas en plein air, en particulier les halles alimentaires, et les restaurants de Midtown qui dépendent du trafic piétonnier des navetteurs et des touristes . Alors que certains locataires sont des marques de renommée internationale comme Shake Shack et Jacques Torres, la plupart sont des entreprises locales de maman et de pop comme Wok Chi, Prova Pizzabar et Art Bird (qui appartient au père de Lady Gaga, Joe Germanotta). Pris au piège dans le bâtiment historique de 35 000 pieds carrés qui a été transformé en ville fantôme par la pandémie, les restaurants sont à la merci dun gouvernement qui a apparemment repoussé indéfiniment les repas à lintérieur.
«La vie COVID à Grand Central a été difficile», déclare Michael Zaro, président de Zaros Family Bakery, qui possède trois emplacements à Grand Central Terminal et a je suis locataire depuis 1977. « Personne ne fait la navette. »
Selon un porte-parole de la Metropolitan Transit Authority, lachalandage quotidien est actuellement en baisse de plus de 80% par rapport à la même semaine en 2019. Mais cest apparemment une amélioration: au plus fort de la pandémie, La fréquentation de tro North était en baisse de 96% certains jours.
« Nous étions très optimistes, avec la phase deux qui commençait à souvrir, que nous allions voir une augmentation beaucoup plus importante du trafic, mais nous avons pas encore trouvé », dit Zaro. «Il est toujours difficile de faire fonctionner à Grand Central.»
Compte tenu de la pénurie de trafic piétonnier, la plupart des restaurants nont pas pris la peine de rouvrir pour quelque niveau de service que ce soit. « La majorité de notre clientèle était des touristes, et cela ne reviendra pas avant un certain temps, » dit Bryan Flodmand, qui était PDG de MeyersUSA jusquà la mi-mars, date à laquelle il a été licencié avec le reste de son personnel.
La branche américaine du groupe de restauration appartenant au cofondateur de Noma, Claus Meyer, MeyersUSA exploite lune des plus grandes empreintes de pas du Grand Central Terminal: le Great Northern Food Hall dispose de cinq pavillons distincts au rez-de-chaussée et un niveau plus bas se trouve Agern, le restaurant nordique du groupe étoilé au Michelin. Les sites Web des restaurants et les comptes de réseaux sociaux ont été fermés – un signe peu prometteur – mais Flodmand insiste sur le fait quils reviendront, bien que sous des formes différentes.
« Le service complet de restauration Agern Cela va être quelque chose dentièrement nouveau », déclare Flodmand.« Ce sera peut-être encore de qualité Michelin et Agern, mais la façon dont nous fonctionnons nécessitera une refonte. »
Le MTA ne dirait pas quels restaurants ont complètement été exploités en raison de la fermeture du COVID-19, mais Des sources sexprimant sous couvert danonymat affirment que de nombreux locataires du hall de la salle à manger ont appelé à la démission, malgré le fait que la société de gestion de la MTA et du Grand Central Terminal, Jones Lang LaSalle, ait été indulgente avec les loyers et les expulsions. La direction du bâtiment a même installé des tables hautes à distance sociale pour aider les restaurants ouverts, mais les a ensuite supprimées après avoir constaté quelles enfreignaient linterdiction de manger à lintérieur.
Seules trois entreprises fonctionnent actuellement sur le hall de la salle à manger: Frankies, Central Market et Magnolia Bakery.
« Nous nous attendions à ce quil soit très lent à louverture, ce qui a été le cas », déclare Bobbie Lloyd, chef de la pâtisserie de Magnolia Bakery, qui a rouvert son emplacement Grand Central Terminal le 16 juin. « Mais il augmente, et cest ce que nous voulions voir. » Une partie de la stratégie de la société pour ses différents sites satellites consiste à les utiliser comme hubs de livraison, ce qui permet de gagner du temps pour le retour du trafic piétonnier. Alors que les chiffres des ventes augmentent dune semaine à lautre, Lloyd prévoit que leurs revenus de vacances, qui sont les plus élevés de lannée, feront en sorte que le voyage à travers lépidémie de COVID-19 en vaut la peine.
Pour linstant, il y a très peu de bonnes nouvelles pour ces entreprises, bien quil semble quune bonne dose doptimisme soit nécessaire. Bien que Zaro soit ouvert depuis le début de la pandémie, il fonctionne toujours à moins de 10% de ses revenus pré-pandémique. Lentreprise pense quelle survivra à cette calamité.
«Nous avons bien lintention de continuer à nous battre», déclare Zaro. «Notre entreprise a presque 100 ans. Cela a traversé la Seconde Guerre mondiale, la Corée et le Vietnam. Nous avons toujours trouvé un moyen de passer au travers. »