Les «années folles» sont la seule décennie de l’histoire américaine à avoir un surnom. Dans son livre 1920: l’année qui a fait rugir la décennie, Eric Burns explore la première année dune décennie captivante et montre que ce nétait pas tous les flappers et les groupes de jazz. Chaque aspect de la vie daujourdhui a été dune certaine manière influencé par lannée du titre. Voici 10 choses que 1920 a à dire sur 1920.
1. La Société des Nations a été créée.
Dans une allocution au Congrès en 1919, le président Woodrow Wilson a présenté ce quil a appelé les «quatorze points» (ridiculisés par dautres comme ses dix commandements à cause de la suffisance insupportable de Wilson), un plan pour mettre fin à la guerre pour toujours Lannée suivante, il se rend à Paris pour participer à la négociation du traité de Versailles. À son arrivée, comme le raconte Burns, «il a été salué par les Français comme nétant pas un Américain depuis que Benjamin Franklin avait été salué. Les quatorze points ont été adoptés avec enthousiasme par les diplomates et sont devenus un cadre pour la Société des Nations. Le 16 janvier 1920, la Ligue a tenu sa première réunion du Conseil exécutif, composée des principaux membres-pouvoirs. En novembre de la même année, il a tenu sa première Assemblée générale à Genève, qui était ouverte à tous les membres. À son apogée, la Société des Nations comptait 58 États membres. Les États-Unis ne lont jamais rejoint.
2. LAmérique avait une femme présidente de facto.
Lors de la campagne électorale pour que les États-Unis acceptent la Société des Nations, le président Wilson a souffert dun caillot sanguin qui a provoqué une paralysie, une cécité partielle et des lésions cérébrales. Pour le reste de son mandat – encore un an et demi – il fut, comme le décrit Burns, « un invalide au mieux, un peu plus quune rumeur au pire », totalement incapable de rencontrer les législateurs, de gouverner ou daccomplir les devoirs de la présidence; la Première Dame, Edith Wilson, est intervenue et a assumé son rôle. Elle contrôlait laccès au président et prenait des décisions politiques en son nom. Quand quelque chose devait être signé ou écrit, elle passait sa main autour de la sienne et griffonnait des mots avec un Lambassadeur de France aux États-Unis rapporta à ses supérieurs que Wilson était un non-facteur de gouvernance. Le véritable pouvoir reposait sur «Mme. Président. »
3. LAmérique a subi la pire attaque terroriste de son histoire.
Le 16 septembre 1920, une charrette tirée par des chevaux transportant un énorme explosif improvisé a explosé dans le coin le plus fréquenté de Wall Street. Un témoin oculaire a décrit « deux feuilles de flammes qui semblaient envelopper toute la largeur de Wall Street et aussi haut que le dixième étage des grands immeubles. » Trente-huit personnes ont été tuées dans lattentat à la bombe de Wall Street et des centaines ont été blessées. Cétait, à lépoque, la pire attaque terroriste de lhistoire américaine, sans précédent dans lhorreur jusquà lattentat à la bombe dOklahoma City en 1995. Les auteurs étaient probablement des anarchistes italiens.
4. J. Edgar Hoover a commencé son ascension.
À la suite dune série dattentats à la bombe en 1919, le procureur général des États-Unis, Mitchell Palmer, a lancé une campagne pour capturer et expulser des radicaux étrangers Lannée suivante a marqué le «plus spectaculaire» des raids de Palmer, au cours desquels des milliers de communistes et danarchistes accusés à travers le pays ont été arrêtés dun seul coup. Lorganisateur du raid était un jeune avocat du nom de J.Edgar Hoover, chef de la division des renseignements généraux du Bureau of Investigation.
En fin de compte, les raids se sont avérés chargés daveux douteux et de mandats illégaux, et la carrière de Palmer a été déraillée par conséquent. Hoover, cependant, continuerait à diriger le Bureau et son successeur, le Federal Bureau of Investigation, de 1924 à 1972.
Les raids étaient une leçon de formation pour Hoover. Après avoir été témoin de ce qui est arrivé à Palmer, Hoover travaillait de manière obsessionnelle pour rester dans les bonnes grâces des politiquement puissants (le FBI na jamais enquêté sur un membre du Congrès pendant que Hoover était en charge), et travaillerait toujours pour protéger limage du FBI.
5. Les femmes ont obtenu le droit de vote.
Le mouvement pour le suffrage des femmes remonte à 1638, lorsque Margaret Brent, une femme d’affaires prospère en Virginie, a demandé le droit de vote à la Chambre des Burgesses de l’État. En 1920, chaque État à louest du fleuve Mississippi permettait aux femmes de voter. Burns note que «neuf États seulement ont refusé aux femmes le droit de vote dans tous les cas, et sept d’entre eux, à leur inexplicable honte, faisaient partie des treize colonies d’origine». Le dernier vote «oui» nécessaire pour la ratification du dix-neuvième amendement, qui prévoyait le suffrage des femmes, était le Tennessee. Le 18 août 1920, la Chambre des représentants du Tennessee vota en faveur de lamendement par 50 voix contre 49.
