La Chine a créé le premier papier-monnaie au monde.
Près de 700 ans avant que la Suède némette les premiers billets européens en 1661, la Chine a publié le première monnaie généralement en circulation. En fait, lutilisation des notes papier remonte encore plus tôt, à la dynastie Tang du 7ème siècle. Pendant des siècles, les pièces de cuivre ont été la principale monnaie de la Chine. Afin de transporter de grandes quantités dargent liquide, les gens ont volé autour dun nombre toujours croissant de ces pièces – ce nest pas la chose la plus facile ou la plus sûre à faire sur de longues distances. Afin d’alléger leur charge, les marchands ont commencé à déposer ces pièces les uns avec les autres et ont reçu des certificats papier pour la valeur de la pièce. Le papier était certainement plus léger. Si léger, en fait, quil aurait mérité le surnom de «monnaie volante», pour sa tendance à souffler dans un vent fort. Lutilisation du papier-monnaie est restée en place pendant les 200 années suivantes, jusquà une pénurie de cuivre et linflation causée par la surproduction de billets a forcé les marchands et les représentants du gouvernement de la dynastie Song à émettre et à accepter des billets papier adossés à des réserves dor – la première monnaie légale au monde.
Les Incas ont construit un grand empire – sans utilisation du tout.
Contrairement aux Aztèques ou Mayas voisins, qui utilisaient des produits tels que les haricots et les textiles pour acheter et vendre des produits, il n’y avait pas de concept «d’argent» chez les Incas. Alors, comment ont-ils réussi à créer le plus grand et le plus riche empire dAmérique du Sud? Grâce à un système hautement réglementé connu sous le nom de «Mit’a». À partir de lâge de 15 ans, les hommes incas devaient fournir du travail physique à lÉtat pendant un certain nombre de jours, parfois jusquà deux tiers de lannée. Ils ont construit des bâtiments et des palais publics, ainsi quun vaste réseau routier (14 000 milles au total), ce qui reliait lempire et permettait son expansion continue. En échange, le gouvernement fournissait toutes les nécessités de base de la vie: nourriture, vêtements, outils, logement, etc. Aucun argent na changé de mains. sil y avait eu de largent, il ny avait tout simplement nulle part pour un Inca pour le dépenser – pas de magasins, pas de marchés, pas de centres commerciaux. Cela ne veut pas dire que la société inca na pas apprécié les énormes piles dor et dargent qui se trouvent sous leurs terres. En fait, les Incas utilisaient ces métaux précieux dans le cadre de leur culte religieux, considérant lor comme la «sueur du soleil» et largent comme les «larmes de la lune».
Les marchands médiévaux ont développé une première version du carte de crédit.
À une époque où la devise était souvent indisponible (et peu de gens étaient alphabétisés), le tally stick, un précurseur des cartes de crédit high-tech daujourdhui, est devenu de plus en plus populaire en Europe. Dans cette première version de la tenue des registres financiers, des encoches étaient faites sur un bâton en bois pour indiquer le montant prêté et dû. Les bâtons ont ensuite été fendus au milieu; le créancier en gardait une moitié et le débiteur lautre. Lorsquun paiement était effectué, les bâtons étaient jumelés et le paiement était marqué sur le bâton. Le système de tally stick avait également un autre avantage intégré: il était presque impossible de contrefaire, car la forme, la taille et le grain des moitiés en bois devaient correspondre parfaitement. Les bâtons de comptage étaient utilisés dans une grande partie de lEurope, mais probablement nulle part aussi largement quen Angleterre. Pendant plus de 700 ans, les bâtons de comptage ont été utilisés pour collecter les impôts des citoyens locaux, jusquà ce que le système soit finalement abandonné en 1826. Huit ans plus tard, lorsque le parlement britannique a finalement décidé de se débarrasser des milliers de bâtons de comptage restants conservés en stock. , ils ont décidé de les brûler dans un four souterrain qui chauffait la Chambre des Lords, ce qui a provoqué un incendie massif qui a détruit la majeure partie du complexe – le pire incendie à avoir frappé Londres depuis le Grand Incendie de 1666.
Tsariste La Russie a créé une taxe payable uniquement sur les fourrures animales.
Larrivée des chasseurs et trappeurs russes dans ce qui était alors la région sauvage reculée de la Sibérie dans les années 1600 a déclenché une «ruée vers la fourrure» que de nombreux historiens ont comparée à la Plus tard, la ruée vers lor en Californie dans son intensité Au plus fort de la traite des fourrures en Russie, ces peaux étaient devenues si précieuses quelles étaient appelées «or doux» et acceptées comme monnaie forte dans tout lempire. Selon certaines estimations, ils représentaient plus de 10% des revenus totaux de la Russie. Désireux de récolter les fruits du commerce, le gouvernement tsariste de Russie a commencé à réglementer le prix des peaux. Au début du XVIIe siècle, pour tenter de répondre à la demande mondiale massive, ils sont allés encore plus loin en imposant une nouvelle taxe à des milliers de paysans sibériens. Le « yasak » était un hommage annuel, payable uniquement en fourrure, exigé de chaque homme de plus de 18 ans.
