Bryant pourrait être un orateur aussi charismatique que Long. C’est une question ouverte de savoir si lui ou tout autre prédicateur peut délivrer la Nouvelle Naissance de sa montagne d’obligations financières.
Ce type de dette a jeté des églises tout aussi grandes dans la faillite. Crystal Cathedral Ministries en Californie, célèbre pour son émission « Hour of Power », a déposé une demande de mise en faillite pour 48 millions de dollars après la grande récession. Sans murs, léglise internationale de Floride a perdu 29 millions de dollars. Tous deux ont vendu leurs sanctuaires bien-aimés et sont passés à la plus petite Les congrégations.
Apparemment, la nouvelle naissance semble à peu près la même. Les terrains autour de limmense sanctuaire au sommet vert sont bien entretenus. Son parking dun hectare a commencé à se remplir rapidement pour le service de 9h30 avec les visiteurs et les membres impatients dentendre ce que Bryant avait à dire.
Les nouveaux chefs de naissance insistent sur le fait que ses finances sont solides. Léglise a renégocié la dette due ce mois-ci après avoir effectué un acompte de 5 millions de dollars cet automne, repoussant le prochain paiement de plusieurs mois, a déclaré le président Thomas W.Dortch Jr.Elle prévoit également de trouver un nouveau prêteur avec des conditions plus favorables dans le cadre dun accord. avec Evangelical Christian Credit Union, lun des principaux créanciers, pour réduire la dette, a-t-il déclaré.
« Rien nest en danger. Nous navons jamais manqué un paiement », a déclaré Dortch, un homme daffaires dAtlanta.
ourtant, léglise a réduit les services du dimanche de deux à un après que la santé de Long a commencé à chuter. Elle a cessé de téléviser ses sermons. Le nombre de membres est passé dun pic de 25 000 à environ 10 000. De la chaire, Bryant a déclaré aux fidèles quil navait pas donné de personnel. une augmentation du coût de la vie en plus de cinq ans.
Et les registres immobiliers du comté analysés par le Atlanta Journal-Constitution soulignent les défis financiers de New Birth. Au cours de la dernière décennie, New Birth a utilisé ses quelque 250 acres de la propriété du comté de DeKalb en garantie de renégocier son de bt cinq fois et a contracté près de 10 millions de dollars de prêts supplémentaires.
Bryant, un prédicateur de troisième génération, a battu 137 autres candidats pasteurs seniors – y compris lun des fils de Long – avec une vision qui comprenait lélimination la dette dans les 10 ans. Il a dit que cela impliquait de mieux utiliser les biens immobiliers de New Birth, faisant référence à la conviction de léducateur Booker T. Washington que la terre est lune des meilleures voies vers lautosuffisance des Noirs.
« En tant que plus grande terre propriétaires dune église noire en Amérique, ils (New Birth) nont vraiment pas cultivé toutes les possibilités qui peuvent augmenter et améliorer leurs revenus », a déclaré Bryant dans une interview, refusant de donner des détails.
Comprendre une église la santé financière peut être un défi. Contrairement à dautres organisations à but non lucratif, il nest pas nécessaire de produire des déclarations de revenus. New Birth a été moins transparente que certaines autres méga-églises dAtlanta qui publient des informations financières de base telles que les revenus annuels et les prêts sur leurs sites Web.
Pourtant, le niveau dendettement de New Birth et la diminution de ses effectifs soulèvent des sourcils parmi les experts financiers.
« Vous devez vous demander: Comment cet argent aurait-il pu être mieux utilisé? », a déclaré Charles Zech, professeur émérite de la direction de léglise à lUniversité Villanova.
Grands projets, grandes dettes
À lapogée de New Birth avant la grande récession, les offres totalisaient 10 millions de dollars par an. Léglise avait autrefois 17 ministères différents, sa portée sétendant jusquen Afrique du Sud et en Nouvelle-Zélande, et a organisé un service de Pâques qui a attiré plus de 50 000 personnes au Georgia Dome. Dortch a déclaré que les dons en ligne, les réveils et la dîme alimentaient les revenus.
Long nétait pas un pasteur ordinaire. Flamboyant, il portait des chemises musclées et prêchait avec un rugissement graveleux. New Birth est allé grand, tirant parti de limmobilier de léglise pour financer sa croissance.
En 1998, Long a bricolé des centaines dacres de terrain à travers South DeKalb pour obtenir plus de 33,6 millions de dollars en prêts à la construction, selon les registres de limmobilier public . Après avoir ouvert le vaste sanctuaire de New Birth en 2001, léglise a continué à sendetter davantage. En 2008, la dette garantie par ses biens immobiliers du comté de DeKalb sélevait à 46,8 millions de dollars, dont une partie liée à une opération commerciale complexe impliquant environ deux douzaines de sociétés.
Une société de portefeuille de lOhio possédait un immeuble abritant New Births Charlotte, NC église. Les organisations à but non lucratif qui abritaient des écoles et des ministères connexes se sont ouvertes et dissoutes en quelques années. Même un Américain de plusieurs annéesLenquête du Sénat sur plusieurs méga-églises, dont New Birth, a eu du mal à comprendre le rôle que ces entreprises jouaient, selon un rapport publié. Il na trouvé aucun acte répréhensible.
Pendant tout ce temps, Long a dépensé abondamment pour lui-même et son troupeau, obtenant lutilisation dune Bentley de 350 000 $ et dun manoir de 1,16 million de dollars, de voitures pour les membres en difficulté et de fonds pour démarrer dautres églises.
