En 1777, le physicien allemand, le professeur Georg Lichtenberg, fit une curieuse découverte; lorsque la poussière dans lair sest déposée sur des plaques chargées électriquement, de belles « figures de poussière » en forme darbre se sont formées. Lichtenberg croyait que ces figures montraient le mouvement du champ électrique. Les figures, qui ont ensuite été nommées figures de Lichtenberg, ont suscité un grand intérêt chez les scientifiques et les philosophes parce quils pensaient avoir démontré la vraie nature du champ électrique. Aujourdhui, nous savons que les figures de Lichtenberg sont des schémas de branchement qui peuvent être créés lorsque des décharges électriques à haute tension passent soit le long de la surface, soit à travers des matériaux isolants.
Découvrez ces superbes images de personnages de Lichtenberg:
Figurine de Lichtenberg en plexiglas. Crédit dimage: Bert Hickman, via Wikimedia Commons.
Figurine de Lichtenberg en trois dimensions. Crédit dimage: Bert Hickman, via Wikimedia Commons.
Regardez cette superbe vidéo YouTube de piégeage de la foudre dans un bloc:
Alors, nous avons établi que les chiffres de Lichtenberg sont jolis y sacrément cool, mais ce qui est peut-être plus intriguant, cest quils peuvent effectivement se produire sur des personnes frappées par la foudre. La foudre, qui est une énorme décharge délectricité statique résultant dun déséquilibre dans les régions chargées électriquement entre la surface de la Terre et un nuage, est lune des principales causes de décès et de blessures liés aux conditions météorologiques aux États-Unis; entre 1959 et 2003, 3 696 personnes sont décédées des suites de la foudre et bien que les taux diminuent, environ 30 personnes par an en meurent encore. Environ 10% des victimes dun coup de foudre en meurent et 70% souffriront de graves problèmes à long terme tels que des lésions cérébrales et de la personnalité
Il est intéressant de noter que lorsque la foudre frappe certaines personnes, ils développent des personnages de Lichtenberg sur leur peau. Par exemple, un rapport de 2000 du New England Journal of Medicine a décrit le cas dun homme de 54 ans qui a été frappé par la foudre. Il était dabord stupide, mais au moment où il est arrivé aux urgences, il semblait bien et après un examen plus approfondi, il a été découvert quil avait une fougère. motif de feuille de marque cutanée indolore s à travers son bras, son dos et sa jambe. Les marques ont disparu deux jours plus tard.
Ce motif de peau frappant, comme illustré ci-dessous, est probablement causé par la rupture des capillaires sous la peau due à la décharge électrique. On les appelle parfois «fleurs éclair» ou «plumes cutanées», mais les termes médicaux sont érythème arborescent (en forme darbre) ou marques kéraunographiques.
Crédit dimage: Domart et Garet, NEJM.
Un autre homme, Winston Kemp, a été frappé par la foudre en 2011 alors quil sauvait ses citrouilles dune tempête. Lhomme, qui est ironiquement un électricien, na même pas remarqué quil avait été frappé jusquà ce que les marques apparaissent sur son bras environ une heure après son retour à lintérieur. Son bras a alors commencé à lui faire mal et des cloques sont apparues. Ses marques ont duré plus dun mois. , bien quils se sont estompés dans le premier mois à une couleur rose pâle.
La figure de Lichtenberg de Winston Kemp, via BBC News.
Bien que ces marques aient lair vraiment cool, elles sont extrêmement rares, et la plupart des gens sen sortent bien plus mal lorsquils sont frappés par la foudre! Alors nessayez pas de les recréer chez vous en vous choquant.