Edward Jenner (1749-1823)
Edward Jenner est né à Berkeley, Gloucestershire, le 17 mai 1749. Il était le huitième des neuf enfants nés du vicaire de Berkeley, le révérend Stephen Jenner, et de sa femme Sarah.
Éducation et formation médicale
Jenner est allée à lécole à Wotton-under-Edge et Cirencester. Pendant ce temps, il a été vacciné contre la variole, qui a eu un effet à vie sur sa santé générale. À lâge de 14 ans, il a été apprenti pendant sept ans auprès de M. Daniel Ludlow, un chirurgien de Chipping Sodbury, où il a acquis lessentiel de lexpérience nécessaire pour devenir lui-même chirurgien.
En 1770, il a déménagé à lhôpital St. George de Londres, pour terminer sa formation médicale sous la direction du grand chirurgien et expérimentateur John Hunter. Hunter a rapidement reconnu les capacités dEdward en matière de dissection et dinvestigation, ainsi que sa compréhension de lanatomie végétale et animale. Les deux hommes devaient rester des amis et des correspondants de longue date.
En 1772, à lâge de 23 ans, Edward Jenner est retourné à Berkeley et sest établi en tant que praticien et chirurgien local. Bien que plus tard, il ait établi des pratiques médicales à Londres et à Cheltenham, Jenner est resté essentiellement un résident de Berkeley pour le reste de sa vie.
Cowpox
Comme tout autre médecin de lépoque, Edward Jenner a réalisé une variolisation pour protéger ses patients de la variole. Cependant, depuis les premiers jours de sa carrière, Edward Jenner avait été intrigué par les traditions du pays qui disaient que les personnes qui attrapaient la varicelle de leurs vaches ne pouvaient pas attraper la variole. Ceci et sa propre expérience de la variolation en tant que garçon et les risques qui lont accompagnée lont conduit à entreprendre les recherches les plus importantes de sa vie.
La cowpox est une infection virale bénigne des vaches. Cela provoque quelques pleurs (pocks) sur leurs mamelles, mais peu dinconfort. Les laitières attrapaient occasionnellement la variole des vaches. Bien quils se soient sentis plutôt décolorés pendant quelques jours et aient développé un petit nombre de poches, généralement sur la main, la maladie ne les a pas dérangés.
La première vaccination
En mai 1796, une laitière, Sarah Nelmes, consulta Jenner au sujet dune éruption cutanée sur sa main. Il a diagnostiqué la variole de la vache plutôt que la variole et Sarah a confirmé quune de ses vaches, une vache de Gloucester appelée Blossom, avait récemment eu la variole. Edward Jenner sest rendu compte que cétait loccasion de tester les propriétés protectrices de la variole de la vache en la donnant à quelquun qui navait pas encore souffert de la variole.
Il a choisi James Phipps, le fils de huit ans de son jardinier. Le 14 mai, il a fait quelques égratignures sur lun des bras de James et y a frotté du tissu de lune des poches de la main de Sarah. Quelques jours plus tard, James est tombé légèrement malade de la variole de la vache mais était de nouveau bien une semaine plus tard. Jenner savait donc que le cowpox pouvait passer dune personne à lautre ainsi que dune vache à lautre. Létape suivante consistait à tester si la cowpox protégerait désormais James de la variole. Le 1er juillet, Jenner a varié le garçon. Comme Jenner lavait anticipé, et sans aucun doute à son grand soulagement, James na pas développé de variole, ni à cette occasion ni lors des nombreuses suivantes lorsque son immunité a été testée à nouveau.
Publication
Jenner a poursuivi cette expérience avec beaucoup dautres. En 1798, il publia toutes ses recherches sur la variole dans un livre intitulé « Une enquête sur les causes et les effets des varioles vaccinées; une maladie découverte dans certains des comtés de louest de lAngleterre, en particulier dans le Gloucestershire, et connue sous le nom de Cow Pox « . Au cours de chacune des deux années suivantes, il a publié les résultats dautres expériences, qui ont confirmé sa théorie originale selon laquelle la variole de la vache protégeait effectivement contre la variole.