Dortch a déclaré que largent provenait de la richesse personnelle de Long, et non de New Birth, par le biais de livres, dapparitions personnelles, dinvestissements personnels et dentreprises, mais une enquête de lAJC en 2005 a révélé que la Bentley et le manoir avaient été payés par une organisation à but non lucratif. partiellement financé par léglise.
Les archives publiques révèlent que New Birth a eu du mal à garder une longueur davance sur ses dettes lorsque la récession a frappé en 2008. La réputation de léglise a également été ébranlée par les accusations de Longs jeunes hommes sexuellement contraints et larrestation dun planificateur financier que Long a présenté aux fidèles, qui ont ensuite poursuivi le conseiller, Long et léglise.
New Birth a signé un accord dabstention en 2012 et Evangelical Christian Credit Union a accepté une vente à découvert de Charlotte de New Birth – une église en 2014. En 2 015, elle a signé un accord pour protéger ses prêteurs en cas de forclusion en remettant les paiements de loyer dune école qui y louait des locaux. Il a contracté à plusieurs reprises de nouveaux prêts et renégocié pour repousser les dates déchéance.
Dortch a déclaré que New Birth en Géorgie ne possédait pas la propriété de Charlotte, mais la garantissait.
New Birth a néanmoins réussi à rester à flot, aidé en partie par des biens immobiliers considérables qui pourraient être utilisés comme garantie tandis que les églises les moins dotées ont fait faillite.
Pourtant, la terre peut valoir moins que ce que les dirigeants déglise espèrent, a averti Henry Lorber de Henry Lorber & Associates, une entreprise Decatur spécialisée dans limmobilier en difficulté. New Birth se trouve près des collines de granit dArabie Mountain, où le développement est rare car les constructeurs doivent faire sauter la roche pour installer des égouts.
Les perspectives de vente au détail de la région semblent également sombres. Les vitrines du centre commercial voisin de Stonecrest restent vides. Un plan pour en faire une destination de tourisme sportif développera le côté le plus éloigné de New Birth. WalMart et dautres détaillants à grande surface ont construit des magasins dans de meilleurs emplacements plus près de la sortie de lInterstate 20. Le sort dune offre pour construire une voie ferrée vers Stonecrest reste incertain.
Doubler le charisme
New Birth, cest aussi parier les 46 ans -Lancien Bryant sera un aimant pour des dîmes et des offrandes plus élevées après que le taux de participation ait continué de baisser sous Stephen Davis, qui a démissionné de son poste de pasteur principal par intérim en juin.
Denise Henderson, résidente de Stone Mountain, a rejoint léglise il y a 25 ans. Les sermons de Bryant sont « exaltants », a-t-elle dit, prédisant quil aidera à gagner des « âmes à léchelle mondiale » comme la fait Long.
Les antécédents de Bryant sont prometteurs. Il a fait pousser son temple de lautonomisation à Baltimore à partir de de quelques dizaines de membres à 10 000 en exerçant son ministère auprès des membres de la génération X et de la génération Y, deux groupes quil aimerait exploiter à New Birth sans saliéner les «saints» les plus âgés et les plus éduqués.
Il a prouvé son sens des médias, avec 266 000 abonnés sur Twitter et 201 000 abonnés sur Instagram. Il a joué un rôle de premier plan dans le mouvement Black Lives Matter de Baltimore, en prononçant léloge funèbre de Freddie Gray, décédé en garde à vue. Son ex-femme, Gizelle Bryant, est une star de «The Real Housewives of Potomac. «
» Ce nest pas tant une question de sens des affaires, mais le potentiel pour lui daugmenter le nombre de personnes sur les bancs qui, espérons-le, contribueront au ministère « , a déclaré Anthea Butler, professeur agrégé des études religieuses à lUniversité de Pennsylvanie.
Quand Bryant a ouvert les portes de léglise aux nouveaux membres et aux anciens membres le 9 décembre, plus de 200 personnes ont marché dans lallée. Quand il a annoncé que les fidèles pouvaient utiliser lapplication Cash et les swipers de cartes de crédit pour faire des offrandes, ils ont cherché leurs cartes et leurs téléphones. Il a dit que les services seraient à nouveau télévisés.
Une fois le service terminé, les sympathisants ont formé une file dattente qui sétendait dans le couloir pour lui serrer la main et prendre des selfies avec lui.
Le la fascination pour Bryant continue. Une publication Facebook de son deuxième sermon du dimanche a obtenu 453 partages, 23 000 vues et environ 3 000 commentaires.
« Les six premiers mois nous donneront une véritable indication de la stabilisation de New Birth et la première année enverra un message à tous , a déclaré Dortch, président de New Birth. »Il ne fait aucun doute dans mon esprit que le pasteur Jamal Bryant était la bonne personne au bon moment avec le bon engagement pour rendre la nouvelle naissance viable à nouveau. »
POURQUOI CELA EST IMPORTANT
Nouvelle naissance est lune des plus grandes méga-églises des États-Unis et possède environ 250 acres de terrain dans le comté de DeKalb. Il est également aux prises avec environ 30 millions de dollars de dettes et a subi des baisses dadhésion. Jamal Bryant, le nouveau pasteur charismatique, a pris le relais ce mois-ci pour essayer de redonner à léglise son ancienne gloire.