6. La Constitution a été amendée deux fois en une seule année.
Cétait la seule année depuis ladoption de la Déclaration des droits que la Constitution a été amendée deux fois. Le dix-huitième amendement interdit lalcool aux États-Unis.Cétait, écrit Burns, « la réglementation la plus ouvertement ignorée de lhistoire américaine … Non seulement lamendement na pas été respecté, mais il a souvent échoué à être reconnu avec un visage impassible. » Comme Will Rogers l’a demandé à l’époque, «Pourquoi n’adoptent-ils pas un amendement constitutionnel interdisant à quiconque d’apprendre quoi que ce soit? Si cela fonctionne aussi bien que la prohibition, dans cinq ans, les Américains seraient la race la plus intelligente de la planète. » En 1920, Burns fournit une gamme étonnante de statistiques qui étaient le résultat de linterdiction: les arrestations en état débriété et désordonnées ont augmenté de 41 pour cent; la conduite en état débriété a augmenté de 81 pour cent; les crimes violents et les meurtres ont augmenté de 13%; la population carcérale fédérale a augmenté de 366 pour cent; et « les dépenses fédérales pour les établissements pénitentiaires de toutes sortes ont grimpé de mille pour cent! »
7. La « Lost Generation » a commencé sa transformation de la littérature américaine.
En 1920, la « Génération perdue » – des écrivains expatriés qui ont vécu en Europe après la Première Guerre mondiale – est devenue une force dans la littérature américaine. Parmi les livres publiés en 1920 figurait Main Street, une brochette de petites villes américaines de Sinclair Lewis; This Side of Paradise, le premier roman de F.Scott Fitzgerald; et Flappers and Philosophers, le premier recueil de courts métrages de Fitzgerald. Cette année-là, Fitzgerald a également présenté Maxwell Perkins, le célèbre rédacteur en chef de Scribner, aux nouvelles de Ernest Hemingway, qui allait remporter un certain succès.
8. Le KKK a terrorisé la nation.
Le Ku Klux Klan, une organisation terroriste nationale génocidaire fondée pendant la reconstruction, a été revitalisé en 1920, le résultat dune partie de la nouvelle direction du Klan avec un oeil pour la publicité. Les activités du Klan, décrit Burns, étaient «des règnes de terreur, largement espacés dans le temps et le lieu», qui pourraient être «vaguement comparés aux flambées des derniers jours. Inquisition. » Mais alors que lInquisition visait les catholiques romains hérétiques, le Klan « détestait non seulement les catholiques, mais les juifs, les Asiatiques, les Afro-Américains et les Européens qui nétaient pas originaires des pays non nordiques du nord. » Cinquante ans plus tard, le président Johnson a libéré J. Edgar Hoover du KKK, et le FBI remporterait la plus grande victoire des forces de lordre de son histoire, en éradiquant pratiquement lorganisation terroriste.
9. Un gars du nom de Ponzi a proposé un plan de vente.
Au début des années 1900, des représentants de pays du monde entier ont trouvé un moyen de faciliter lenvoi de courrier au-delà des frontières nationales. Ils ont créé un «coupon-réponse international», qui pouvait être acheté dans un pays et échangé contre des timbres-poste dans un autre. Charles Ponzi, un immigrant italien aux États-Unis, a découvert une faille dans le système. Parce que la Première Guerre mondiale a quitté une grande partie de lEurope en ruine économique, Ponzi sest rendu compte quil pouvait acheter des coupons dans différents pays et les échanger aux États-Unis contre un retour sur investissement. Parce quil voulait de gros rendements, il avait besoin dun gros investissement. Il a créé une entreprise appelée Security Exchange Company ( qui, écrit Burns, « avait juste le bon son pour lui. Respectable, digne de confiance et précis; la société était, après tout, léchange de titres »). Il a embauché des agents pour attirer de nouveaux investisseurs, promettant de grosses commissions pour largent apporté. Finalement, le mot sest répandu que les investissements pouvaient générer des rendements massifs, et les investisseurs ont pu attirer de nouveaux investisseurs, qui ont amené de nouveaux investisseurs, etc. Ponzi a vite constaté que le profit nétait même plus un ingrédient nécessaire pour que lentreprise fonctionne; les investisseurs finançaient essentiellement les commissions des uns et des autres. Le système, bien sûr, sest finalement effondré, bien que les projets de Ponzi continuent aujourdhui.
10. Les médias de masse sont nés.
En novembre 1920, la première station de radio à licence commerciale a commencé à diffuser en direct les résultats de lélection présidentielle. La transmission des informations de dernière minute était nouvelle et sans précédent, et au fur et à mesure que la rumeur se répandait sur ce nouveau média, la «boîte parlante» a explosé en popularité. Deux ans plus tard, les Américains ont acheté 100 000 radios. En 1923, ils ont acheté 500 000. 700 stations de radio commerciales, et pratiquement tout le pays était couvert par des signaux radio. Comme lécrit Burns, « Aucun autre événement de 1920 naurait plus deffet sur lavenir que la naissance de la radio, avec à son tour la naissance de masse américaine. médias. »