Paul Revere a joué un rôle clé dans la création de la première monnaie américaine.
Revere, célèbre pour sa «chevauchée de minuit» de 1775 pour avertir les colons américains dune invasion britannique imminente, était en fait beaucoup plus célèbre à son époque pour son travail de graveur et comme lun des premiers orfèvres des colonies Quelques mois seulement après ses exploits près de Concord, cest Revere qui a été chargé de concevoir les plaques de gravure pour la première monnaie continentale, ou Continentals, produite par le Massachusetts pour financer la guerre. À la fin de la Révolution américaine, ces premiers billets papier avaient devenues sans valeur, et l’un des premiers projets entrepris par le gouvernement américain après la ratification de la Constitution fut l’adoption du Coinage Act, établissant la Monnaie des États-Unis et réglementant la production de pièces. Les premières pièces en circulation régulière de l’histoire américaine furent livrées en mars 1793. , composé dexactement 11 178 pièces dun cent – soit 111,78 $ – et fait de cuivre laminé fourni, en partie, par Paul Revere.
La première ruée vers lor de lhistoire américaine a eu lieu à Nort h Caroline, pas en Californie.
En 1799, le fils de 12 ans dun fermier du comté de Cabarrus nommé John Reed a découvert une pépite dor pesant environ 17 livres, si grande que sa famille la utilisée comme butée de porte. Lorsque plus dor a été découvert dans les comtés voisins, cela a déclenché le premier boom de prospection de lhistoire américaine, attirant des milliers de personnes dans la région, dont beaucoup étaient des immigrants nouvellement arrivés. Au début du 19e siècle, plus de 30 000 Caroliniens du Nord exploitaient de lor, ce qui en faisait la deuxième profession en importance de lÉtat après lagriculture. La perspective dune récompense financière était si élevée que les sociétés minières professionnelles sont rapidement entrées en scène, amenant avec elles des travailleurs et des ingénieurs possédant des années dexpérience dans lextraction de métaux précieux des mines sud-américaines. Pendant plus de 30 ans, tout lor utilisé dans les pièces américaines a été extrait en Caroline du Nord, et une US Mint a été ouverte dans la ville de Charlotte en 1837. Cependant, des décennies dexploitation minière ont fini par épuiser les réserves de la région et, dans les années 1860, la Caroline Gold Boom était terminé.
La contrefaçon était endémique pendant la guerre civile américaine.
La falsification de largent existe depuis presque aussi longtemps que largent lui-même existe. Les premières pièces de monnaie ont été rasées sur les bords, lagresseur empochant les métaux précieux en excès. Rome, parmi dautres civilisations anciennes, a fait de la contrefaçon un crime passible de la peine de mort. Le gouvernement américain sest débattu avec le problème depuis sa création, allant jusquà embaucher un ancien contrefacteur pour concevoir certaines de ses premières pièces. Malgré ces efforts, le problème a continué, atteignant probablement son apogée pendant la guerre civile américaine. Avec des dizaines de billets et de pièces différents émis par les gouvernements des États, locaux et fédéraux des deux côtés, il était presque impossible de détecter le réel du faux. On estime qu’au moins un tiers (et peut-être la moitié) de tout l’argent alors en circulation était frauduleux. En fait, les services secrets américains ont été créés en 1865 – non pas pour protéger le président – mais pour lutter contre la contrefaçon. Le terme «billet vert», un terme désormais courant pour désigner la monnaie, trouve également ses origines dans la guerre. Lexpression est dérivée des motifs complexes à lencre verte utilisés au verso des billets de lépoque de la guerre civile, ce que le département du Trésor américain empêcherait la contrefaçon.
West Point Mint était « le Fort Knox de largent » et a beaucoup dor.
Quand la plupart des gens pensent à de grandes quantités de métaux précieux cachés dans emplacements sécurisés, cest Fort Knox qui me vient à lesprit. Peu de gens savent quune minuscule installation de lÉtat de New York rivalisait autrefois avec Knox dans le département de la richesse et abritait la plus grande concentration dargent des États-Unis. Ouvert en 1937 et connu à lorigine sous le nom de dépôt de lingots de West Point, la Monnaie est située à quelques kilomètres de lAcadémie militaire américaine de West Point. Il y a actuellement plus de 54 millions donces dor en «stockage en profondeur» à linstallation, dune valeur estimée à plus de 80 milliards de dollars, faisant de West Point le deuxième plus grand gisement dor après Fort Knox. Bien quil nait pas obtenu le statut officiel de Monnaie américaine jusquen 1988, elle avait commencé à frapper des centimes et des médaillons en or des décennies plus tôt. Aujourdhui, elle émet des pièces frappées du poinçon «W» en or, argent et platine, y compris les seules pièces américaines émises pour commémorer les attentats du 11 septembre.