Lopposition au sein de la profession médicale
La nouvelle technique éprouvée de Jenner pour protéger les personnes contre la variole na pas fait son chemin comme il lavait prévu. Lune des raisons était dordre pratique. La varicelle na pas été répandue et les médecins qui voulaient tester le nouveau procédé devaient obtenir de la matière de la variole dEdward Jenner. À une époque où linfection nétait pas comprise, les échantillons de variole étaient souvent contaminés par la variole elle-même parce que ceux qui la manipulaient travaillaient dans les hôpitaux de variole ou effectuaient des variolations. à affirmer que la variole nétait pas plus sûre que linoculation de la variole. Il y avait aussi de nombreux chirurgiens qui ne voulaient pas que Jenner réussisse. Ils étaient les variolateurs dont les gros revenus étaient menacés par le traitement plus sûr et plus efficace de Jenner.
Les anti-vaccination
Les gens ont rapidement eu peur des conséquences possibles de recevoir du matériel provenant de vaches et se sont opposés à la vaccination pour des motifs religieux, affirmant quils ne seraient pas traités avec des substances provenant de Les créatures plus modestes de Dieu. La variolation a été interdite par la loi du Parlement en 1840 et la vaccination contre la variole a été rendue obligatoire en 1853.Cela a conduit à son tour à des marches de protestation et à une opposition véhémente de ceux qui réclamaient la liberté de choix.
La propagation de la vaccination
Edward Jenner a passé une grande partie du reste de sa vie à fournir du matériel de cowpox à dautres dans le monde et à discuter de questions scientifiques connexes. Il était tellement impliqué dans la correspondance sur la variole quil se faisait appeler «le commis aux vaccins dans le monde». Il a rapidement mis au point des techniques pour prélever de la matière dans des porches de variole humaine et la sécher sur des fils ou du verre afin quelle puisse être largement transportée. En reconnaissance de son travail et comme récompense pour le temps quil a pris loin de sa pratique générale, le gouvernement britannique lui a accordé 10 000 £ en 1802 et 20 000 £ supplémentaires en 1807.
Jenner est honoré
La technique consistant à introduire du matériel sous la peau pour produire une protection contre la maladie est devenue universellement connue sous le nom de vaccination, un mot dérivé du nom latin de la vache (vacca), en lhonneur de Jenner. Il a reçu la liberté de beaucoup des villes comme Londres, Glasgow, Édimbourg et Dublin. Des sociétés et universités du monde entier lui ont décerné des diplômes honorifiques et des membres. Les hommages les plus importants ont peut-être été la frappe dune médaille spéciale par Napoléon en 1804, le don dune bague par lImpératrice de Russie et une chaîne et une ceinture de perles de Wampum et un certificat de gratitude des chefs indiens dAmérique du Nord. Des statues en son honneur ont été érigées jusquà Tokyo et Londres. Cette dernière se trouve maintenant dans les jardins de Kensington, mais était à lorigine située à Trafal gar Square
Léradication de la variole
En 1967, lOrganisation mondiale de la santé (OMS) a lancé sa campagne pour éradiquer la variole dans le monde. Ils estimaient à lépoque quil y avait encore jusquà 15 millions de cas de variole chaque année. Les principaux problèmes étaient lAmérique du Sud, lAfrique et le sous-continent indien. Leur approche était de vacciner chaque personne dans les zones à risque. Des équipes de vaccinateurs du monde entier se sont rendues dans les communautés les plus reculées.
Après une période de surveillance de nouveaux cas, en 1980, lOMS a officiellement déclaré: « La variole est morte! » La maladie la plus redoutée de tous les temps avait été éradiquée, réalisant une prédiction quEdward Jenner avait faite en 1801. On a estimé que la tâche quil avait commencée avait permis de sauver plus de vies humaines que le travail de toute autre personne.
Les derniers spécimens restants du virus de la variole sont maintenant conservés dans deux laboratoires seulement, en Sibérie et aux États-Unis. Les échantillons, utilisés pour la recherche, bénéficient dune sécurité plus élevée quune bombe nucléaire. Un jour, ils seront eux aussi détruits. La variole sera devenue la première maladie infectieuse majeure à être effacée de la surface de la Terre.