Cette gravure sur bois représente la plus ancienne carte connue de la Nouvelle-Angleterre datant de 1677. Le cartographe a montré louest en haut avec au nord à droite.
Les passagers de lArbella qui ont quitté lAngleterre en 1630 avec leur nouvelle charte avaient une grande vision. Ils devaient être un exemple pour le reste du monde en matière de vie légitime. Le futur gouverneur John Winthrop a clairement énoncé leur objectif: « Nous serons comme une ville sur une colline, les yeux de tous les gens sont rivés sur nous. »
LArbella était lun des onze navires transportant plus de mille puritains au Massachusetts cette année-là. Cétait la plus grande entreprise originale jamais tentée dans le Nouveau Monde anglais. Les passagers étaient déterminés à être un phare pour le reste de lEurope, « Un modèle de charité chrétienne », selon les mots du gouverneur.
John Winthrop sest rendu dans le Nouveau Monde à bord de lArbella. Il fut élu et démis de ses fonctions de gouverneur de la colonie de Massachsetts Bay à plusieurs reprises.
Les puritains croyaient en la prédestination. Cette doctrine soutient que Dieu est tout-puissant et omniscient; par conséquent, le sort de chaque âme individuelle est connu de Dieu à la naissance. Rien quun individu puisse faire ou dire ne pourrait changer son destin ultime. Les puritains croyaient que ceux choisis par Dieu pour être sauvés – les élus – feraient lexpérience de la «conversion». Dans ce processus, Dieu révélerait à lindividu sa grâce, et la personne saurait quelle était sauvée.
Seuls les élus pouvaient servir comme membres de lÉglise. Si une personne était vraiment sauvée, elle ne serait capable que dun comportement approuvé par Dieu. Ces «saints vivants» serviraient dexemple au reste du monde. Au cours des premières années, des pasteurs tels que John Cotton ont soigneusement sélectionné les individus prétendant avoir connu la conversion.
La colonie avait besoin de plus quune église fervente pour survivre. De nombreux dissidents – hommes et femmes chrétiens qui nont pas été convertis – vivaient également dans les rangs de Massachusetts Bay. Des villes comme Marblehead ont été fondées par des colons non puritains. Les puritains ont permis cela pour le commerce. De nombreuses compétences étaient nécessaires pour une économie dynamique.
Cette gravure montre le campus de Harvard tel quil était pendant 18e siècle.
Une législature élue a été établie, faisant écho au désir dautonomie déjà vu dans dautres colonies anglaises. Bien quil soit interdit aux ministres dexercer des fonctions politiques, bon nombre des décisions les plus importantes ont été prises par le clergé. En 1636, le Harvard College a été institué dans le but de former des ministres puritains.
À la fin des années 1630, dans le cadre dune «grande migration» de puritains hors dAngleterre, près de 14 000 colons puritains de plus sont venus au Massachusetts, et la colonie a commencé à sétendre. En 1691, la colonie de Plymouth, toujours sans charte, fut absorbée par leur voisin naissant de lOuest.
La grande expérience semblait être un succès retentissant pendant les premières décennies. En fin de compte, cependant, les préoccupations du monde ont conduit à un déclin de la ferveur religieuse à mesure que les années 1600 vieillissaient.